Le pasteur du PCA, acteur et professionnel du Père Noël, dont la réponse à la fillette de 3 ans est devenue virale, affirme que son rôle attire de nouvelles foules vers Jésus

Steve Lantz, acteur, pasteur et implanteur d’églises de l’Église presbytérienne d’Amérique, n’était pas sûr de vouloir ajouter le « Père Noël » à son CV. Il n’avait jamais validé l’existence du Père Noël avec ses propres enfants (âgés aujourd’hui de 6 et 10 ans). Jouer au Père Noël pour d’autres enfants ne serait-il pas en conflit avec ses convictions ?

Lantz a répondu à son dilemme en recherchant les antécédents de l’homme dont le Père Noël avait été modelé, Saint-Nicolas. « Ce type était incroyable », dit-il. « Il a sauvé des filles de la prostitution et des hommes innocents de l’exécution. Il a donné une grande partie de son héritage aux pauvres. … J’ai décidé qu’au lieu d’incarner le Père Noël moderne et commercial, c’était Saint-Nicolas, l’inspiration du Père Noël, que je pouvais jouer », explique-t-il.

Floridien, Lantz a été embauché pour jouer le rôle du Père Noël lors d’une cérémonie d’illumination du sapin au Ritz-Carlton Key Biscayne. Il a utilisé sa formation et son expérience d’acteur (il est apparu dans plusieurs séries télévisées, films et publicités nationales) pour expliquer comment être le Père Noël le plus authentique possible. Mesurant plus de 6 pieds et pesant 300 livres, il savait qu’il séduirait les enfants grâce à sa ressemblance physique. Et en ce qui concerne le développement des personnages, il a décidé d’imiter Fred Rogers de . « J’avais entendu dire que M. Rogers se concentrait sur le fait de parler à un enfant à la fois plutôt qu’à l’ensemble du public de la télévision », déclare Lantz. Il était prêt à accorder à chaque enfant qui s’approchait du Père Noël l’attention personnalisée dont il avait besoin et qu’il méritait.

En plus de leur approche axée sur la performance, Lantz et M. Rogers sont tous deux ordonnés ministres presbytériens. «Je suis même allé récemment à une réunion du presbytère avec les cheveux blancs», rit Lantz, après les avoir décolorés pour le préparer à son prochain concert avec le Père Noël. En tant que pasteur depuis 15 ans et travaillant comme aumônier dans une école secondaire locale, il apprécie de trouver des moyens créatifs de partager l’Évangile avec les autres. Lantz considérait que jouer au Père Noël était une opportunité de mission locale.

Toutes ses professions sont entrées en jeu lors du premier test de Lantz, et il s’avère que c’est le plus important, car le Père Noël n’a eu lieu qu’à sa quatrième apparition. Une enfant de 3 ans s’est retrouvée la suivante pour dire au Père Noël ce qu’elle voulait qu’il lui apporte à Noël. Mais lorsqu’il l’a invitée à s’asseoir sur ses genoux, elle a répondu non catégoriquement. Surpris mais non découragé, il l’a félicitée d’avoir exprimé son opinion, a affirmé ses sentiments et a commencé à lui parler alors qu’elle se tenait debout, ignorant que la mère filmait leur échange. « Ne sachant pas que je renforçais ce que la mère avait déjà enseigné, j’ai dit au revoir à Adley et j’ai continué à rendre visite aux enfants qui faisaient la queue pour me rencontrer », se souvient-il. Il a terminé son long service avec les compliments du directeur général du Ritz.

Ce n’est que lorsqu’il a été appelé pour une interview au « Today Show », deux jours plus tard, qu’il a appris que la vidéo publiée par la mère était devenue virale, ayant actuellement été visionnée plus de 2 millions de fois.

Lantz a depuis été interviewé par plusieurs médias couvrant l’échange, notamment « Good Morning America » ​​et Fox News, et les vues de la vidéo continuent de gagner des fans. Lantz reste fermement fidèle à sa réponse à la préférence du jeune Adley. En tant que père, il essaie de communiquer le Christ par toutes ses voies et il tient à affirmer la dignité de ses enfants en tant que porteurs d’image. À cette fin, lui et sa femme, qu’il a rencontrée lorsqu’elle faisait partie du personnel de Cru, ont enseigné à leurs jeunes enfants une chanson intitulée « Mon corps », qui met l’accent sur la valeur du libre arbitre sur leur corps physique. « Nous devons écouter nos enfants et les aider à établir des limites », dit-il. « Ce n’est pas parce que quelqu’un est jeune qu’il manque de bon sens. »

Parallèlement à ses autres rôles d’acteur, jouer le Père Noël a aidé Lantz et sa femme à collecter des fonds pour l’église qu’il se sent appelé à implanter dans le quartier d’Overtown à Miami. Mais en plus de soutenir sa nouvelle église, Lantz pense que le Père Noël était un rôle pour lequel il est né. « En tant que Père Noël, j’ai eu accès à un public que je n’aurais pas autrement ; Je prends cela au sérieux. C’est une façon de dialoguer avec les enfants, oui, mais d’après mon expérience, les adultes aiment le Père Noël encore plus que les enfants. Les gens réagissent au Père Noël de la même manière que les foules ont réagi à Jésus. En tant que chrétien, agir comme le Père Noël est un moyen d’amener Jésus à de nouvelles foules. C’est encore une autre façon d’éclairer les ténèbres.