Le HHS gèle les fonds de garde d'enfants au Minnesota après un rapport sur les garderies somaliennes : « Fraude flagrante »

Le ministère américain de la Santé et des Services sociaux (HHS) a gelé mardi environ 185 millions de dollars de paiements fédéraux pour la garde d'enfants au Minnesota, à la suite d'un rapport viral révélant une fraude présumée généralisée dans les garderies somaliennes de l'État.

« Des journalistes intrépides ont formulé des allégations choquantes et crédibles faisant état de fraudes massives dans les programmes de garde d'enfants du Minnesota », a déclaré le secrétaire adjoint du HHS, Jim O'Neill, dans une courte vidéo. « Nous pensons que l'État du Minnesota a permis à des escrocs et à de fausses garderies de siphonner des millions de dollars des contribuables au cours de la dernière décennie. »

O'Neill, qui a été rejoint par Alex Adams, secrétaire adjoint du HHS pour le soutien aux familles, a présenté trois mesures qu'ils ont prises contre ce qu'ils ont décrit comme « la fraude flagrante qui semble sévir au Minnesota et dans tout le pays ».

La première étape du département consiste à lancer une politique nationale exigeant une justification et un reçu ou une preuve photo avant de recevoir des paiements de l'Administration pour les enfants et les familles (ACF) du HHS. La seconde est une demande que le gouverneur démocrate du Minnesota, Tim Walz, effectue un audit complet des garderies de l'État. Enfin, le HHS a également mis en place une ligne d'assistance téléphonique et une adresse e-mail pour signaler les fraudes à l'adresse https://childcare.gov.

Cette décision du HHS fait suite à une vidéo virale de Nick Shirley, un journaliste indépendant de 23 ans, dont la récente vidéo révélant une fraude présumée généralisée dans près d'une douzaine de garderies somaliennes à Minneapolis a attiré plus de 130 millions de vues sur X, mercredi.

Le rapport de Shirley, qui révélait les centres agréés qui semblaient vacants malgré des millions de dollars provenant de l'argent des contribuables – comme 1,9 million de dollars pour « Quality Learning [sic] Center » — a attiré l'attention de hauts responsables du gouvernement, dont la procureure générale Pam Bondi.

« [Shirley’s] « Ce travail a contribué à montrer aux Américains l'ampleur de la fraude dans le Minnesota de Tim Walz », a déclaré Bondi.[The DOJ] Cela fait des mois que nous enquêtons sur ce sujet. Jusqu’à présent, nous avons inculpé 98 personnes – dont 85 d’origine somalienne – et plus de 60 d’entre elles ont été reconnues coupables par le tribunal. Nous avons d’autres poursuites à venir… Attachez votre ceinture, législateurs ! »

Les responsables du Minnesota ont défendu les licences actives des centres et les récentes inspections, Walz qualifiant le gel de politisé. Son bureau a rejeté les allégations de fraude, affirmant dans un communiqué qu'il « luttait contre la fraude depuis des années tandis que le président laissait les fraudeurs sortir de prison », selon Politico.

« La fraude est un problème grave. Mais il s'agit d'une tentative transparente de politiser la question afin de nuire aux habitants du Minnesota et de supprimer le financement des programmes gouvernementaux qui aident les gens », a ajouté son bureau.

Depuis le rapport de Shirley, d'autres journalistes indépendants ont commencé à découvrir ce qui semble être des stratagèmes frauduleux similaires dans les garderies somaliennes dans d'autres régions des États-Unis, notamment à Seattle, Washington et Columbus, Ohio.

Plus tôt ce mois-ci, le président du comité budgétaire de la Chambre des représentants, Jodey Arrington, du Texas, a annoncé que plus d'un milliard de dollars provenant des fonds des contribuables fédéraux pendant la pandémie de COVID-19 avaient été « volés au Minnesota sous la direction du gouverneur Walz et après des avertissements répétés de fraude de la part de centaines de ses propres employés ».

Le président Donald Trump a exprimé son mépris envers la communauté somalienne du Minnesota, qui, selon lui, se livre de manière disproportionnée à des activités frauduleuses.

Le 21 novembre, Trump a annoncé sur Truth Social la fin immédiate du statut de protection temporaire (TPS) pour les Somaliens du Minnesota, un programme protégeant quelque 705 personnes dans tout le pays de l'expulsion en raison de l'instabilité persistante de la Somalie.

« Nous ne voulons pas d'eux dans notre pays. Leur pays pue. … Quand ils viennent de l'Enfer, ils se plaignent, ils ne font que [expletive]nous n'en voulons pas dans notre pays. Laissez-les retourner dans leur pays et régler le problème », a-t-il déclaré lors d'une réunion tendue du cabinet au début du mois.