Le prêtre catholique Michael Pfleger de nouveau accusé d’abus sexuels

(RNS) — Le révérend Michael Pfleger, un prêtre militant anti-armes bien connu, a été accusé d’abus sexuels sur des enfants et démis de ses fonctions pendant que cette allégation fait l’objet d’une enquête, a annoncé l’archidiocèse de Chicago samedi 11 juillet. Pfleger a « fermement nié » cette allégation, qui intervient après que des examens archidiocésains menés par des enquêteurs extérieurs l’ont innocenté de quatre accusations antérieures d’abus vieux de plusieurs décennies, qui se sont toutes révélées infondées au cours des cinq dernières années.

Pfleger, 77 ans, est le pasteur de longue date de la paroisse St. Sabina, une paroisse à prédominance afro-américaine, et il a été à la tête de plusieurs campagnes d’activisme importantes, parfois controversées. Le mois dernier, il a appelé le président Donald Trump à rétablir le financement de la ville de Chicago pour la prévention de la violence armée et lui a dit de « se taire », faisant référence à une publication sur les réseaux sociaux dans laquelle le président affirmait qu’il pouvait remédier à la violence à Chicago.

Dans une publication sur Facebook du 11 juillet, Pfleger a déclaré que le vicaire des prêtres de Chicago lui avait dit que la récente allégation avait été faite par une femme qui a déclaré qu’elle était allée à l’école primaire de St. Sabina et qu’elle avait été maltraitée par Pfleger « à un moment donné » entre 1993 et ​​1995.

« C’est un mensonge absolu », a écrit Pfleger. « Je n’ai aucun souvenir de cette fille ni d’innombrables autres personnes qui ont été à Sainte-Sabine pendant ces années. »

Dans une lettre aux paroissiens, le cardinal de Chicago Blase Cupich a écrit : « Conformément à nos politiques de protection de l’enfance, j’ai demandé au père Pfleger de se retirer du ministère et de vivre loin de la paroisse pendant que l’allégation fait l’objet d’une enquête », annonçant que le révérend Thulani Magwaza continuera à servir en tant que curé de la paroisse.

Cupich a souligné que le bien-être des enfants est la « préoccupation primordiale » de l’archidiocèse et a encouragé toute personne ayant subi des abus à se manifester auprès du Bureau de l’archidiocèse pour la protection des enfants et de la jeunesse, où il a déclaré qu’elle serait traitée avec « compassion et respect ».

Mais le cardinal a également reconnu que ces allégations seraient bouleversantes pour la paroisse, où plusieurs paroissiens ont parlé aux médias locaux pour dénoncer ces allégations et la suspension de Pfleger. « Comme votre paroisse a déjà vécu cela, je peux bien comprendre votre détresse en apprenant cette évolution », a-t-il écrit, demandant leur patience.

Cupich a souligné que l’archidiocèse ne présumait ni la vérité ni la « fausseté » des allégations jusqu’à ce que l’enquête et le processus soient terminés.

« Ce n’est qu’en procédant à un examen approfondi et impartial que nous pourrons garantir l’équité pour toutes les personnes concernées », a-t-il écrit. « Comme l’exige également nos politiques de protection de l’enfance, l’allégation a été signalée aux autorités chargées de l’application des lois et la personne qui porte l’allégation s’est vu proposer les services de notre ministère d’assistance aux victimes », a-t-il ajouté.

Dans sa publication sur Facebook du 11 juillet, Pfleger a déclaré que les politiques actuelles en matière d’abus sexuels sont « fausses » et « injustes », tout en reconnaissant que l’Église n’avait historiquement pas traité les accusations de manière appropriée.

« La présomption d’innocence n’existe pas pour les prêtres », écrit Pfleger. « Avant qu’une enquête ou même une conversation n’ait lieu, un prêtre est expulsé et on lui demande de garder le silence pendant son processus. »

Kathleen McChesney, qui a été la première personne à diriger le Bureau de la protection de l’enfance et de la jeunesse des évêques catholiques des États-Unis, a déclaré à RNS que Cupich semblait répondre de manière appropriée à cette allégation.

« Il devrait y avoir une enquête indépendante et professionnelle sur toutes les allégations », a-t-elle déclaré. « C’est tout simplement trop important pour ne pas mener d’enquête. »

Pfleger a attribué cette allégation à une campagne visant à le « détruire » et à le « faire taire ». Il a écrit : « Au cours des 51 années de mon ministère, j’ai été menacé, calomnié et attaqué » en raison de son activisme, a-t-il écrit, affirmant recevoir des appels et des courriels haineux chaque semaine.

Pfleger a joué un rôle de premier plan dans de multiples veillées de prière devant les installations de l’immigration et des douanes à Chicago au cours des deux dernières années, déclarant en novembre dernier : « Cette administration d’un dictateur incompétent, narcissique et en herbe a choisi d’invoquer la peur, la douleur et la terreur sur la ville de Chicago et ses citoyens. »

Parfois, l’activisme de Pfleger l’a mis dans une situation délicate ou a suscité des controverses. En 2019, Cupich a publié une déclaration présentant ses excuses à la communauté juive après que Pfleger ait invité le leader de la Nation of Islam, Louis Farrakhan – connu pour sa rhétorique extrême sur les Juifs – à prendre la parole à Sainte-Sabine, où Farrakhan a fait des déclarations antisémites. En 2008, le cardinal Francis George a suspendu Pfleger de Sainte-Sabine après s’être moqué de la candidate de l’époque, Hilary Clinton, dans un sermon, la qualifiant de « ayant droit ». Pfleger était un allié de Barack Obama, qui rivalisait alors avec Clinton pour l’investiture aux primaires présidentielles.

Depuis qu’il est devenu curé de Sainte-Sabine en 1981, Pfleger a mené avec succès une campagne visant à retirer les panneaux publicitaires sur l’alcool et le tabac dans le quartier de sa paroisse, de nombreuses manifestations contre la violence armée et plusieurs événements de restitution des armes à feu.

Dans une publication sur Facebook du 13 juillet, Pfleger a écrit qu’il avait entendu dire que l’enquête serait « accélérée », mais a déclaré que « la politique est tellement enfreinte que je me méfie beaucoup de ce processus ».

Avec plus de 400 commentaires largement inondés de soutien à Pfleger, le message du 13 juillet semblait faire allusion à une décision drastique.

« Si ce n’est pas fini très bientôt, je prendrai une décision. Je ne permettrai pas que cela détruise et détourne l’attention des vrais problèmes que nous et notre communauté avons : pauvreté, sans-abrisme, violence, développement économique, racisme, meilleures écoles pour nos enfants, etc », a-t-il écrit. « Cette bataille appartient au Seigneur. »