Le pasteur Rick Olmstead démissionne après un incident passé où il avait pris des photos non sollicitées de jeunes femmes chez Trader Joe's.

Rick Olmstead, pasteur principal de l'église Arise Vineyard à San Luis Obispo, en Californie, a démissionné suite à la réapparition d'allégations selon lesquelles il aurait photographié de manière inappropriée des jeunes femmes devant un Trader Joe's local en 2020.

En réponse à un article paru dans The Tribune concernant la démission d'Olmstead le 20 décembre, l'église Arise Vineyard, anciennement connue sous le nom d'église Mountainbrook, a confirmé la démission sur son site Internet. Ils ont toutefois souligné que certaines des allégations contenues dans le rapport étaient nouvelles pour eux.

Taylor Berns, une ancienne stagiaire de Mountainbrook, a déclaré à la publication qu'elle travaillait chez Trader Joe's à San Luis Obispo le 9 octobre 2020, lorsqu'Olmstead a été surprise en train de prendre des photos non consensuelles des fesses de femmes d'âge universitaire et de les suivre partout. Elle a en outre noté que parce qu'elle avait subi ce qu'elle prétendait être un comportement inapproprié de la part du pasteur une fois alors qu'elle était à l'église, elle a signalé ce qui s'était passé au magasin au conseil d'administration de l'église, mais n'a pas vu de réponse significative.

Les informations citées par The Tribune, y compris un avertissement sévère du conseil d'administration de l'église en 2020, ont confirmé que l'incident de Trader Joe avait été traité en interne. Olmstead a été placé dans un programme de conseil, a dû s'excuser auprès du magasin et s'est vu interdire d'être « seul avec des adolescents ou des jeunes femmes associés à l'église ». Il a en outre été noté que l'incident s'était produit alors qu'il dirigeait également deux organisations religieuses à but non lucratif axées sur les enfants et les adolescents. Il a été le leader mondial du Mouvement 4/14 et président de Generation Now.

Arise Vineyard a confirmé dans ses questions-réponses qu'Olmstead, 74 ans, avait « fait preuve d'un mauvais jugement » chez Trader Joe's, mais pensait qu'il avait assumé la responsabilité de ses actes.

« Il y a cinq ans, Rick a fait preuve d'un manque de jugement lorsqu'il a pris des photos non sollicitées de jeunes femmes alors qu'elles faisaient la queue devant un magasin local. Ce problème a été résolu à l'époque par la confession, le conseil, la responsabilisation et un processus de restauration avec le conseil d'administration, qui a été complété par Rick », a déclaré l'église.

Berns a déclaré à The Tribune que l'incident du Trader Joe s'est produit peu de temps après la démission d'un ancien pasteur, Thom O'Leary, pour comportement inapproprié envers les femmes et consommation excessive d'alcool. Elle pense que le conseil de l'église n'a pas demandé la démission d'Olmstead à l'époque afin de sauver l'église et d'éviter de perdre des membres supplémentaires.

Il a été noté que l'incident avait refait surface après qu'un rapport anonyme ait été adressé à la hotline Guidepost Solutions de Vineyard USA.

« Vineyard USA a fait un suivi auprès de l'actuel conseil d'administration d'Arise et le conseil d'administration s'est penché sur la situation depuis. Rick et Becky ont déterminé – avec le conseil d'administration – que prendre du recul maintenant était la ligne de conduite la plus sage pour le bien-être de l'église et eux-mêmes », a déclaré l'église.

La refonte de l'incident de Trader Joe survient alors que Vineyard USA est aux prises avec un certain nombre de scandales d'abus sexuels et d'allégations de mauvaise gestion des plaintes pour abus sexuels ces dernières années.

L'église Vineyard de Duluth, Minnesota, et Vineyard USA ont été citées dans neuf poursuites civiles aux côtés de Jackson Gatlin, ancien jeune adulte et pasteur de la communauté en ligne de l'église Vineyard qui a accepté un accord de plaidoyer en novembre 2024 pour conduite sexuelle criminelle avec un enfant.

Arise Vineyard a déclaré dans son communiqué que lorsque l'incident avec Olmstead s'est produit en 2020, ils n'ont pas informé Vineyard USA, en raison de leur « autonomie locale », mais ils ont depuis mis en place de meilleurs systèmes de reporting.

« En 2020, notre église fonctionnait avec un haut degré d'autonomie locale, ce qui était la norme pour l'organisation à l'époque. Bien qu'un rapport ait été examiné, il n'y avait aucun protocole établi ni aucune exigence formelle pour signaler les questions de personnel interne aux dirigeants nationaux. Compte tenu de la nature décentralisée du réseau et de l'orientation interne spécifique du processus de restauration, le conseil d'administration a agi dans le cadre de son autorité pour résoudre le problème au niveau local », a déclaré l'église.

« Depuis lors, notre église locale et notre organisation nationale ont considérablement évolué, mettant en œuvre des structures de reporting beaucoup plus claires et des protocoles standardisés qui n'étaient tout simplement pas en place il y a cinq ans », ont-ils ajouté. « Nous constatons rétrospectivement que nous aurions pu mieux réfléchir plus tôt aux conséquences de ne pas impliquer un leadership plus large. Nous avons depuis mis en place des structures hiérarchiques beaucoup plus robustes pour garantir une plus grande transparence. »