Le pape Léon rencontre les familles des jeunes perdus à cause du déversement illégal de déchets toxiques dans la « Terre des incendies » en Italie
ACERRA, Italie (AP) — Le pape Léon XIV a salué samedi une à une les familles qui ont perdu des êtres chers à cause d'un déversement illégal de produits toxiques dans une zone près de Naples, lié à un racket criminel de plusieurs milliards dirigé par la mafia.
Beaucoup se sont arrêtés pour partager des photographies et d’autres souvenirs d’enfants et de jeunes décédés ou luttant contre le cancer à cause de la pollution.
La visite de Léon dans ce qu'on appelle la Terra dei Fuochi, ou Terre des Feux, a eu lieu à la veille du 11e anniversaire de la grande encyclique écologique du pape François, Laudato Si (Loué soit), et témoigne de l'engagement de Léon à poursuivre le programme environnemental de son prédécesseur.
« Je suis venu avant tout pour recueillir les larmes de ceux qui ont perdu des êtres chers, tués par la pollution de l'environnement causée par des personnes et des organisations sans scrupules qui ont pu agir en toute impunité pendant trop longtemps », a déclaré Leo dans un discours adressé aux membres de sa famille et au clergé local à l'intérieur de la cathédrale d'Acerra.
Le pontife a rappelé que la zone aujourd'hui surnommée Terre des Feux s'appelait autrefois « Campania felix », mot latin pour campagne bénie ou féconde, « capable d'enchanter par sa fertilité, ses produits et sa culture, comme un hymne à la vie ».
« Et pourtant, voici la mort, de la terre et des hommes », a déclaré le pape.
L'année dernière, la Cour européenne des droits de l'homme a confirmé les plaintes d'une génération d'habitants selon lesquelles les déversements, l'enfouissement et le brûlage mafieux de déchets toxiques avaient entraîné une augmentation du taux de cancer et d'autres maladies dans la zone de 90 municipalités autour de Caserta et de Naples, englobant une population de 2,9 millions de personnes.
Le tribunal a estimé que les autorités italiennes étaient au courant depuis 1988 de la pollution toxique, imputée au syndicat du crime Camorra qui contrôle l'élimination des déchets, mais n'avaient pas pris les mesures nécessaires pour protéger les résidents. La décision contraignante a donné à l'Italie deux ans pour créer une base de données sur les déchets toxiques et vérifier les risques pour la santé associés à la vie sur place.
Bishop dit que le dumping continue
L'évêque Antonio Di Donna a estimé que 150 jeunes étaient morts dans cette ville de quelque 58 000 habitants au cours des trois dernières décennies, soulignant dans son discours d'ouverture que ce chiffre ne tenait pas compte des adultes et des victimes des autres municipalités.
Il a exhorté le pape à avertir ceux qui continuent de polluer, soulignant que le déversement de tonnes de déchets toxiques avait été signalé la veille près de Castera. Di Donna a déclaré que les autorités italiennes avaient identifié des dizaines d'autres sites de contamination d'origine humaine dans tout le pays, y compris le port vénitien de Marghera, et le lessivage de produits chimiques PFAS pour toujours dans les eaux souterraines près de Vicence.
« Nous disons à nos frères pris au piège du mal et saisis par le mirage de gains fabuleux : convertissez-vous, changez de voie, car ce que vous faites n'est pas seulement un crime, c'est un péché qui crie vengeance à Dieu », a déclaré l'évêque.
Le pape a ensuite salué les maires des 90 communautés touchées par le déversement de produits toxiques, ainsi que des milliers de personnes agitant des drapeaux jaunes et scandant « Papa Leone » le long du parcours de sa papamobile et sur une place centrale.
Les familles des jeunes victimes font appel au pape
Parmi les victimes figure Maria Venturato, décédée d'un cancer en 2016 à l'âge de 25 ans. Son père, Angelo, a déclaré qu'il espérait parler avec le pape pour expliquer sa réalité, « pas pour moi… pour la prochaine génération ».
« Je voudrais donner un avenir à ces jeunes, c'est pourquoi je demande l'aide du pape pour cela. C'est-à-dire que je lui lance un appel fort pour qu'il s'adresse à ceux qui sont au pouvoir et leur dise : 'Regardez, guérissons cette terre de feu' », a-t-il déclaré à la veille de la visite du pape.
À l'intérieur de la cathédrale, Filomena Carolla a remis au pape un livre contenant des souvenirs de la vie de sa fille, Tina De Angelis, décédée d'un cancer à l'âge de 24 ans.
« Je suis juste en colère contre les gens qui ont empoisonné le sol, car qu'est-ce que nos enfants ont à voir avec ça ? Qu'est-ce qu'ils ont à voir avec ça, si jeunes », a déclaré Carolla à l'Associated Press vendredi.
Les projets de Francis de visiter la région en 2020 ont été annulés en raison de la pandémie.
