Le DOJ se range du côté de l’église qui poursuit la ville de l’Oregon pour avoir restreint le ministère des sans-abri
Le ministère de la Justice des États-Unis a découvert qu’une ville de l’Oregon avait, à tort, empêché une congrégation locale de nourrir la population locale sans abri.
L’année dernière, l’église épiscopale St. Timothy de Brookings a poursuivi les autorités municipales pour avoir adopté une ordonnance limitant leur travail ministériel auprès des sans-abri locaux en raison de plaintes de résidents.
Déposée auprès du tribunal de district des États-Unis pour le district de l’Oregon, division Medford, la déclaration d’intérêt affirmait que la ville « imposait un « fardeau substantiel » à l’exercice religieux des plaignants en interdisant aux plaignants de distribuer des repas aux personnes dans le besoin dans une maison de culte. »
Plus précisément, le DOJ a cité la loi de 2000 sur l’utilisation des terres religieuses et les personnes institutionnalisées, une loi fédérale qui interdit au gouvernement de restreindre de manière déraisonnable l’utilisation de leurs propriétés par un groupe religieux.
« Les tribunaux ont jugé que « l’exercice religieux » protégé inclut non seulement les services, les prières ou le culte, mais également la fourniture d’un logement, d’un abri et d’autres services sociaux lorsqu’ils sont motivés par les croyances ou la mission religieuses sincères d’une entité », indique le communiqué.
« La Ville ne peut pas démontrer que la restriction du service de repas de St. Timothy favorise son intérêt généralisé et trop vague à promouvoir « la sécurité et le bien-être du public ». »
La procureure générale adjointe, Kristen Clarke, de la division des droits civils du ministère de la Justice, a déclaré mardi dans un communiqué que le ministère « s’engage à appliquer les lois fédérales sur les droits civils pour garantir que tous les groupes religieux puissent exercer librement leurs croyances religieuses ».
« De nombreuses églises et organisations confessionnelles à travers le pays sont en première ligne pour répondre aux besoins critiques des personnes souffrant de la faim et sans abri », a déclaré Clarke.
« Les restrictions de zonage discriminatoires qui pèsent et limitent l’utilisation de leurs terres par les organisations religieuses violent les lois fédérales anti-discrimination. »
L’année dernière, le diocèse épiscopal de l’Oregon et l’église St. Timothy ont intenté une action contre la ville de Brookings au sujet du conseil municipal de Brookings qui a adopté à l’unanimité l’ordonnance 21-O-795 en 2021.
L’ordonnance exige que les fournisseurs de produits alimentaires obtiennent un permis d’utilisation conditionnel pour opérer dans une zone résidentielle. Même avec le permis, que les églises peuvent demander sans payer de frais, St. Timothy’s serait limité à servir de la nourriture seulement deux jours par semaine.
« Les plaignants sont désormais confrontés à la décision de savoir s’ils doivent exercer leurs croyances religieuses fondamentales ou s’ils doivent faire face à des mesures coercitives de la part de la Ville. Les plaignants ont l’intention de continuer à exercer leurs croyances religieuses fondamentales et à servir des repas à St. Timothy quatre jours par semaine », indique le procès.
« Les plaignants n’ont pas l’intention de limiter leur exercice religieux à deux jours ou moins par semaine parce que les besoins de la communauté sont plus grands que de servir des repas seulement deux fois par semaine. »
La directrice municipale de Brookings, Janelle Howard, a déclaré à l’Oregon Public Broadcasting en 2021 que l’ordonnance faisait suite à une pétition de résidents qui déclaraient avoir été affectés négativement par le ministère de l’Alimentation.
« Ils cherchaient un certain soulagement parce que cela devenait un impact sur leur quartier particulier, qu’ils mentionnent les intrusions, les détritus, le bruit », a déclaré Howard à l’époque. « Ils demandaient une sorte de soulagement à la ville. »
Howard a également déclaré à l’OPB que les responsables de la ville avaient le pouvoir d’instaurer l’ordonnance restrictive sur St. Timothy’s parce qu’elle était située dans une zone résidentielle, soulignant que s’ils avaient été « dans des zones commerciales, il n’y aurait aucune limitation à la fréquence, ni à la heures, ou le nombre de jours par semaine.
