Le pasteur Sam Collier rétabli au ministère après des allégations d'extorsion par un prostitué trans-identifié

Un peu plus de trois mois après avoir réordonné et rétabli Sam Collier, le pasteur principal du campus d'Atlanta du Centre culturel chrétien, AR Bernard et son fils, Jamaal, le nouveau pasteur principal du CCC de New York, ont déclaré que la méga-église le soutenait après que son ex-femme a affirmé qu'il avait été extorqué par un prostitué trans-identifié pendant leur mariage.

« L'Église chrétienne d'Amérique a été aux prises avec deux échecs critiques. La transition de la direction et la restauration des dirigeants déchus. Les deux ont trop souvent révélé un déséquilibre douloureux entre la grâce et la vérité, laissant l'Église vulnérable aux accusations d'hypocrisie », a déclaré Jamaal Bernard, lisant à haute voix une déclaration signée par lui et son père et remise à la congrégation d'Atlanta le 4 janvier.

« À la lumière de la récente couverture médiatique qui donne la priorité au scandale et au spectacle de l'intégrité, je publie cette déclaration réaffirmant l'engagement du CCC envers la responsabilité, la grâce et le pouvoir réparateur du Christ. Le pasteur Sam Collier est arrivé au CCC en tant qu'humain oint et authentique mais imparfait, bien après le divorce de son ex-femme. Malgré la récente campagne publicitaire, nous sommes engagés dans le processus de guérison que nous avons commencé avec le pasteur Sam en 2024 », a déclaré Jamaal Bernard à applaudissements.

Jamaal Bernard, qui a pris la relève en tant que nouveau pasteur principal de la méga-église de 37 000 membres basée à New York, fondée par son père et éminent chef religieux, le pasteur AR Bernard, il y a près de cinquante ans, a déclaré qu'il restait également engagé envers le campus d'Atlanta et a promis de soutenir Collier « quoi qu'il arrive ».

« Nous vous demandons de garder le pasteur Sam dans vos prières, sa famille et son voyage », a déclaré Jamaal Bernard.

Lors d'une interview sur le podcast « Girls Gone Bible » en octobre dernier, l'ex-femme de Collier, Toni Collier, a révélé qu'il lui avait dit qu'il se faisait extorquer par un prostitué trans-identifié quelques mois avant qu'elle n'annonce qu'elle divorcerait en 2023.

Toni Collier, qui a épousé Sam Collier en 2015, a affirmé avoir découvert que son ex-mari était accro à la pornographie et payait des femmes pour des faveurs sexuelles au cours de la deuxième année de leur mariage de huit ans, bien avant qu'il ne soit annoncé comme premier pasteur noir de l'église Hillsong aux États-Unis en 2020.

« Lors de notre deuxième année de mariage, j'ai découvert qu'il était accro au porno. Il embauchait des femmes pour des faveurs sexuelles, vous tous. Et puis je dirais que j'étais vraiment isolée, et j'étais nerveuse à l'idée d'en parler à mes parents et à mes amis, et puis je ne voulais pas vivre un autre divorce », a-t-elle révélé.

Toni Collier a déclaré qu'elle avait essayé de réparer son mariage et a supposé que les conditions s'étaient améliorées jusqu'en 2023, lorsque Sam Collier a révélé qu'il était victime d'extorsion.

« Il y a deux ans, j'étais à Nashville pour un tournage avec TBN, et j'ai reçu un appel de lui disant qu'il se faisait extorquer par une prostituée parce qu'il ne s'arrêtait jamais. Je pensais que c'était le cas », se souvient Toni Collier.

« Pour faire court, il a embauché quelqu'un ; c'était [a] prostituée transgenre. … Je suppose qu'ils ont eu une vidéo de lui. Et donc ils utilisaient cette vidéo pour lui extorquer, et il a envoyé environ 10 000 $. Et puis ils ont menacé de venir dans notre église parce que nous avions implanté une église. Nous avons planté Hillsong Atlanta.

Un rapport que Sam Collier a fait au département de police d'Atlanta le 24 septembre 2023 confirme les allégations d'extorsion formulées par son ex-femme.

Le rapport de police ne confirme pas que Sam Collier ait versé de l'argent à la prostituée, mais le pasteur dit à propos de la prostituée transgenre : « Il m'a déjà volé de l'argent. »

S'adressant à ses fidèles le 4 janvier, Sam Collier a déclaré qu'il était reconnaissant du soutien de son église et du Centre culturel chrétien, car il était prêt à ce que la méga-église l'abandonne alors que son mariage se détériorait.

« Je suis reconnaissant envers les organisations comme le CCC et le pasteur Jamal, le Dr AR Bernard. Lorsque des situations comme celle-ci se produisent, l'Église vous quitte. Et j'ai beaucoup vécu cela au cours des deux dernières années. J'étais donc préparé. J'étais comme, écoutez, donnez-moi un coup de pied, laissez-moi partir », a déclaré Collier alors que Jamaal Bernard intervenait, « J'étais comme non! »

Sam Collier a déclaré que même si le processus a été difficile, le soutien de l'Église et de sa congrégation l'a aidé à se rétablir.

« Je suis toujours là. Je veux juste remercier tous les messages qui sont arrivés. Les Instagram, les e-mails, certains d'entre vous m'ont tous insulté dans les DM. Vous vous dites, retournez à l'église maintenant ! Et je l'apprécie vraiment. Cela a été deux ans d'épreuves inattendues. Vous ne pouviez pas me dire que je serais encore là aujourd'hui pour naviguer dans cette situation », a-t-il déclaré.

« Cela a été difficile parce que votre intégrité est remise en question », a-t-il ajouté. « Depuis peu, votre sexualité est remise en question, qui a toujours été intacte et restera toujours intacte : hétérosexuelle. »