Le mouvement des méga-églises s’estompe. Quelle est la prochaine étape ?

Une fois qu’une église atteint 2 000 fidèles par semaine, sa taille devient une attraction auto-générée. Des installations massives, un campus tentaculaire et de nombreux participants donnent à ces grandes congrégations plus d’importance que les autres églises. Les méga-églises reçoivent plus d’attention médiatique que les petites églises. Leurs campus physiques peuvent dominer la communauté environnante. Les pasteurs des méga-églises ont tendance à avoir du charisme et leurs églises peuvent offrir une grande variété de programmes attrayants pour un large public.

On peut comprendre pourquoi une église plus petite se sentirait menacée par la méga-église qui se trouvera plus tard. Mais cette menace relève davantage d’une perception que d’une réalité.

La nouvelle réalité pour les méga-églises

Le mouvement des méga-églises commence à décliner. Le nombre de méga-églises a augmenté de façon exponentielle dans les années 1980 et 1990, mais vers 2010, cette croissance exponentielle s’est arrêtée. Le mouvement des méga-églises a atteint un point d’inflexion avec environ 1 600 méga-églises aux États-Unis. Au cours des dix années suivantes, jusqu’à la pandémie de 2020, le nombre de méga-églises est tombé à environ 1 200. Les nouveaux espaces de culte étaient également nettement plus petits – environ 20 % en moyenne – au cours de la même période. La pandémie a ensuite fait chuter la fréquentation hebdomadaire moyenne de nombreuses méga-églises en dessous de 2 000.

En 2022, Christianity Today a rapporté que l’église communautaire de Willow Creek avait supprimé des millions de dollars de son budget de personnel et licencié 30 % de son personnel en raison d’une baisse de 57 % de la fréquentation. L’Église a répondu en disant que la plupart des méga-églises fonctionnent à 50 % de leurs niveaux d’avant Covid. Si ces preuves anecdotiques s’avèrent vraies, le nombre de méga-églises aux États-Unis sera la moitié de ce qu’il était avant la pandémie.

Bien qu’il soit difficile d’estimer avec précision combien de méga-églises subsistent aux États-Unis, on peut raisonnablement supposer que les grandes courbes de croissance des années 1980 et 1990 appartiennent au passé. Le mouvement était essentiellement un produit de la génération des baby-boomers. Ces églises se sont agrandies à mesure que les baby-boomers sont devenus majeurs. Les baby-boomers vieillissent désormais et les méga-églises disparaissent avec eux. Les méga-églises vont-elles disparaître ? Je crois qu’il y aura toujours des méga-églises saines à travers le pays. Pourtant, le phénomène de croissance des méga-églises n’est plus ascendant, et un autre modèle doit désormais prendre le pas.

Dans un passé pas si lointain, les églises en pleine croissance s’éloignaient souvent de leurs quartiers et construisaient de grands campus aux principaux carrefours. L’idée était que le trajet en valait la peine. Cette stratégie semblait fonctionner lorsque ces grandes églises planifiaient de manière magistrale leurs campus tentaculaires, dans les années 1970 jusqu’au début des années 2000. Ils ont été défendus et célébrés. De nombreuses grandes églises se sont développées à un rythme effréné, et beaucoup d’entre elles ont fait, et continuent de faire, une quantité incroyable de bien pour le Royaume de Dieu. Mais à partir du tournant du 21e siècle, la croissance d’un grand nombre des plus grandes églises s’est déplacée vers des campus multisites et des lieux multiples. L’église massive et unique n’était plus au centre de leur planification.

La stigmatisation des petits s’estompe. Les gens veulent se connecter localement et au sein de leur quartier. Les églises offrant un espace de culte pouvant accueillir de 200 à 600 personnes sont désormais idéales. Remplir les salles géantes des méga-églises devient de plus en plus difficile. Les églises de quartier ont devant elles une opportunité à grande échelle. Cependant, vos voisins n’afflueront pas vers votre église simplement parce que vous êtes plus petite. Si les méga-églises de votre région sont en déclin, cela ne signifie pas que votre église bénéficiera de leurs pertes. Franchement, nous ne devrions jamais placer nos espoirs dans le déclin d’une autre Église. Parce que peu d’églises font le travail d’évangélisation, celles qui se lancent sont susceptibles de connaître des fruits. Dieu sauve les gens et continuera à les sauver. Il utilisera les églises obéissantes, quelle que soit leur taille.

Le potentiel croissant des églises de quartier

Les églises de quartier se trouvent dans toutes les villes et petites villes des États-Unis. Bien qu’il soit difficile d’obtenir un décompte exact, elles constituent peut-être la plus grande catégorie d’églises. Les églises de quartier sont nombreuses et il est temps d’exploiter ces chiffres dans un mouvement de revitalisation et de santé renouvelée.

Mais voici le problème. L’église de quartier typique n’est pas préparée à un afflux de nouvelles personnes. Ils ne sont pas prêts pour la croissance. Bien qu’ils soient géographiquement proches de leur quartier, ils ne sont pas pleinement présents culturellement ou missiologiquement. La plupart des églises américaines sont petites – avec moins de cent fidèles. La plupart des églises américaines existent depuis des décennies. Bien qu’il y ait beaucoup plus d’églises petites et moyennes que de méga-églises, la tendance vers des églises plus grandes est en place depuis de nombreuses années. Le 1 pour cent le plus important des églises protestantes, par exemple, représente environ 15 % de l’ensemble des personnes, de l’argent et du personnel. Les petites églises de quartier sont habituées à être petites et ne pensent pas souvent à une croissance au-delà de leur taille actuelle.

Alors que le mouvement des méga-églises commence à décliner, il présente une opportunité pour les églises établies de petite et moyenne taille. Le problème est que les gens ne reviendront pas en masse dans les églises de quartier après avoir quitté les grandes églises simplement parce que le trajet est plus court depuis chez eux. La plupart des églises – de toutes tailles – sont plus petites qu’elles ne l’étaient il y a quelques années, à cause de la pandémie. La revitalisation des églises de quartier n’est pas gagnée d’avance. Cela demandera beaucoup de travail, mais je crois que cela peut arriver.

De nombreuses églises de quartier se trouvent juste au coin de la rue mais sont hors du radar. Votre église de quartier peut regagner l’attention des voisins. Le potentiel de ce mouvement est énorme. Je crois que vous pouvez en faire partie.