Le pasteur de la méga-église, Brian Coffey, accusé de négligence dans des allégations d'abus sexuels sur mineur par un leader de la jeunesse

Brian Coffey, le pasteur principal par intérim de l'église multi-campus Chapelstreet à Genève, dans l'Illinois, a été accusé dans un procès d'avoir sciemment permis à un ancien leader de jeunesse, qui a admis avoir abusé d'un mineur, de continuer à travailler avec des enfants, ce qui a entraîné des abus sexuels présumés sur le fils de deux missionnaires liés à l'église.

Le fils des missionnaires, qui est maintenant un adulte de 21 ans vivant en Colombie-Britannique, au Canada, a déposé une plainte de 28 pages contre Coffey le mois dernier dans le comté de Kane, dans l'Illinois. Sont également cités dans le procès comme accusés l'agresseur d'enfants accusé, Don Vanthournout, et l'église Chapelstreet, qui est officiellement enregistrée comme première église baptiste de Genève.

Vanthournout n'a pas pu être contacté pour commenter.

Le fils des missionnaires, identifié comme John Doe dans le procès, allègue qu'entre 2011, alors qu'il était un garçon de 7 ans, et 2018, alors qu'il avait environ 14 ans, Vanthournout l'avait agressé sexuellement à plusieurs reprises.

« Le plaignant a été… obligé de prendre une douche dans la chambre de Vanthournout, et à plusieurs reprises, Vanthournout le rejoignait nu sous la douche. À plusieurs reprises, alors qu'il était allongé dans le lit ou debout sous la douche, Vanthournout a touché les organes génitaux du plaignant, a obligé le plaignant à toucher ses organes génitaux et a pénétré analement le plaignant », affirme le procès.

John Doe réclame pas moins de 50 000 $ de dommages et intérêts et accuse Vanthournout d'abus sexuels sur des enfants. Il accuse également Chapelstreet Church et Coffey de rétention négligente de Vanthournout, ainsi que de surveillance négligente de l'agresseur d'enfants accusé.

Le personnel de l’église de Chapelstreet a déclaré lundi dans une déclaration au Christian Post qu’ils prenaient les allégations au sérieux, mais que l’église avait été incluse « de manière inappropriée » dans l’affaire parce que Vanthournout n’agissait pas sous son autorité.

« Chapelstreet Church prend cette affaire au sérieux et reste attachée à la vérité, à la transparence et à la sécurité de toutes les personnes dont elle a la garde. Chapelstreet Church a été désignée comme défendeur dans un procès récemment intenté dans le comté de Kane, dans l'Illinois », explique la déclaration au CP.

« L'Église a été impliquée de manière inappropriée dans cette affaire et elle a l'intention de se défendre vigoureusement par le biais de la procédure judiciaire. Le procès se concentre sur des allégations de mauvaise conduite de la part d'un individu qui, alors qu'il était membre de la congrégation, n'agissait pas au nom ou sous l'autorité de l'Église de Chapelstreet », ajoute-t-il. « Par respect pour les procédures judiciaires en cours et pour les personnes impliquées, l'Église ne fera pas de commentaires supplémentaires pour le moment. »

Selon le procès, Coffey a été le pasteur principal de l'église du milieu des années 1990 jusqu'en 2016, date à laquelle il est passé à un rôle de mentor et de formation. En 2024, il a été nommé « Pasteur principal par intérim ».

John Doe allègue que les abus ont eu lieu à la résidence de Vanthournout dans le comté de Kane, où ses parents missionnaires, qui ont reçu un soutien financier de son agresseur présumé, sont restés avec ses parents et son frère aîné lors de visites dans la région. Il a déclaré que ses parents l'avaient même autorisé, ainsi que son frère aîné, Doe-2, à rester seuls à Vanthournout à l'été 2017 à la demande de l'agresseur présumé, qui a été présenté aux fidèles comme un leader de jeunesse respecté et un modèle.

Il a fait valoir que Coffey et Chapelstreet Church auraient dû avertir les fidèles de Vanthournout parce qu'une autre victime, identifiée comme la victime n°1, avait signalé à Coffey des années plus tôt que Vanthournout l'avait agressé sexuellement lorsqu'il avait 14 ans, en 1983.

« Au cours de l'été 1983, Vanthournout a obtenu la permission du père de la victime n°1 d'emmener la victime n°1 dans une cabane à Harris Park, Colorado. Le voyage a duré environ une semaine. La victime n°1 et Vanthournout sont restés ensemble dans la cabane, Vanthournout ayant les soins, la garde et le contrôle principaux de la victime n°1 », indique le procès.

« À une occasion, la victime n°1 et Vanthournout sont allés chacun dans leur chambre séparée dans la cabine pour dormir pour la nuit. Vanthournout a demandé à la victime n°1 de le rejoindre dans son lit (de Vanthournout), ce que la victime n°1 a refusé. Après que la victime n°1 ait décliné l'invitation de Vanthournout à se coucher, Vanthournout a répondu en humiliant sans relâche la victime n°1 », poursuit-il.

« Se sentant effrayé et impuissant, la victime n°1 a cédé à la pression de Vanthournout et s'est allongée dans le lit. Alors qu'il s'allongeait dans le lit, Vanthournout a rapproché la victime n°1 suffisamment de lui pour qu'il puisse sentir l'érection de Vanthournout appuyer contre ses fesses. Vanthournout a ensuite touché les organes génitaux de la victime n°1. Lorsque la victime n°1 a essayé de retirer la main de Vanthournout, l'adulte a été maîtrisé. le jeune de 14 ans et a continué à lui toucher les parties génitales.

La victime n°1 a déclaré avoir confronté Vanthournout par écrit au sujet des abus subis en août 2007. Il a déclaré que Vanthournout avait reconnu ses actes dans une lettre de réponse et avait proposé de le payer pour sa douleur et ses souffrances.

Lorsque la victime n°1 a appris que Vanthournout était toujours impliqué auprès des jeunes de l'église Chapelstreet, il a déclaré avoir contacté Coffey en avril 2010.

« Voulant s'assurer que Vanthournout n'aurait pas la possibilité de nuire à d'autres enfants, la victime n°1 a contacté le pasteur principal de l'époque, l'accusé Coffey. Dans une série d'échanges de courriers électroniques entre le 7 avril 2010 et le 12 avril 2010, la victime n°1 et Coffey ont organisé une rencontre confidentielle pour discuter de Vanthournout », indique le procès.

La victime n°1 a déclaré avoir rencontré Coffey sur le campus est de Chapelstreet le 16 avril 2010 et lui avoir partagé son histoire d'abus, y compris l'aveu de culpabilité de Vanthournout dans sa lettre.

« Coffey a assuré à la victime n°1 qu'il porterait la question à l'attention des « aînés » de Chapelstreet », indique le procès. Mais il ne semble pas l'avoir fait puisque Vanthournout est resté au ministère.

« Malgré la promesse de Coffey de prendre les mesures appropriées pour assurer la sécurité des enfants de Chapelstreet, Coffey n'a pris aucune mesure significative pour avertir les membres de la congrégation des dangereuses tendances sexuelles de Vanthournout », affirme John Doe.

« Malgré la promesse de Coffey de prendre les mesures appropriées pour assurer la sécurité [of] En ce qui concerne les enfants de Chapelstreet, Coffey n'a pris aucune mesure significative pour superviser les activités de Vanthournout réalisées au nom de Chapelstreet qui l'ont mis en contact avec des enfants.