Le pape Léon XIV rencontrera les survivants des abus français alors que les critiques exigent des mesures

PARIS (AP) — Le pape Léon XIV, au cours de sa visite de quatre jours en France à partir de vendredi, rencontrera en privé sept survivants d’abus sexuels commis par des prêtres et d’autres membres du personnel catholique. Le résultat sera étroitement surveillé par les critiques qui estiment que l’Église n’a pas fait assez pour faire face au problème.

La réunion est prévue dimanche à Lourdes, l’un des lieux de pèlerinage les plus importants du catholicisme. Certains groupes de survivants ont critiqué la décision de sélectionner des individus plutôt que des représentants d’organisations établies.

Les sept survivants ont déclaré la semaine dernière dans une déclaration commune qu’ils ne prétendaient pas représenter tous les survivants.

« Engager un dialogue ne signifie pas approuver », ont-ils déclaré. « Être reçu ne signifie pas abandonner nos revendications. »

« Chacun de nous participe à cette réunion en son propre nom, libre d’exprimer ses propres opinions, convictions et choix », ont déclaré les survivants.

La Conférence des évêques de France a déclaré que ce groupe comprend des personnes qui ont été maltraitées en tant que mineurs ou adultes dans les écoles catholiques, les paroisses et les congrégations religieuses.

L’Église catholique de France commence à faire face aux abus

Ces dernières années, l’Église catholique française a mis en place un système d’indemnisation indépendant pour les survivants et a reconnu les antécédents d’abus de l’institution.

Un rapport de 2021 estime que 330 000 enfants en France ont été abusés sexuellement pendant sept décennies par des prêtres, d’autres membres du clergé, des employés d’église et des bénévoles.

Un participant affirme avoir été victime d’abus à l’école privée catholique Notre-Dame de Bétharram, dans le sud-ouest de la France, où les allégations s’étendent sur plus de cinq décennies.

Un autre a été agressé par Bernard Preynat, un prêtre qui a reconnu avoir abusé sexuellement d’au moins 75 garçons pendant plusieurs décennies.

Preynat a été condamné en 2020 à cinq ans de prison dans l’une des affaires d’abus du clergé les plus importantes en France avant d’être jugé.

Un autre participant fait partie de ceux qui ont accusé l’abbé Pierre, prêtre et humanitaire vénéré au niveau national décédé en 2007, d’avoir agressé sexuellement des femmes.

Les survivants disent que l’Église a encore un long chemin à parcourir

Plusieurs survivants ont appelé le Vatican à prendre des mesures supplémentaires contre les abus sexuels commis par le clergé. L’Autorité nationale indépendante pour la reconnaissance et la réparation, ou INIRR, a déclaré mardi que 1 969 personnes abusées dans leur enfance s’étaient manifestées au cours des cinq dernières années. L’organisme indépendant gère un vaste programme de réparations impliquant une compensation financière.

« Je suis satisfait que la voix des survivants soit entendue » par Léo, déclare Eric, 55 ans, violé par un prêtre alors qu’il avait entre 8 et 14 ans. « Les gens s’expriment plus librement, mais il y a encore du travail à faire pour les écouter. »

« Ce que je dirais au Saint-Père, c’est : ‘Continuez à apprendre et continuez à écouter. Vous êtes sur la bonne voie, mais vous n’y êtes pas encore' », a déclaré Eric, qui ne voulait pas que son nom de famille soit public.

Cécile Reneaume, 34 ans, qui a été maltraitée lorsqu’elle était jeune enfant par le leader d’une communauté catholique, décédé depuis, a également reçu des réparations via l’INIRR.

« Il y a encore énormément de travail à faire… Nous n’en sommes qu’au début », a-t-elle déclaré, suggérant de revoir « la manière dont la sexualité est enseignée dans les séminaires » et de veiller « à ne pas ordonner certains prêtres trop rapidement ».

L’Associated Press ne nomme pas les victimes d’agressions ou d’abus sexuels à moins qu’elles ne se manifestent publiquement ou ne donnent leur consentement à être identifiées.

Marie Derain de Vaucresson, la directrice de l’INIRR, a qualifié la réunion de dimanche d’« occasion manquée », affirmant qu’elle avait espéré que le message au pape serait délivré « d’une manière plus collective ».

« Je pense qu’en France, cette voix collective existe déjà », a-t-elle déclaré. « J’aimerais aussi qu’il (Leo) s’exprime avec force sur cette question. »

« Désormais, la balle est dans le camp des institutions », a-t-elle déclaré.

Les critiques remettent en question le processus de sélection

Charles Mercier, professeur d’histoire et de sociologie du catholicisme à l’École pratique des hautes études (EPHE) de Paris, a déclaré que la principale critique concerne la réunion de groupe avec Léon « n’étant pas choisie par les victimes mais par les évêques et les institutions ».

Cela a donné à certains défenseurs des droits des survivants le sentiment qu’ils « ne sont pas reconnus par l’Église », a-t-il déclaré.

Après le bilan de 2021 sur l’ampleur des abus sexuels, « les évêques ont demandé pardon aux victimes. Et maintenant, ils donnent l’impression de vouloir tourner la page », a déclaré Mercier.

Les dirigeants de l’Église semblent dire que « nous avons surmonté cette crise et que maintenant nous construisons l’avenir », a-t-il déclaré.

Alain Esquerre, porte-parole d’un groupe de rescapés de l’école de Bétharram, a déclaré que les mots de compassion ne suffisent « plus » et a appelé à un plan concret pour lutter contre les abus.

« L’accueil de groupes de survivants aurait beaucoup trop de poids symbolique et politique et nécessiterait des actions concrètes », a déclaré Esquerre. « Car ce que nous voulons, c’est aller au-delà de la simple audition des témoignages des survivants et éventuellement leur apporter une compensation financière. »

Lors d’une visite en Espagne en juin, Leo a rencontré à Madrid six survivants d’abus sexuels commis par le clergé et s’est engagé à prendre en compte leurs suggestions pour améliorer la réponse de l’Église à la crise, selon le Vatican.

À Lourdes, la façade d’une basilique présente des mosaïques du révérend Marko Rupnik récemment entièrement recouvertes. Rupnik est jugé devant un tribunal du Vatican pour des accusations d’abus psychologiques, spirituels et sexuels impliquant plus de deux douzaines de femmes remontant aux années 1990.

Les militants exigent une action plus large

La semaine dernière, des militants de la protection de l’enfance ont manifesté près du domicile de Jacques Delfosse, un ancien prêtre catholique soupçonné d’avoir agressé sexuellement des dizaines d’enfants.

Les manifestants ont dénoncé ce qu’ils ont décrit comme l’inaction des autorités contre Delfosse, qui a servi dans le nord de la France et en région parisienne de 1964 aux années 2000.

Delfosse a été reconnu coupable en 2007 du viol de deux filles de moins de 15 ans lors de camps de vacances scolaires dans les années 1980.

Il a été démis de ses fonctions de l’État clérical en 2025 après que les médias ont incité des dizaines de personnes à formuler des allégations. Le parquet de Lille a ouvert en août une enquête sur ces nouvelles allégations.

Arnaud Gallais, 45 ans, président du groupe de protection de l’enfance Mouv’Enfants, a appelé le président Emmanuel Macron à évoquer ce cas lors de son entretien avec Léo vendredi. Il a également exhorté le diocèse de Lille et le Vatican à ouvrir leurs archives.

Dénonçant un déni de justice « insupportable », Gallais a cité un rapport de la Commission indépendante sur l’inceste et les violences sexuelles contre les enfants, ou CIIVISE, affirmant que seulement 3 % des viols et agressions sexuelles commis sur des enfants chaque année en France aboutissent à une condamnation.

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Jeffrey Schaeffer et Alexander Turnbull ont contribué à ce rapport.