Le diocèse épiscopal élit un nouvel évêque après près de trois ans de vacance et conflits LGBT
Un diocèse de l’Église épiscopale, sans évêque depuis près de trois ans en raison d’inquiétudes concernant le vote et les questions LGBT, a finalement élu un nouveau chef.
Le diocèse épiscopal de Floride a élu la semaine dernière le révérend J. Randolph Alexander Jr., recteur de l’Immanuel Church-on-the-Hill à Alexandria, en Virginie, comme neuvième évêque.
Alexander a été élu lors d’une convention rassemblant plus de 200 délégués du clergé et laïcs qui s’est tenue au centre de conférence Camp Weed & Cerveny à Live Oak. Il a reçu 86 voix du clergé et 78 voix des laïcs au troisième tour pour garantir le poste.
Parmi les autres candidats figuraient le révérend M. Dorian Del Priore, recteur de l’église Holy Cross de Simpsonville, en Caroline du Sud ; et le très révérend Thomas Clayton Purdy, recteur de Christ Church, Frederica de St. Simons Island, Géorgie.
La prochaine étape sera pour le diocèse de demander aux évêques et aux comités permanents de l’Église épiscopale de consentir officiellement à l’élection, que les dirigeants confessionnels auront 120 jours pour finaliser.
Dans un communiqué publié par le diocèse, Alexander a déclaré qu’il était « humilié, au-delà des mots, par cette décision du peuple de Dieu du diocèse de Floride ».
« Le champ de la moisson est mûr pour la moisson, le potentiel est immense et l’amour de Dieu pour nous dépasse notre imagination limitée », a-t-il déclaré. «Je demande également les prières du diocèse pour ma merveilleuse épouse, la révérende Patricia Alexander, ainsi que pour nos fils, William, Peter et Andrew, ainsi que pour notre future belle-fille, Bailey.»
« Que tout ce que nous faisons honore Dieu et édifie le peuple bien-aimé de Dieu dans le diocèse de Floride. Puissions-nous marcher ensemble en tant que bien-aimés de Dieu, au nom de Jésus-Christ, animés par le Saint-Esprit. »
En mai 2022, le révérend Charlie Holt a été élu évêque, et il devrait remplacer l’évêque sortant de Floride, Samuel Howard. Cependant, plusieurs dirigeants laïcs et membres du clergé ont affirmé que le processus électoral avait été entaché.
La Cour de révision de l’Église épiscopale a déposé un rapport en août 2022 qui a constaté des « irrégularités » qui ont créé des « germes d’incertitude » quant à « l’intégrité du processus ».
En réponse, le diocèse a organisé une deuxième élection en novembre 2022, au cours de laquelle Holt a de nouveau gagné, recevant les voix de 56 membres du clergé et de 79 laïcs. Le minimum requis était de 56 membres du clergé et 67 laïcs.
Cependant, un groupe de 29 délégués du clergé et laïcs impliqués dans la deuxième élection a fait valoir que le processus était « fondamentalement injuste » et a exclu à tort certains délégués. Les 29 délégués protestant contre les résultats ont dépassé le minimum de 25 délégués requis pour déposer une objection formelle.
Holt a non seulement été confronté à des questions sur le processus de son élection, mais également à des inquiétudes de la part de nombreux membres du diocèse quant à la manière dont lui, opposant au mariage homosexuel, traiterait les personnes LGBT.
L’Église épiscopale exige que les diocèses autorisent la bénédiction des unions homosexuelles, avec des protections de conscience accordées aux membres du clergé qui sont moralement opposés à l’accomplissement de tels rites.
En réponse, Holt a publié une déclaration en décembre 2022 dans laquelle il s’engage à permettre à « chaque paroisse » de décider si elle bénira les unions homosexuelles, ce qui en fera « une question de conscience et de contexte ».
En mars 2023, le Caucus LGBTQ+ de l’Église épiscopale a publié une lettre ouverte s’opposant à ce que Holt devienne évêque, affirmant que son élection était « le résultat escompté d’un système conçu dans l’exclusion des voix et des votes LGBTQ+ ».
Le comité permanent du diocèse de Floride a annoncé en juillet 2023 que Holt n’avait pas reçu le soutien nécessaire des comités épiscopaux permanents et des évêques ayant compétence pour être installé comme évêque.
« Nous savons que cette nouvelle suscitera de nombreuses réactions, en particulier parmi les délégués qui ont voté pour Charlie Holt, ceux qui ont travaillé dur pour obtenir le consentement à l’élection et ceux qui s’y sont opposés », avaient alors déclaré des responsables diocésains.
« Après le départ à la retraite de Mgr Howard, le Comité permanent sera l’autorité ecclésiastique du diocèse, comme le prescrit l’article IV de la Constitution de l’Église épiscopale. »
En octobre 2023, même sans successeur, Mgr Howard prend sa retraite. Il allait ensuite faire face à des allégations d’inconduite financière et de discrimination à l’encontre des personnes LGBT, qu’il a toutes deux niées.
L’année dernière, l’évêque président de l’Église épiscopale, Sean Rowe, a annoncé qu’un accord avait été conclu pour résoudre les allégations contre Howard, dans lequel l’évêque sortant ne ferait pas l’objet de mesures disciplinaires.
En septembre 2024, le Comité permanent de Floride a déclaré à Episcopal News Service qu’il n’avait toujours pas de nouvel évêque, car une récente convention n’avait pas réussi à élire un nouveau chef pour le diocèse.
Depuis lors, les responsables diocésains supervisent un processus de réconciliation et de guérison pour les membres de l’organisme régional, tandis que le comité permanent assume le leadership.
En juillet, le diocèse a annoncé qu’il avait trois candidats au poste d’évêque, dont Alexandre. Les trois membres du clergé considérés étaient basés en dehors du corps régional de Floride.
