Le pape Léon honore le « courageux témoignage chrétien du peuple arménien » lors de sa visite en Turquie

Le pape Léon XIV a salué l'endurance et la foi du peuple arménien lors d'une visite à Istanbul, où il s'est adressé à la communauté apostolique arménienne dans sa cathédrale, une église de la diaspora enracinée dans un pays où les Arméniens ont subi un génocide sous l'Empire ottoman.

Ces remarques interviennent alors que les dirigeants de l’Église arménienne sont confrontés à une pression croissante de la part de leur propre gouvernement.

Debout à l'intérieur de la Cathédrale apostolique arménienne, siège spirituel du Patriarcat arménien de Constantinople, le pape Léon a appelé à une unité renouvelée entre les Églises chrétiennes. Il a remercié Dieu pour « le témoignage chrétien courageux du peuple arménien à travers l'histoire, souvent dans des circonstances tragiques ».

Les remarques du pape faisaient suite à un programme liturgique comprenant une prière commune, des chants et un échange de cadeaux avec le patriarche Sahak II Mashalian, chef du patriarcat arménien de Turquie, rapporte l'agence de presse catholique.

Les deux dirigeants ont également marqué le 1 700e anniversaire du premier concile de Nicée, le premier concile œcuménique de l’Église chrétienne. Il a donné naissance au Credo de Nicée et a établi des doctrines fondamentales qui, selon le pape Léon, devraient guider les efforts visant à rétablir l'unité entre l'Église de Rome et les « anciennes Églises orientales ».

Le pape a souligné que la pleine communion ne signifiait pas absorption ou domination mais plutôt un échange de dons accordés par le Saint-Esprit. Le pape a également invoqué la mémoire du saint arménien Nersès IV Shnorhali, dont le 850e anniversaire de la mort a été récemment commémoré. Shnorhali était un Catholicos du XIIe siècle, ou chef de l'Église arménienne, connu pour sa poésie et ses écrits théologiques, ainsi que pour ses efforts visant à promouvoir l'unité avec d'autres traditions chrétiennes.

Leo a exprimé l’espoir que son exemple renforcerait les efforts en faveur de l’unité de l’Église.

Le Patriarcat arménien d'Istanbul a longtemps fonctionné avec une indépendance interne mais reste sous l'autorité spirituelle du Catholicos de tous les Arméniens d'Echmiadzine, chef mondial de l'Église apostolique arménienne, dont le siège est en Arménie. La communauté arménienne de Turquie, désormais largement concentrée à Istanbul, a décliné au fil des générations mais continue de maintenir son identité à travers les institutions religieuses et culturelles.

Plus tard dans la journée, le pape s'est rendu à l'église patriarcale orthodoxe de Saint-Georges pour assister à la divine liturgie de la fête de Saint-André, considéré comme le fondateur et le saint patron du Patriarcat œcuménique, l'autorité dirigeante de l'Église orthodoxe orientale basée à Istanbul, et également le saint patron de la Turquie. S'adressant aux fidèles, il a reconnu les divisions persistantes entre les Églises chrétiennes, mais a déclaré que la recherche de l'unité devait se poursuivre.

« Il y a encore des obstacles qui nous empêchent de parvenir à la pleine communion. Néanmoins, nous ne devons pas relâcher nos efforts vers l'unité », a-t-il déclaré, selon la CNA.

La liturgie s'est terminée par une bénédiction œcuménique délivrée conjointement avec le patriarche œcuménique Bartholomée Ier, chef spirituel des chrétiens orthodoxes orientaux du monde et chef du Patriarcat œcuménique basé à Istanbul.

Le pape a abordé les problèmes mondiaux, exhortant les croyants à rechercher la paix par la prière et la discipline spirituelle et à faire face à la crise écologique par le changement personnel et communautaire. Il a appelé à une responsabilité partagée dans l’utilisation de la technologie, mettant en garde contre le fait de permettre que ses bénéfices profitent uniquement aux élites.

Avant de quitter la Turquie, le pape a participé à un déjeuner d'adieu offert par le patriarche Bartholomée Ier, qui comprenait une soupe aux crevettes, du bar aux légumes et des délices turcs. Il est parti plus tard dans la journée pour le Liban.

Cette visite intervient dans une période de turbulences pour l'Église apostolique arménienne, dont les dirigeants en Arménie font face à une pression croissante de la part du gouvernement du Premier ministre Nikol Pashinyan.

Au cours de l’année écoulée, au moins trois hauts responsables religieux ont été arrêtés pour des accusations allant du vol à la préparation d’un coup d’État.

Les défenseurs des droits de l'homme affirment que ces arrestations sont politiquement motivées et s'inscrivent dans le cadre d'une répression plus large contre les dirigeants religieux qui ont critiqué la gestion par Pashinyan du conflit avec l'Azerbaïdjan, en particulier après la chute du Haut-Karabakh et le déplacement de plus de 120 000 Arméniens. Parmi les personnes arrêtées figurait l'archevêque Bagrat Galstanyan, chef du mouvement d'opposition Lutte sacrée, qui a été accusé de tentative de renversement du gouvernement sur la base de ce que certains groupes de la société civile ont depuis décrit comme des enregistrements audio trompeurs.

L'homme d'affaires Samvel Karapetyan, philanthrope de longue date de l'Église arménienne, a également été arrêté en juin après avoir exprimé son soutien au clergé. Les entreprises familiales, notamment Electric Networks ofArmenia et une chaîne de pizza locale, sont depuis sous la surveillance du gouvernement.

Karapetyan est toujours en détention provisoire, accusé d'avoir lancé des appels publics anticonstitutionnels pour s'emparer du pouvoir de l'État.

D'autres dirigeants religieux, dont l'évêque Mkrtich Proshyan du diocèse d'Aragatsotn, ont été arrêtés en octobre avec plus d'une douzaine d'autres personnes. Proshyan est accusé d'avoir contraint des citoyens à assister à des manifestations et d'avoir abusé des fonds de l'Église.

L’Église apostolique arménienne a nié ces accusations et a qualifié cette affaire de tentative d’obstruction à son travail.

Lors d'une récente réunion d'information à Washington, DC, organisée par l'Alliance nationale démocratique, les intervenants ont averti que les arrestations mettaient en danger l'ordre constitutionnel de l'Arménie et ses relations avec ses alliés occidentaux.

Jacqueline Halbig von Schleppenbach, ancienne responsable de la Maison Blanche et stratège en communication, a déclaré que la situation constitue un risque pour l'avenir de l'Arménie et sa position en tant que partenaire démocratique.

Joel Veldkamp de Christian Solidarity International a déclaré que la société civile arménienne est « pulvérisée » par un système de plus en plus autoritaire. Il a évoqué l'accord de paix conclu en août avec l'Azerbaïdjan, négocié par les États-Unis, et s'est dit préoccupé par le fait que la campagne de Pashinyan contre les dirigeants religieux pourrait mettre en danger à la fois la stabilité interne et les partenariats étrangers.