Le Nicaragua expulse le principal évêque, ciblant ainsi davantage l’Église catholique
Le Nicaragua a expulsé Mgr Carlos Herrera, chef de la conférence épiscopale du pays, dans ce qui semble être une nouvelle étape dans sa campagne contre l'Église catholique, selon un rapport qui indique que l'évêque de 75 ans a été contraint à l'exil en Guatemala.
L'expulsion a été soudaine et a laissé la communauté catholique locale sous le choc, a déclaré Reuters citant Martha Molina, une avocate ayant des liens étroits avec l'Église catholique du Nicaragua. Elle a décrit Herrera comme ayant été la cible de « persécutions de la part de la dictature » et a cité le harcèlement continu de la part de hauts responsables administratifs et sécuritaires.
Molina a ajouté que les récentes critiques de Herrera à l'égard du gouvernement, soulignant spécifiquement les perturbations survenues lors de ses services religieux par des individus liés aux autorités locales, ont conduit à son expulsion. Les messes de Herrera à Jinotega auraient été perturbées par des haut-parleurs installés à l'extérieur par des individus liés au bureau du maire.
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Le gouvernement nicaraguayen n'a publié aucune déclaration concernant l'expulsion de Herrera.
Le gouvernement du président Daniel Ortega cible de plus en plus l’Église catholique depuis 2018, à la suite d’une série de manifestations antigouvernementales au cours desquelles de nombreux dirigeants religieux, dont Herrera, ont servi d’intermédiaires entre le gouvernement et les manifestants.
Herrera était connu pour avoir négocié la libération de plusieurs jeunes arrêtés lors des manifestations de Jinotega en 2018, un rôle qui l'a probablement positionné défavorablement auprès de l'administration.
Le gouvernement d'Ortega a accusé l'Église catholique de soutenir les mouvements d'opposition et a intensifié sa répression contre les institutions religieuses, les organisations de la société civile et les médias indépendants au cours des cinq dernières années.
De nombreux autres ecclésiastiques ont été expulsés du Nicaragua et les médias affiliés à l’Église catholique ont été fermés. L'évêque Rolando Álvarez de Matagalpa, éminent critique du gouvernement, a été exilé à Rome au début de cette année. Le gouvernement est allé jusqu’à saisir une importante université jésuite de Managua.
En août, la répression du gouvernement nicaraguayen s'est étendue aux églises protestantes, marquant un élargissement significatif de sa politique de répression religieuse.
De nombreuses églises protestantes et l'Alliance évangélique du Nicaragua faisaient partie des 169 organisations de la société civile qui ont été déchues de leur statut juridique. Cette décision fait suite à la révocation de l'enregistrement légal d'environ 1 500 organisations à but non lucratif, dont de nombreuses entités religieuses, dans le cadre de la répression menée par le gouvernement contre la société civile.
Au total, 5 552 organisations ont vu leur statut juridique révoqué depuis 2018, selon le groupe britannique Christian Solidarity Worldwide. Des confessions historiques telles que l'Église épiscopale du Nicaragua, fondée en 1612, et l'Église morave du Nicaragua, qui remonte à 1847, ont été touchées par ces révocations. Les deux Églises jouent depuis longtemps un rôle crucial dans la fourniture de services éducatifs et communautaires, en particulier dans les communautés autochtones et d’ascendance africaine de la région autonome des Caraïbes du Sud.
La première église baptiste de Managua, fondée en 1917 et réputée pour ses contributions communautaires, a également vu son statut juridique annulé. Les services de l'Église comprennent des écoles opérationnelles, un séminaire, un hôpital et une station de radio, qui sont désormais confrontés à des incertitudes.
Le décret du gouvernement a également ciblé des congrégations plus petites et moins connues comme la Première Église presbytérienne Shalom du Nicaragua et l'Église Adventiste du Message éternel de l'Évangile de l'Église Adventiste des Trois Anges, entre autres, révoquant leurs permis d'opérer légalement dans le pays.
Les propriétés liées à ces organisations, y compris les bâtiments religieux et les terrains, sont transférées sous le contrôle de l'État, poursuivant une tendance observée lors de saisies précédentes au profit d'entités gouvernementales comme l'armée nicaraguayenne et l'Institut nicaraguayen de sécurité sociale.
Un rapport de la Commission américaine sur la liberté religieuse internationale, publié en juin, suggère une surveillance et des menaces accrues lors des services religieux.
Le président Ortega a obtenu un cinquième mandat controversé en 2021. Depuis lors, son administration, dirigée par le Front sandiniste de libération nationale, d’extrême gauche, a emprisonné des opposants politiques, des journalistes et des militants de la société civile, invoquant des problèmes de sécurité nationale.
