Le prêtre exécutif des Assemblées de Dieu, le pasteur Rod Loy, se retire suite à des allégations d'abus sexuels

Le prêtre exécutif des Assemblées de Dieu, Rod Loy, qui dirige également l'une des plus grandes congrégations de la dénomination, s'est retiré de son rôle et fera l'objet d'une enquête à la suite d'un récent procès intenté par un ancien membre qui prétend l'avoir agressé sexuellement pendant 20 ans, à partir de l'âge de 16 ans.

« Rod Loy s'est volontairement retiré de ses fonctions de prêtre exécutif pendant l'enquête du district », a déclaré lundi le bureau national des Assemblées de Dieu au Christian Post dans un communiqué.

Un prêtre exécutif des Assemblées de Dieu est l'un des 21 membres du conseil exécutif national du consistoire exécutif de la dénomination. Ces dirigeants de haut niveau fonctionnent en tant que décideurs politiques et responsables gouvernementaux de la dénomination. Ils supervisent l'intégrité doctrinale, les politiques de fraternité et les questions régionales, y compris les dirigeants ordonnés, et sont élus pour un mandat de quatre ans.

Loy, qui est pasteur principal de la Première Assemblée de Dieu à North Little Rock, Arkansas, depuis 2001, a été élu prêtre exécutif de la région du Golfe en août 2023. Son église a été classée comme la troisième plus grande congrégation des Assemblées de Dieu aux États-Unis, avec plus de 16 500 membres en 2017, selon les registres officiels de la dénomination. La Première Assemblée de Dieu a également aidé à implanter plus de 1 350 églises dans 63 pays.

Les allégations d'abus sont détaillées dans une action civile déposée par Suzanne Lander, 45 ans, devant la Circuit Court du comté de Pulaski, Arkansas, le 26 janvier.

Lander nomme Loy et la Première Assemblée de Dieu à North Little Rock comme accusés. Par l'intermédiaire de ses avocats, Keith L. Langston et Basyle « Boz » Tchividjian – un petit-fils du regretté évangéliste Billy Graham – Lander accuse Loy d'agression sexuelle et de coups et blessures, ainsi que de délit d'outrage.

« La conduite de l'accusé Loy était extrême et scandaleuse, au-delà de toutes les limites possibles de la décence, et totalement intolérable dans une communauté civilisée. L'accusé Loy a exploité sa position de chef spirituel de confiance pour systématiquement soigner, manipuler et abuser sexuellement d'une jeune fille vulnérable de seize ans qui avait survécu à des années d'abus sexuels et de trafic parental », affirme le procès. « L'accusé Loy a utilisé des enseignements religieux et des écritures pour convaincre la plaignante que Dieu voulait qu'elle se soumette à ses exigences sexuelles, lui répétant à plusieurs reprises que l'accomplissement d'actes sexuels plaisait à Dieu et la rendait meilleure aux yeux de Dieu. »

Lander allègue que « quelques mois seulement » après avoir commencé à fréquenter l’église alors qu’elle était adolescente en 1996, Loy, qui était alors pasteur exécutif, « a initié des abus sexuels ».

« Le défendeur Loy avait déjà démontré une affection physique en faisant des câlins, ce que le demandeur n'avait jamais connu auparavant. Le défendeur Loy a alors commencé à utiliser une manette de jeu Nintendo pour toucher les organes génitaux du demandeur par-dessus ses vêtements », indique la plainte. « L'accusé Loy a rapidement commencé à utiliser ses mains pour toucher les organes génitaux de la plaignante par-dessus ses vêtements, puis à mettre ses mains à l'intérieur de ses vêtements et à frotter ses organes génitaux sur elle pendant qu'elle regardait la télévision chez lui. »

Lander a allégué que Loy lui avait dit que Dieu voulait qu'elle lui plaise sexuellement et avait utilisé des Écritures comme Hébreux 13 :17 pour l'amener à se conformer : « Obéissez à vos dirigeants et soumettez-vous à eux, car ils veillent sur vos âmes, comme ceux qui auront à rendre compte. Qu'ils le fassent avec joie et non avec gémissements, car cela ne vous serait d'aucun avantage. « 

Le procès allègue que les abus de Loy envers Lander se sont déroulés de 1996 à 2016, y compris pendant qu'elle était mariée. Elle allègue que de 1996 à 1998, alors qu’elle était encore mineure, Loy « l’a forcée à avoir des relations sexuelles orales, lui a pratiqué des relations sexuelles orales et l’a violée à plusieurs endroits : son bureau de l’église, le placard de stockage, la crèche, la salle Junior Super Church, le parking de l’église et son domicile ».

« L'accusé Loy a constamment dit au plaignant : 'Dieu veut que vous ayez des relations sexuelles avec moi parce que je suis votre pasteur.' »

Lander allègue qu'elle a été contrôlée par son pasteur pendant les 18 premières années de sa vie adulte et qu'il a continué à exercer un contrôle sur sa vie même après qu'elle se soit mariée et ait eu des enfants. Le procès affirme que Lander a finalement pu échapper au contrôle de Loy après qu'elle et sa famille ont déménagé à Jonesboro en 2016.

Elle affirme qu’elle n’a réalisé qu’elle avait subi des abus qu’après avoir commencé une thérapie il y a trois ans pour « un SSPT complexe, une anxiété grave, une dépression et des troubles neurologiques ».

« Avant cette avancée thérapeutique, la capacité de la plaignante à percevoir l'abus comme un abus – plutôt que comme ce que le défendeur lui avait dit – avait été détruite par des années de manipulation spirituelle, de conditionnement psychologique et des vulnérabilités uniques créées par son enfance traumatisante », indique la plainte.

La Première Assemblée de Dieu de North Little Rock n'a pas répondu lundi à une demande de commentaires du CP, mais les Assemblées de Dieu du district de l'Arkansas ont déclaré au CP qu'elles enquêteraient sur les allégations.

« Les Assemblées de Dieu de l'Arkansas prennent au sérieux toutes les plaintes contre nos pasteurs affiliés et titulaires de lettres d'accréditation. Nos statuts, ainsi que ceux du Conseil général des Assemblées de Dieu, décrivent un processus bien établi pour répondre à de telles préoccupations », a déclaré l'organisation dans un communiqué.

« Notre enquête sur les accusations de mauvaise conduite sera menée séparément de toute poursuite ou information qui pourrait apparaître dans les médias. Le modèle de notre enquête sera le même que celui suivi pour toutes les enquêtes concernant la mauvaise conduite, qui incluent des conversations avec l'accusateur et l'accusé », ont-ils ajouté.

Lors d'une apparition lors du service de culte dans son église dimanche, Loy n'a pas mentionné le procès, mais a été accueilli par des acclamations de soutien et des applaudissements de la part de sa congrégation alors qu'il offrait des prières et des louanges à Dieu.

« Nous te faisons confiance, Jésus. Notre confiance est en Toi. Et merci de t'être toujours montré fidèle, capable et capable de notre confiance. Nous ne faisons pas confiance à un Dieu faible et impuissant. Mais nous avons confiance en un Sauveur fort et puissant qui continue de sauver, de guérir, de délivrer et de libérer », a déclaré Loy. « Notre confiance est en toi, Seigneur. Nous t'aimons au nom de Jésus. »