Le DOJ enquête sur Baltimore à propos de réunions d'équité fondées sur la ségrégation raciale

Le ministère américain de la Justice a lancé une enquête en matière de droits civiques contre le département de la santé de la ville de Baltimore suite à des allégations de ségrégation raciale lors de réunions d'employés. Les sessions ont été organisées dans le cadre d'efforts de formation sur l'équité financés par des fonds publics et ont divisé le personnel en groupes réservés aux blancs et aux personnes de couleur.

Dans une lettre adressée au maire de Baltimore, Brandon M. Scott, les responsables du DOJ ont déclaré qu'ils avaient des « raisons raisonnables » de croire que le département pourrait être engagé dans des pratiques d'emploi qui violent le titre VII de la loi sur les droits civils de 1964.

L'enquête examinera si les groupes d'affinité raciale et les sessions de formation du BCHD constituent une ségrégation ou une classification illégale fondée sur la race, la couleur ou l'origine nationale.

« Notre enquête est basée sur des informations accessibles au public suggérant que le BCHD pourrait
être engagé dans certaines pratiques d'emploi en ce qui concerne la formation des employés et les conditions et
des conditions d'emploi qui discriminent et limitent, séparent et classent,
employés en raison de leur race, de leur couleur et de leur origine nationale », lit-on dans la lettre écrite par le procureur général adjoint chargé des droits civils, Harmeet K. Dhillon.

L'enquête fait suite à un rapport de Spotlight sur le Maryland, qui a obtenu des courriels internes et des factures montrant que le BCHD a payé au People's Institute for Survival and Beyond environ 50 000 $ entre 2022 et 2024 pour des ateliers intitulés « Annuler le racisme » et pour la participation aux réunions mensuelles du « White Caucus Group ».

Le ministère de la Santé a défini le caucus blanc comme un « groupe de Blancs qui se réunissent dans le but de développer une analyse, une prise de conscience, une endurance et une stratégie pour lutter contre le racisme systémique et la suprématie blanche intériorisée », rapporte la publication.

Le BCHD a déclaré que les réunions étaient conçues pour aider les employés blancs à gérer leur propre conditionnement racial « sans compter sur les personnes de couleur pour obtenir des réponses ».

Un porte-parole du maire Brandon Scott a déclaré à Spotlight on Maryland que le bureau était « au courant de la lettre du DOJ et se conformerait à toute enquête légale ».

Les reçus examinés par Spotlight on Maryland montrent que le département a payé au People's Institute 150 $ pour chaque session de caucus qu'il a observée et pour laquelle il a fourni des commentaires. Les réunions se sont poursuivies au moins jusqu'en juin 2025, et des messages internes du personnel du BCHD ont montré des discussions sur d'autres paiements au cours de cette année.

La formation sur l’équité comprenait des documents tels que « L’iceberg de la suprématie blanche », qui citait le « daltonisme », les « politiques anti-immigration » et la « célébration du jour de Christophe Colomb » comme exemples secrets de domination blanche systémique. Un guide de planification distinct a déclaré que le travail multiracial était « difficile » parce que « la suprématie blanche est une maladie systémique ».

Thiru Vignarajah, ancien procureur général adjoint du Maryland, a déclaré que les réunions « soulèvent de graves questions juridiques » et entrent en conflit avec des décisions de longue date de la Cour suprême.

« On ne peut pas simplement séparer les gens selon la couleur sous prétexte de rechercher la diversité et ensuite faire obstacle lorsque le public vient poser des questions et attend des réponses », a-t-il déclaré à Spotlight on Maryland.

Chad Dion Lassiter, directeur exécutif de la Commission des relations humaines de Pennsylvanie, a déclaré que le modèle BCHD risquait de se retourner contre lui.

Les e-mails internes ont également documenté des problèmes d'alimentation au sein des sessions.

Lors d'un échange en août 2023, un membre du personnel du BCHD a déclaré que certains organisateurs étaient réticents à défier le commissaire par intérim de l'agence, qui assistait aux réunions. L'employé a évoqué « un problème de dynamique de pouvoir » qui rendait difficile la tenue de discussions ouvertes en présence du commissaire.

Spotlight on Maryland a rapporté que le BCHD a également dépensé plus de 2 000 $ en fonds publics en nourriture pour un événement de trois jours sur l'équité organisé par le People's Institute en novembre 2024. Les documents utilisés lors de ces sessions n'ont pas été publiés dans leur intégralité.

PM Smith, pasteur et ancien avocat qui a grandi à l'est de Baltimore dans un contexte de ségrégation légale, a déclaré que l'approche de formation était erronée.

« Nous savons ce qu’est le racisme », aurait-il déclaré. « La question est : comment surmonter cela ? Nous surmontons cela en nous concentrant sur le pouvoir dont nous disposons pour changer. »

Une porte-parole du People's Institute a déclaré que les séances étaient des « espaces d'affinité », semblables aux groupes de ressources pour les employés du secteur des entreprises. Elle a déclaré qu'ils améliorent la rétention et l'engagement en permettant aux travailleurs de « partager des idées et de donner leur avis dans des espaces plus petits ».

Smith et Lassiter ont tous deux rejeté cette justification. Smith a déclaré que cette pratique était « une perte de temps et d’argent ». Lassiter a mis en garde contre tout espace qui risque d’apparaître « le long du continuum de la ségrégation ».