Le juge qui a condamné une jeune pasteur à l'assignation à résidence pour abus sexuels sur des enfants se récuse

À la suite de réactions négatives du public et de vives réprimandes de la part du procureur du comté de DeSoto dans le Mississippi, Matthew Barton, le juge de la Cour de circuit spécial Andrew Howorth s'est récusé de l'affaire d'abus sexuel sur enfant de l'ancienne ministre de la jeunesse Lindsey Whiteside.

Dans son ordonnance de récusation de l'affaire mardi, Howorth a déclaré qu'il avait condamné Whiteside à trois ans d'assignation à résidence et sept ans de probation, affirmant que le bureau de Barton avait déjà demandé des peines dans des cas similaires qui ne sont pas conformes à la loi, rapporte Fox13.

« On ne peut pas présumer que Barton aurait préféré que le tribunal condamne l'accusé à la seule peine légale de probation. L'implication est que Barton ne permettrait jamais sciemment qu'une telle chose se produise en tant que procureur. Et pourtant, il existe des exemples de cas dans le comté de DeSoto où le bureau de Barton a en fait initié des recommandations de peine au tribunal dans des affaires de délinquants sexuels qui étaient des peines illégales, demandant au tribunal de condamner les délinquants sexuels à des peines bien inférieures au minimum. autorisé par la loi », a écrit Howorth.

Howorth a condamné Whiteside, une ancienne ministre de la jeunesse de l'église Getwell à Hernando, à seulement trois ans d'assignation à résidence et sept ans de probation supplémentaire après avoir plaidé coupable d'abus sexuels sur des enfants.

Barton a qualifié cette sentence d'« abomination absolue de la justice » lors d'une conférence de presse il y a un peu plus d'une semaine. Il a également appelé à la démission de Michele Henley, membre du conseil scolaire du comté de DeSoto, pour avoir soutenu Whiteside devant le tribunal.

« En tant qu'État du Mississippi et au nom de la victime, nous avons demandé la peine maximale, qui est de 30 ans, et cela ne me dérange pas de le dire franchement. Je suis extrêmement déçu », a déclaré Barton.

Des documents judiciaires cités par Action News 5 allèguent que Whiteside, aujourd'hui âgé de 27 ans, a sciemment eu des relations sexuelles avec une fille mineure sous sa tutelle entre le 14 mai et le 6 novembre 2024. Les procureurs ont déclaré que la victime de Whiteside avait 14 et 15 ans lorsque les abus sexuels ont eu lieu, et Barton a déclaré qu'il y avait une montagne de preuves contre l'ancien pasteur de la jeunesse.

« Elle a utilisé l'Évangile de Jésus-Christ comme une arme. Elle a utilisé les vulnérabilités d'un enfant qui traversait des difficultés personnelles pour accéder et manipuler une congrégation entière. Mais pire encore et plus spécifiquement, elle a manipulé une famille à travers un schéma indéniable d'abus qui a commencé par plusieurs mois de préparation, puis plusieurs mois d'abus sexuels prolongés et répétés de la pire des manières », a soutenu Barton.

« Je ne peux pas résumer l'intégralité de ces abus dans une courte conférence de presse [but] il suffit de dire que je crois sincèrement que si cela avait été perpétré par un homme contre une jeune femme, nous aurions vu quelque chose qui s'apparentait à 20 ans de prison », a-t-il ajouté. « Je pense qu'elle est la bienfaitrice d'un double standard très erroné dans la société. »

Howorth a noté dans son ordonnance de récusation que même si les désaccords sur les décisions de justice sont fréquents, ils étaient extrêmes dans le cas de Whiteside en raison du « désir apparent de Barton d'avoir une visibilité médiatique élevée et très publique ».

« Il n'y a certainement rien d'illégal, peut-être même pas contraire à l'éthique ou inapproprié, dans la manière dont Barton promeut ses opinions personnelles concernant le règlement des affaires. Cependant, étant donné que ce comportement peut avoir pour conséquence d'attirer une attention inhabituellement élevée sur les personnes impliquées dans l'affaire, y compris certains témoins ainsi que le juge, la capacité du juge à continuer de présider l'affaire de manière impartiale pourrait raisonnablement être remise en question, indépendamment du fait que cette perception soit exacte », a noté Howorth.

En plus de se récuser du cas de Whiteside, Howorth s'est également récusé de « toute autre affaire, le cas échéant, poursuivie par Matthew Barton ou d'autres personnes dans son bureau du comté de DeSoto, Mississippi ».