Le juge se range du côté d’un groupe d’étudiants chrétiens poursuivant le système universitaire du Texas pour la loi sur la liberté d’expression sur le campus
Un juge fédéral a temporairement bloqué une loi texane récemment adoptée qui limite le nombre de personnes pouvant participer à des manifestations sur les campus universitaires et l'endroit où elles peuvent avoir lieu.
Plus tôt cette année, un groupe de plaignants, dont une organisation étudiante chrétienne, a intenté une action en justice contre plusieurs responsables du système de l'Université du Texas au sujet d'une loi appelée Campus Protection Act.
Le juge de district américain principal David Alan Ezra pour le district ouest du Texas, division d'Austin, nommé par Reagan, a émis mercredi une injonction préliminaire contre la loi.
Ezra a écrit que « même s'il est peu probable que certains des exemples les plus extrêmes de conduites illégales en vertu des dispositions contestées des plaignants soient appliqués, ils illustrent l'étendue de la loi et n'annulent pas ses nombreuses applications plausibles. »
« Ces politiques ne font pas grand-chose pour clarifier pour les étudiants quelle activité d’expression sera ou non considérée comme perturbatrice, et donc interdite, à l’avenir », a-t-il poursuivi.
« Accorder aux administrateurs et aux forces de l'ordre le pouvoir discrétionnaire de déterminer ce qui est considéré comme « perturbateur » crée un risque substantiel que la politique soit utilisée comme une arme contre les discours avec lesquels ils ne sont pas d'accord, indépendamment de toute perturbation réelle.
Le tribunal s’est dit préoccupé par la « portée excessive » des restrictions d’expression sur le campus, notant que toute « activité perturbatrice ou dangereuse serait presque certainement interdite en vertu des règles existantes de la ville et de l’université ».
« Cette combinaison de langage ambigu et d'autorité discrétionnaire ajoute au risque que les interdictions soient appliquées de manière illégale pour limiter les discours protégés », a ajouté Ezra.
La Fondation pour les droits individuels et l'expression (FIRE), une importante organisation non partisane de défense de la liberté d'expression qui représente les plaignants, a célébré l'injonction.
« La loi du Texas est si large que tout étudiant d'une université publique discutant dans les dortoirs après 22 heures aurait été en infraction », a déclaré Adam Steinbaugh, avocat principal du FIRE, dans un communiqué. « Nous sommes reconnaissants que le tribunal soit intervenu et ait mis fin à une interdiction de parole qui aurait inévitablement été utilisée pour censurer des discours avec lesquels les administrateurs n'étaient pas d'accord. »
Également connue sous le nom de projet de loi du Sénat 2972, la loi sur la protection des campus est intervenue en réponse à une vague de manifestations pro-palestiniennes organisées sur les campus des États-Unis contre la guerre menée par Israël contre le Hamas à Gaza à la suite de l'attaque terroriste du 7 octobre 2023 dans le sud d'Israël.
De nombreux rapports ont fait état de participants à ces manifestations véhiculant une rhétorique antisémite et perturbant les activités normales du campus, en particulier pour les étudiants juifs.
Sous SB 2972, les conseils d'administration des universités «doivent désigner les zones du campus de l'établissement qui sont des forums publics, conformément au premier amendement de la Constitution des États-Unis et à l'article 8, article I, de la Constitution du Texas».
« Rien dans cet article ne limite le pouvoir d'un établissement d'enseignement supérieur d'adopter des règles différenciant les droits des étudiants et des employés de s'engager dans des activités d'expression sur le campus et ceux des personnes non affiliées à l'établissement », précise la loi.
La législation limite les « activités d'expression » sur les campus, telles que les manifestations, aux « étudiants inscrits et employés de l'établissement ». Il interdit aux participants de porter des déguisements et d'ériger des tentes ou d'autres « logements ».
De plus, des restrictions sont imposées à la tenue de certains événements entre 22 heures et 8 heures du matin, ainsi qu'à la tenue d'événements avec équipement d'amplification sonore à certaines périodes du semestre.
Le mois dernier, la Fellowship of Christian University Students de l’Université du Texas à Dallas (FOCUS) et cinq autres groupes ont intenté une action en justice contre la loi devant un tribunal de district.
FOCUS a fait valoir que la loi limitait à tort leur capacité à inviter des conférenciers non étudiants, comme des membres du clergé, sur le campus et limitait leur capacité à se rassembler pour un culte en soirée sur le campus.
Les autres plaignants comprenaient le journal étudiant The Retrograde, Young Americans for Liberty, Inc., la Texas Society of Unconventional Drummers, Strings Attached et un étudiant de l'Université du Texas à Austin nommé Zall Arvandi.
Les accusés nommés comprenaient des membres du conseil d'administration du système de l'Université du Texas, le chancelier de l'UTS John Zerwas, le président de l'UT à Austin James Davis et le président de l'UT à Dallas Prabhas Moghe.
