Le pasteur exécutif de l'église Cross Timbers démissionne quelques semaines après la démission de Josiah Anthony
Byron Copeland, le pasteur exécutif de l'église Cross Timbers dans le nord du Texas, a démissionné moins d'un mois après la démission du pasteur principal Josiah Anthony suite à des allégations de comportement inapproprié de nature sexuelle.
Copeland a été nommé pasteur principal par intérim fin juillet, suite à la démission d'Anthony. Il a servi comme pasteur exécutif à Cross Timbers à partir de novembre 2023 après avoir servi pendant plus de 19 ans comme pasteur exécutif à l'église Gateway à Southlake, qui a fait face à sa propre crise de leadership après que des allégations d'abus sexuels contre le pasteur fondateur Robert Morris ont conduit à sa démission plus tôt cette année.
Dans une lettre adressée cette semaine à la communauté de Cross Timbers, Copeland a proposé sa démission pour poursuivre une « nouvelle saison de vie ».
« J'ai ressenti le poids de notre récente blessure à l'église Cross Timbers. Mais je suis reconnaissant que ce soit un lieu de guérison et d'espoir », a déclaré Copeland dans le message.
« Bien que cette période ait été exceptionnellement difficile, traverser cette période avec le personnel a enrichi ma vie », a ajouté Copeland. « J'ai rencontré tellement de personnes incroyables qui ont inspiré ma foi. Mais je sens que Dieu m'appelle à une nouvelle saison de vie. C'est donc avec un cœur reconnaissant que j'ai décidé de démissionner de mon poste. »
Le pasteur fondateur de l'église, Toby Slough, a été rappelé comme pasteur principal par intérim.
« Surtout avec la volonté de Toby Slough de revenir pour stabiliser le navire, je suis aussi confiant et optimiste quant à l'avenir de cette église que je ne l'ai jamais été », a écrit Copeland dans son message à la congrégation.
« En cette période de transition, j'ai une grande confiance en vous en tant que congrégation. Je continue d'être impressionné par le caractère et la sincérité des anciens et du personnel de Cross Timbers. Vous êtes entre de bonnes mains et je crois que vos meilleurs jours sont à venir. Nous ne souhaitons que du bien et des bénédictions à l'église de Cross Timbers. »
Après que l'église a annoncé la démission d'Anthony en juillet, il a été révélé plus tard qu'il avait envoyé « des commentaires inappropriés par SMS et sur les réseaux sociaux qui étaient de nature sexuelle ». L'église avait précédemment annoncé qu'il s'était livré à des actions « inappropriées et blessantes » qui n'étaient pas de nature sexuelle, mais avait précisé qu'Anthony n'était pas « franc ou transparent » et qu'il s'engageait dans une série de communications inappropriées avec des femmes.
Anthony fait partie du ministère depuis 2011 et a occupé divers postes à Cross Timbers, notamment en tant que ministre étudiant et pasteur du campus.
L’Église a pris conscience du problème juste avant qu’Anthony ne parte en congé sabbatique annuel, lorsque les anciens ont reçu un rapport faisant état d’une communication inappropriée avec une ancienne membre de l’Église.
Des enquêtes plus poussées ont révélé une autre communication avec un ancien employé qui, bien que non sexuelle, a été jugée « excessivement personnelle et trop familière », ce qui a conduit à sa démission.
John Chalk, le membre le plus ancien du conseil des anciens de l'église, a déclaré à l'époque que la lutte d'Anthony avec sa santé émotionnelle et mentale s'était déroulée sur une période « prolongée » qui avait donné lieu à « des événements et des circonstances » sur un certain nombre d'années dont ils n'ont entendu parler que le mois dernier.
Chalk, s'adressant à la congrégation, a déclaré qu'Anthony n'était pas transparent quant à ses difficultés, ce qui l'a finalement conduit à ne pas pouvoir continuer à servir en tant que pasteur principal.
« Une fois que tout cela a été révélé au cours des dernières semaines, il est devenu évident que Josiah ne pouvait pas continuer à servir en tant que pasteur principal », a déclaré Chalk.
Quelques jours plus tard, les anciens ont déclaré avoir découvert qu'Anthony avait un comportement de nature sexuelle et se préparaient à d'autres allégations à venir.
« Après avoir annoncé la démission de Josiah à notre congrégation, nous avons ensuite appris qu'il avait fait d'autres commentaires inappropriés dans des messages texte et sur les réseaux sociaux, qui étaient de nature sexuelle », ont déclaré les anciens dans un message aux fidèles publié par la défenseure des survivants Amy Smith.
« Nous voulons être très clairs : nous ne considérons pas ces cas comme des relations émotionnelles. Étant donné que la dynamique de pouvoir de ces interactions n'a jamais été égale, nous ne considérons pas qu'elles soient consensuelles. Ce comportement ne sera pas toléré dans notre église. »
Le passé de Copeland n’est pas non plus exempt de controverse.
En 2023, il a été cité dans un procès contre l'église Gateway alléguant des violations des droits civils, où il aurait « soutenu » [the plaintiff] dans un coin de la pièce où ils se trouvaient et a menacé de la licencier si elle ne se taisait pas et n'arrêtait pas de provoquer des drames. » Les documents judiciaires indiquent que Copeland s'est excusé plus tard auprès de l'employée sur Slack ce jour-là.
