Le pasteur Robert Jeffress témoignera sur la façon dont Biden est administrateur. a ciblé le premier baptiste de Dallas

Le pasteur Robert Jeffress du First Baptist Dallas témoignera cette semaine de la façon dont l’église a été ciblée par l’IRS sous l’administration Biden alors que l’administration Trump continue de prendre des mesures pour donner la priorité à la liberté religieuse et permettre aux pasteurs de parler de politique depuis la chaire.

Pendant le service de culte dimanche matin à la First Baptist Church de Dallas, au Texas, Jeffress a demandé des prières à la congrégation alors qu'il annonçait son intention de témoigner mercredi lors d'une audience de la Commission de la liberté religieuse.

Notant que la Commission est présidée par le lieutenant-gouverneur républicain du Texas, Dan Patrick, et l'ancien secrétaire au logement et au développement urbain, le Dr Ben Carson, Jeffress a expliqué : « Ils m'ont demandé de venir raconter notre histoire sur ce que l'Internal Revenue Service a tenté de nous faire.

« Pour ceux d'entre vous qui ne le connaissent peut-être pas, en 2020, notre église organisait son service patriotique annuel Célébrer la liberté », a-t-il ajouté. «Le président a envoyé son vice-président Mike Pence et un membre du cabinet, Ben Carson, venir ce jour-là.»

« Nous avons suivi très attentivement les directives de l'IRS en ayant un candidat potentiel à la présidence ici et nous n'avons officiellement soutenu personne », a insisté Jeffress.

Selon Jeffress, « au lieu de cela, le vice-président Pence et Ben Carson ont partagé leurs témoignages de foi sur la façon dont ils ont connu Jésus comme Sauveur. »

« Immédiatement après, l'organisation athée Freedom From Religion Foundation a déposé une plainte auprès de l'IRS à ce sujet », se souvient Jeffress. « L'IRS n'a rien fait pendant 11 mois jusqu'à ce que Joe Biden devienne président des États-Unis, et dès que cela s'est produit, en mai de la même année, ils ont déposé une plainte et ont annoncé une enquête de l'église. »

Jeffress a détaillé comment « nous avons passé un an à lutter contre cette affaire ; nous avons dépensé des centaines de milliers de dollars ».

Décrivant cette épreuve comme une « bataille globale », Jeffress a souligné : « Ce qui était important dans cette bataille, c’est que c’était la première fois que l’Internal Revenue Service menaçait une église à cause de quelque chose qu’il avait fait lors d’un service de culte dans une église. »

Jeffress a félicité la congrégation pour être restée « résolue à ce sujet », ajoutant : « Les diacres nous ont donné l'autorité et le soutien nécessaires pour porter cette affaire jusqu'à la Cour suprême si nécessaire. » Le pasteur a souligné comment, au milieu de la bataille juridique, « l’IRS a fait volte-face, a clôturé l’enquête et a déclaré que nous n’avions rien fait pour violer le code des impôts de l’Internal Revenue ».

« Notre église pourrait se permettre des centaines de milliers de dollars », a-t-il déclaré en expliquant la raison de son témoignage devant la Commission pour la liberté religieuse. « La plupart des églises ne pouvaient pas se permettre de faire cela, et aucune église ne devrait jamais avoir à le faire. Ce qui se passe dans la chaire de cette église ne regarde pas le gouvernement. Ce n'est pas son affaire. »

L'insistance de Jeffress sur le fait que le gouvernement ne devrait pas interférer avec ce qui se passe dans son église a suscité de vifs applaudissements de la part de la congrégation. « Nous y allons mercredi pour essayer de faire en sorte que cela n'arrive plus jamais dans une église », a-t-il déclaré. « Le gouvernement n'a pas la capacité de discerner ce qui est approprié ou inapproprié en chaire. Ce n'est pas son affaire », a-t-il réitéré.

« La première liberté que nos ancêtres nous ont donnée a été le libre exercice de la religion. C'est l'objet du Premier Amendement », a-t-il conclu. «Je suis reconnaissant que Dieu utilise actuellement notre église pour défendre cette cause plus vaste dans notre pays.»

Jeffress a indiqué que l'audience sera retransmise en direct par le DOJ, ses remarques étant prévues vers 12 heures CT. L'audience, qui portera principalement sur la liberté religieuse dans l'armée, aura lieu à Dallas de 8h30 à 13h30 CT.

Dans une lettre soumise à l'IRS en juillet 2020, la Freedom From Religion Foundation, basée dans le Wisconsin, a allégué que Jeffress s'était engagé dans une « campagne politique potentiellement illégale » lors de la visite de Pence à l'église un mois plus tôt. « Nous croyons comprendre que le pasteur Robert Jeffress a soutenu les candidats Donald Trump et Mike Pence lors de la visite de Pence à l'église le 28 juin 2020 », a affirmé l'avocate de la FFRF, Madeline Ziegler.

« Jeffress a dit 'Président Trump, nous vous aimons' et, admettant que 'Je ne devrais probablement pas dire cela', il a continué en indiquant 'nous espérons et nous prions' pour que Pence soit réélu vice-président et ensuite candidat à la présidence », a déclaré Ziegler en note de bas de page dans la lettre liée à une vidéo du service en question.

Ziegler a soutenu que Jeffress avait enfreint la loi concernant le statut d'exonération fiscale des lieux de culte : « Les réglementations de l'IRS précisent que les organisations 501(c)(3), qui incluent les églises et autres organisations religieuses, sont interdites de «[participating in or intervening in] … toute campagne politique au nom (ou contre) de tout candidat à une fonction publique.'»

Plus tôt cette année, l’IRS a assuré aux pasteurs et aux chefs religieux qu’ils pouvaient soutenir leurs candidats politiques préférés depuis la chaire sans craindre de perdre leur statut d’exonération fiscale. La décision de l'IRS intervient près d'une décennie après que le président Donald Trump s'est engagé à « travailler très dur pour abroger cette disposition » interdisant aux pasteurs de soutenir des candidats politiques lors de sa première candidature à la présidentielle en 2016.