Le pasteur Steven Smith se dit prêt à démissionner suite à la gestion d’une affaire d’abus
Le pasteur de l’église baptiste Immanuel à Little Rock, Arkansas, Steven Smith, a déclaré dimanche à sa congrégation qu’il était prêt à démissionner pour ne pas les avoir informés qu’un ancien responsable de l’église chargé de guider les enfants avait été accusé de manière crédible d’avoir abusé de mineurs à l’église. .
« Si à un moment donné maintenant [or] à l’avenir, cette église croit que l’onction de Dieu ou l’appel à mon service chez Emmanuel a été levé, je ne résisterai pas à la volonté de l’église », a déclaré Smith, avec sa femme Ashley à ses côtés, aux fidèles à la fin de la Service de 9 heures du matin dans une déclaration qui n’a pas été diffusée en ligne par l’église, selon l’Arkansas Democrat-Gazette. « D’ici là, nous voulons continuer à poursuivre notre mission pour faire avancer le royaume. »
Smith a déclaré à la congrégation qu’un ancien membre du personnel de l’église, Patrick Stephen Miller, qui a été directeur adjoint du ministère auprès des enfants jusqu’à ce qu’il quitte son poste en janvier 2016, a été accusé de maltraitance sur enfants quelques heures après la publication d’un article par l’Arkansas Democrat-Gazette. sur les allégations non divulguées auparavant.
Miller, aujourd’hui âgé de 37 ans et dont le beau-père est diacre à Immanuel, a été accusé d’avoir emmené une enfant dans un placard sombre en 2015 et de l’avoir maltraitée. Il l’aurait assise sur ses genoux, aurait placé ses mains sous son pantalon et sous sa chemise et l’aurait agressée sexuellement, a rapporté la Democrat-Gazette. Il n’a été arrêté qu’en décembre 2018. En janvier 2019, il a été accusé d’agression sexuelle au deuxième degré, un crime, mais il n’a plaidé coupable de délit de harcèlement qu’en janvier 2022, ce qui se produit lorsqu’un accusé « frappe, bouscule, donne des coups de pied ou autrement ». touche une personne, la soumet à un contact physique offensant ou tente ou menace de le faire.
Alors que Miller a démissionné un an avant que Smith ne devienne pasteur de la congrégation baptiste du Sud qui compte quelque 2 386 membres, les dirigeants d’Immanuel ont été informés des allégations portées contre Miller en mars 2016. En 2018, l’enfant a également fourni des détails supplémentaires sur les allégations aux dirigeants de l’église et une enquête policière a été ouverte.
« J’aurais aimé que nous vous parlions de ces crimes plus tôt », a déclaré Smith aux fidèles il y a une semaine après que cela ait été rapporté par le Democrat-Gazette.
« Nous reconnaissons l’importance de traiter les comportements abusifs avec sérieux. Nous avons l’intention d’honorer le Christ dans la manière dont nous prenons soin de toute personne ayant subi des abus dans le passé. Si vous avez connaissance d’un comportement inapproprié avec des enfants à Immanuel ou ailleurs, veuillez appeler la ligne d’assistance téléphonique contre les abus de le service de police de Little Rock », a-t-il déclaré.
Dans ses commentaires de dimanche, Smith a déclaré qu’Emmanuel « a été diminué par l’attention récente du public », mais il a insisté sur le fait qu’il avait été appelé par Dieu pour diriger l’Église.
« Je me rends compte que les émotions sont vives à ce sujet et pour de très bonnes raisons. Je me rends également compte que certains au sein de notre famille ecclésiale peuvent penser que je ne devrais plus être pasteur. Je veux que vous sachiez que je ne suis pas offensé par de tels sentiments s’ils existent. « Je pourrais ressentir la même chose si j’étais assis là où vous êtes et que j’apprenais seulement récemment ces événements », a-t-il déclaré. « Je ferai mieux ; nous ferons mieux et nous serons en sécurité. »
