Le Premier ministre indien Modi fait la guerre aux chrétiens en toute impunité de la part des États-Unis

La semaine dernière, le président Joe Biden a offert « la plus fastueuse des bienvenues » au Premier ministre indien Narendra Modi sous la forme d’un prestigieux banquet d’État et d’un dîner privé avec le président et la première dame. Compte tenu du bilan atroce de Modi en matière de droits de l’homme et de liberté religieuse, l’invitation de la Maison Blanche a, comme on pouvait s’y attendre, suscité des inquiétudes au sein de la communauté humanitaire au sens large.

Il est facile de comprendre pourquoi Biden a pris une mesure aussi audacieuse malgré ses risques de relations publiques. L’économie en plein essor de l’Inde, qui a dépassé le Royaume-Uni pour devenir la cinquième économie mondiale en 2022, en fait un partenaire essentiel. Et le Premier ministre Modi, malgré les déplorables violations des droits de l’homme qui se sont produites sous la surveillance de son parti au pouvoir, le Bharatiya Janata (BJP), est le dirigeant élu le plus populaire au monde avec un taux d’approbation de 77 %.

Pourtant, la popularité et l’économie ne doivent pas l’emporter sur la moralité et l’humanité en matière de politique étrangère américaine. En fait, l’Amérique a toujours été la plus fortement positionnée lorsque nous équilibrons les intérêts économiques et politiques avec les préoccupations en matière de droits de l’homme. La Maison Blanche ne peut et ne doit pas ignorer la longue histoire du Premier ministre Modi et du BJP en matière de négligence de la violence et des abus. La sécurité et la vie d’innombrables Indiens – y compris des dizaines de milliers de chrétiens indiens vulnérables – sont en jeu.

J’ai le plaisir de diriger Global Christian Relief, l’une des principales organisations américaines de surveillance axée sur la persécution chrétienne dans le monde. Nous suivons depuis longtemps les violations des droits religieux en Inde et ce que nous avons catalogué est effrayant. Modi est un partisan de l’Hindutva, une idéologie politique extrême qui dit que quelqu’un doit être hindou pour être vraiment indien. Son administration a emprisonné des critiques en masse, appliqué des lois anti-minorités et pris le contrôle des tribunaux. Les alliés extrémistes de Modi comme le Rashtriya Swayamsevak Sangh (RSS) ont appelé à plusieurs reprises au génocide des minorités religieuses.

Si vous voulez un portrait précis de ce à quoi cela ressemble, pensez à l’attaque du 7 juin par des soldats de l’armée indienne qui patrouillaient dans les rues de Manipur lorsque onze personnes ont été abattues et 14 ont été blessées. Cette effusion de sang la plus récente fait suite à des émeutes extrêmes en mai qui ont nui aux chrétiens vivant dans la région. Des centaines d’églises ont été incendiées, des dizaines de chrétiens ont été tués et des dizaines de milliers se sont retrouvés sans abri. Au lendemain de cette tragédie, le Premier ministre Modi et le BJP, qui gouverne le Manipur, sont restés totalement silencieux.

Modi bénéficie d’une combinaison de chance, d’éclat politique et de cruauté. Il affirme que l’économie indienne a été forte sous sa direction, malgré les preuves du contraire. Mais un congrès faible n’a pas réussi à le défier sur ce point. Modi est aussi un populiste – il est né pauvre et en grande partie autodidacte – des traits auxquels de nombreux Indiens s’identifient et pour lesquels ils l’admirent. Son visage souriant sur les panneaux d’affichage à travers le pays donne du réconfort dans une période d’incertitude et de changement. Modi a largement réduit au silence ses détracteurs dans les médias. Beaucoup de ses partisans sont prêts à fermer les yeux sur les attaques de son parti contre les musulmans, les chrétiens et les minorités religieuses.

Maintenant, le « brillance politique » de Modi a conduit à une fête de bienvenue organisée par le président Biden. La Maison Blanche a déroulé le tapis rouge, invitant le Premier ministre à une visite officielle et à un dîner d’État. Biden n’avait auparavant adressé que deux fois l’invitation prestigieuse la plus élevée au cours de sa présidence, au président français Emmanuel Macron et au président sud-coréen Yoon Suk Yeol, tous deux dirigeants d’alliés du traité américain.

Le président Biden a eu toute l’attention de Modi lors de sa visite, donnant à Biden une occasion unique de discuter des émeutes à Manipur et des mauvais traitements auxquels les chrétiens sont régulièrement confrontés en Inde. Mais la Maison Blanche a déclaré que le président ne « sermonnerait » pas Modi sur les droits de l’homme, décrivant plutôt la visite comme « l’un des partenariats déterminants de notre époque ». Biden devait évoquer les inquiétudes des États-Unis concernant le recul démocratique en Inde, mais uniquement à huis clos.

Cependant, lors d’une conférence de presse à la Maison Blanche, Modi a offert une réponse rare à la question d’un journaliste sur la gestion par son gouvernement de la liberté religieuse et des droits de l’homme. « Nous avons toujours prouvé que la démocratie peut être efficace », a déclaré Modi. « Et quand je dis livrer, c’est indépendamment de la caste, de la croyance, de la religion, du sexe. Il n’y a absolument aucune place pour la discrimination. Les experts en politique étrangère, les défenseurs de la démocratie, les dissidents indiens et même le gouvernement américain ne sont pas d’accord. Le Bureau de la liberté religieuse internationale du Département d’État a accusé le gouvernement de Modi d’assassinats arbitraires, de restrictions à la liberté d’expression et de ciblage violent des minorités religieuses.

Désormais le pays le plus peuplé du monde, le potentiel de l’économie et du pouvoir politique de l’Inde continue de croître. Malgré la résistance de dizaines de législateurs américains qui ont exhorté Biden à soulever la question des droits de l’homme, le président est prêt à ignorer le bilan de l’Inde car il considère le pays comme un contrepoids efficace à la Chine tout en cherchant à le sevrer des armes russes.

Le conseiller à la sécurité nationale de la Maison Blanche, Jake Sullivan, a récemment déclaré aux journalistes que «la question de savoir où vont la politique et la question des institutions démocratiques en Inde va être déterminée en Inde par les Indiens. Cela ne sera pas déterminé par les États-Unis. Pourquoi pas? En tant que démocratie la plus puissante du monde, les États-Unis tiennent absolument les pays pour responsables de s’être livrés à ou de tolérer des « violations particulièrement graves de la liberté religieuse » en tant que pays particulièrement préoccupants. La désignation permet des sanctions contre des contrevenants comme la Russie, l’Arabie saoudite et l’Iran, qui figurent tous déjà sur la liste.

Si l’Amérique commence à compromettre notre engagement historique à défendre les droits de l’homme dans le monde dans notre poursuite d’intérêts économiques, nous sacrifierons notre voix morale. Beaucoup pensent que c’est un prix beaucoup trop élevé à payer, et la visite de Modi montre que le président Biden marche sur une ligne fine en ne condamnant pas publiquement les violations des droits de l’Inde.