Le juge se range du côté du deuxième baptiste de Houston contre les membres opposés au changement des statuts

Un juge s’est largement rangé du côté d’une méga-église du Texas dans un procès intenté par des membres qui accusaient les dirigeants de l’église d’avoir modifié de manière inappropriée les statuts de l’église sur le vote et la responsabilité.

Le juge Grant Dorfman a rendu une décision rejetant presque toutes les plaintes déposées contre la Second Baptist Church de Houston concernant une décision de 2023, selon certains membres, qui violait leur droit de vote.

Dorfman a conclu que les dirigeants des méga-églises étaient protégés par des dispositions sur la liberté religieuse qui empêchaient les tribunaux laïcs de dicter les politiques de l’Église, a rapporté jeudi le Houston Chronicle.

De plus, le tribunal a refusé d’annuler la nomination de Ben Young, le fils du pasteur principal à la retraite Ed Young Sr., pour succéder à son père, même s’il n’y a pas eu de vote de la congrégation.

Dorfman a conclu que les membres de Second Baptist avaient le droit de demander aux dirigeants un compte rendu complet des finances, des biens et des actifs de l’église.

Second Baptist a publié des déclarations sur sa page d’accueil en réponse à la décision du pasteur principal Ben Young et de l’avocat en chef de l’American Center for Law and Justice (ACLJ), Jay Sekulow.

« Nous avons appris que le juge avait statué en notre faveur dans l’affaire portée devant le tribunal et nous en sommes profondément reconnaissants », a déclaré Young. « Nous restons engagés dans l’œuvre à laquelle Dieu nous a appelés à travers cette Église. »

Sekulow s’est dit « satisfait de la décision bien motivée de la Cour », notant que « nous avons soutenu que les décisions concernant la gouvernance de l’Église appartiennent à l’Église et non aux tribunaux civils ».

« Comme le juge Dorfman l’a reconnu, la doctrine de l’autonomie de l’Église empêche les tribunaux civils d’être impliqués dans des questions qui sont au cœur de la gouvernance interne d’une Église. Nous ne pourrions être plus d’accord », a ajouté Sekulow.

« Tout au long de ce litige, l’Église a cherché à honorer à la fois ses obligations légales et sa mission biblique. En tant qu’Église, nous restons concentrés sur son ministère, ses membres et le travail que Dieu l’a appelée à faire. »

En avril 2025, un groupe se faisant appeler Jeremiah Counsel Corporation (JCC) a déposé une plainte contre les dirigeants de la Second Baptist Church, désignant Ben Young, Homer Edwin Young (Ed Young Sr.), Lee Maxcy, Dennis Brewer Jr. et la Second Baptist Church Corporation comme défendeurs.

Une organisation à but non lucratif formée par des membres actuels et anciens de Second Baptist, JCC, a accusé les dirigeants de l’église d’avoir promulgué à tort de nouveaux statuts d’église lors d’une réunion d’affaires de l’église à faible participation en mai 2023.

JCC a affirmé dans un communiqué que, lors de la réunion de 2023, les accusés « avaient trompé et manipulé les membres de l’église via un vote trompeur pour modifier les statuts de manière à priver les plus de 90 000 membres de leur droit de vote ».

« Les membres de l’Église n’ont pas reçu de copies des règlements proposés, et on ne leur a pas non plus dit que s’ils votaient pour les nouveaux règlements, ils ne bénéficieraient plus jamais de la transparence dans les affaires financières et la gouvernance de l’Église ni ne seraient autorisés à voter sur les affaires de l’Église à l’avenir », a déclaré JCC.

« Le pasteur principal, sans vote des membres ni conseil d’administration élu par les membres, a désormais le contrôle ultime sur l’église et ses 1 milliard de dollars d’actifs provenant des dîmes et des offrandes. »

Le groupe affirme que la direction du Second Baptiste « a permis à cette situation d’arriver à un point où la seule voie restante pour sauvegarder l’Église, et ses atouts, est une action en justice pour annuler le vote irrégulier qui a eu lieu en mai 2023. »

Bien que le pasteur principal Ben Young ait nié tout acte répréhensible concernant les modifications des statuts, le groupe a l’intention de faire appel de la décision, a rapporté The Chronicle.