Le ministère de l'Église permet aux familles avec des enfants ayant des besoins spéciaux de prier et de cultiver la foi ensemble

Pendant des années, aller à l'église en famille n'était pas possible pour les Alston, dont le fils de 6 ans est atteint d'autisme et de trouble d'hyperactivité avec déficit de l'attention. Jusqu'à ce qu'une conversation fortuite conduise la famille à une église de Virginie dédiée à la création d'un espace permettant aux personnes ayant des besoins particuliers de grandir dans la foi.

David Platt, le pasteur principal de la McLean Bible Church, a déclaré au Christian Post que prendre soin de familles comme les Alston est une priorité pour l'église parce qu'ils croient que c'est aussi une priorité pour Dieu.

« Il (Dieu) aime, poursuit et s'engage à subvenir aux besoins de chacun de ces individus et de leurs familles, et nous voulons être le reflet de qui Il est pour eux chaque dimanche et tout au long de la semaine », a déclaré Platt.

Saad et Krystal Alston sont les parents de trois enfants, et leur plus jeune, Kristian, avait du mal à rester immobile et assis pendant les services religieux. La famille a essayé de contourner le handicap de leur fils en assistant à tour de rôle avec leurs enfants plus âgés dans une église baptiste de Bailey's Crossroads, que le couple fréquentait depuis 15 ans.

Même si l'Église aurait pu vouloir aider, elle n'avait pas les ressources nécessaires pour répondre aux besoins de la famille Alston.

Un jour, Krystal s'est confiée à une autre mère sur la situation de sa famille lors du cours de gymnastique adaptée de Kristian, une activité qui peut aider les enfants à travailler leur motricité.

« Je lui disais que nous avions du mal à aller à l'église en famille avec Kristian et qu'ils étaient formidables, mais qu'ils n'avaient tout simplement pas les ressources nécessaires », a déclaré Krystal au CP.

« Et puis la mère m'a demandé : 'As-tu déjà entendu parler de McLean Bible ?' Je lui ai dit que nous l’avions fait, mais que nous n’avions jamais rendu visite, puis elle nous a parlé du ministère de l’Accès.

McLean Bible Church est au service des individus et des familles depuis 1996 par le biais de son ministère d'accès, qui comprend des cours d'école du dimanche pour les personnes ayant des besoins spéciaux, des activités de répit mensuelles, des événements entre frères et sœurs et un camp d'été. Ce qui a commencé comme un moyen d'héberger quatre familles ayant des enfants ayant des besoins spéciaux est devenu un ministère qui dessert plus de 1 000 enfants et leurs familles.

« Nous voulons accompagner ces familles et nous voulons nous assurer qu'elles peuvent venir à l'église ensemble », a déclaré au CP Julia Lundquist, directrice du ministère de l'Accès. « Nous avons vu à quel point ce ministère a été au cœur de notre église, et toute notre famille ecclésiale a réalisé que ces personnes constituent une partie importante de notre église. »

Lorsque les Alston sont allés à l'église McLean Bible pour la première fois, quelque chose de spécial a marqué Saad : la famille a pu s'asseoir ensemble dans le sanctuaire tout au long du service. C'était un changement bienvenu par rapport à leur situation précédente, qui voyait généralement un parent assis dans la crèche avec Kristian s'il voulait aller à l'église.

« Le soutien a été constant ; ils adorent Kristian », a déclaré Krystal à propos du personnel de l'église. «Ils font un très bon travail en répondant aux besoins de chaque famille mais aussi aux besoins de chaque enfant ou participant.»

Depuis juin, Krystal et sa famille fréquentent McLean depuis un an. Kristian fait partie des classes Beautiful Blessings du Access Ministry pour les enfants âgés de 2 à 15 ans, qui désignent un « copain » individuel pour aider l'enfant à participer au ministère des enfants ou des étudiants.

Les enfants plus âgés du couple, Isaiah, 15 ans, et AJ, 16 ans, sont également impliqués dans le ministère auprès des jeunes par l'intermédiaire de McLean. Krystal et Saad font partie d'un ministère du mariage appelé Re|Engage depuis un an, et ils ont commencé à servir de facilitateurs en septembre dernier.

Sachant que son fils a souvent du mal à communiquer verbalement, Saad a estimé que McLean était un bon choix pour sa famille une fois que Kristian a exprimé son enthousiasme à l'idée de revenir. Chaque samedi soir, alors que la famille s'installe pour se coucher, Kristian demande avec impatience : « 'Tu vas à l'église demain ? Tu vas à l'église demain ?'

« Cela a commencé quand il ne parlait que de phrases de deux mots à la fois », a déclaré le père. « L'encouragement était qu'il exprimait ses désirs et ses besoins, et cela a été une chose vraiment difficile pour lui. Donc, rien que pour lui de faire ça, nous savions que c’était une chose vraiment sincère et nous aimions vraiment cet endroit.

Selon Lundquist, 25 nouvelles familles Access se sont jointes au site McLean's Tysons cette année, soit une croissance de 20 % pour les cours McLean's Sunday Access. Le ministère a également accueilli 20 nouveaux bénévoles dans l'équipe depuis janvier, permettant à McLean de continuer à accueillir de nouvelles familles.