Le DOJ poursuit la ville de l'Idaho pour la discrimination religieuse contre l'église évangélique
Le ministère américain de la Justice a intenté une action en justice accusant la ville de Troy en Idaho de discrimination religieuse après que les responsables de la ville aient rejeté une demande de la Christ Church, basée à Moscou à proximité, pour un permis d'utilisation conditionnel qui permettrait à l'église de tenir des services dans la ville d'un peu moins de 950 personnes.
Dans une plainte de 19 pages déposée mardi devant le tribunal de district américain du district de l'Idaho, le département fait valoir que les responsables de Troy ont violé la loi religieuse sur l'utilisation des terres et les personnes institutionnalisées lorsqu'ils ont refusé une demande de permis d'utilisation conditionnelle de Christ Church qui permettrait à la congrégation croissante d'adorer dans un district de zonage C-1 de la ville.
« L'Église a une congrégation à croissance rapide et a cherché à accueillir cette croissance en tenant des services à des emplacements supplémentaires dans la région. À l'heure actuelle, la congrégation de Christ Church est trop importante pour organiser des services à un seul endroit, et l'église a dû établir plusieurs nouveaux emplacements pour les services à Moscou », déclare le dossier.
« Dans le cadre de cet effort d'expansion, Christ Church a cherché à trouver une installation appropriée pour les services du dimanche à Troy, qui est un proche voisin de Moscou. Historiquement, les fidèles résidant à Troy ont fait la navette de Troy à Moscou pour assister aux services de l'église, mais désir d'avoir des services de culte à Troy. »
Bien que la ville autorise déjà des assemblées non religieuses dans le district de zonage C-1, telles que les clubs, les musées, les auditoriums et les galeries d'art, le DOJ allègue que le permis de Christ Church a été refusé en raison de l'animus public envers les croyances religieuses de l'Église, qui constitue une violation de Rluipa.
Dans un commentaire écrit s'opposant à l'adoration de l'Église à Troy, un critique a noté: « Je ne veux pas que Christ Church soit autorisé à détruire une autre ville de l'Idaho. Ce sont des mauvais gens qui répandaient les mauvaises croyances. »
« Le RLUIPA interdit sans équivoque les gouvernements locaux de décider des questions de zonage en fonction de leur aversion pour certains groupes religieux », a déclaré dans un communiqué le procureur général adjoint General K. Dhillon de la Division des droits civiques du ministère de la Justice.
« Le ministère de la Justice n'hésitera pas à intenter une action contre les juridictions qui discriminent les questions d'utilisation des terres sur la base des croyances religieuses des demandeurs. »
Vendredi, les responsables de Troy n'ont pas répondu à une demande de commentaires du Christian Post.
Christ Church, dirigé par le pasteur principal Douglas Wilson, a fait la une des gros titres dans le passé en raison de leur pratique et de leur plaidoyer pour les valeurs chrétiennes traditionnelles.
L'église a fièrement défendu son ambition de faire de Moscou, une ville d'un peu moins de 27 000 personnes qui abrite l'Université de l'Idaho, «une ville chrétienne».
« Notre mission à Christ Church est résumé par l'expression« tout Christ pour toute la vie », a noté l'église.
« Sous la grâce de Dieu, cela signifie que notre désir est de faire de Moscou une ville chrétienne par le culte de renouvellement des alliances fidèles et robustes à l'époque du Seigneur, par la proclamation de l'Évangile aux incroyants, tout en formant des évangélistes supplémentaires qui continueront de proclammer cette évangile, à travers des hommes et des femmes comment vivre ensemble dans le mariage chrétien harmonieux, en établissant une culture familiale de l'éducation chrétienne. »
En septembre 2022, l'église a loué un bar local au centre-ville de Troy pour organiser les services du dimanche pour environ 60 résidents de Troy. Deux services y ont eu lieu sans incident. Mais le 5 octobre 2022, l'avocat de la ville a envoyé une ordonnance de cesser et de désesiter au propriétaire du bar indiquant que le bar ne pouvait pas être utilisé pour les services religieux car un permis d'utilisation conditionnel était nécessaire pour qu'une église fonctionne dans un quartier commercial de zonage.
« Christ Church a fait un effort substantiel pour trouver un emplacement approprié pour ses services du dimanche. À diverses occasions, l'église a contacté d'autres installations de Troy pour explorer l'espace de location pour les services du dimanche, y compris une école publique locale, mais ces demandes ont été repoussées. Le procès a également considéré une installation à l'extérieur de la ville, mais n'avait pas assez de capital pour un tel projet », a également considéré une installation.
En novembre 2022, un aîné paroissial a acheté un ancien bâtiment de banque sur la rue Main dans le quartier des affaires de Troy. Le plan était de convertir la moitié de la propriété en un espace événementiel qui pouvait être utilisé pour les services religieux. En janvier 2023, l'église a conclu un accord de location. L'église et l'aîné se sont engagés dans des efforts pour demander un permis d'utilisation conditionnel de la ville, mais leur demande a été refusée en mars 2023.
« La décision écrite a déclaré que l'Église » n'avait pas amélioré le quartier commercial « et que l'utilisation religieuse n'était » pas en harmonie avec le plan complet « », indique le procès du DOJ.
En avril, le DOJ a déposé une déclaration d'intérêt pour soutenir une poursuite similaire de discrimination religieuse déposée par l'ancien président de la convention baptiste du Sud, JD Greear, l'Église Summit en Caroline du Nord contre le conseil des commissaires du comté de Chatham.
Dans leur procès, Summit Church allègue que les membres du conseil du comté ont rejeté illégalement sa demande de rezonage près de 100 acres de terrain pour abriter son campus de Chapel Hill. L'Église soutient que la décision du Conseil a violé ses «droits civils tels que consacrés dans les premier et quatorzième amendements à la Constitution des États-Unis et codifiés dans la loi religieuse sur l'utilisation des terres et les personnes institutionnalisées».
