Le DA du Mississippi dénonce les préjugés sexistes alors qu'une jeune pasteur est assignée à résidence pour abus sexuel sur des enfants
Le procureur du comté de DeSoto dans le Mississippi, Matthew Barton, a appelé à la démission d'un responsable d'une école locale et a dénoncé ce qu'il considère comme des préjugés sexistes après que Lindsey Whiteside, ancienne ministre de la jeunesse de l'église Getwell à Hernando, dans le Mississippi, ait été condamnée à seulement trois ans d'assignation à résidence et sept ans de probation supplémentaire après avoir plaidé coupable d'abus sexuels sur des enfants.
« Nous, en tant qu'État du Mississippi et au nom de la victime, avons demandé la peine maximale, qui est de 30 ans, et cela ne me dérange pas de le dire franchement. Je suis extrêmement déçu », a déclaré Barton lors d'une conférence de presse lundi dernier, qualifiant cette sentence « d'abomination absolue de la justice ».
Des documents judiciaires cités par Action News 5 allèguent que Whiteside, aujourd'hui âgé de 27 ans, a sciemment eu des relations sexuelles avec une fille mineure sous sa tutelle entre le 14 mai et le 6 novembre 2024.
« Elle a utilisé l'Évangile de Jésus-Christ comme une arme. Elle a utilisé les vulnérabilités d'un enfant qui traversait des difficultés personnelles pour accéder et manipuler une congrégation entière. Mais pire encore et plus spécifiquement, elle a manipulé une famille à travers un schéma indéniable d'abus qui a commencé par plusieurs mois de préparation, puis plusieurs mois d'abus sexuels prolongés et répétés de la pire des manières », a soutenu Barton.
« Je ne peux pas résumer l'intégralité de ces abus dans une courte conférence de presse [but] il suffit de dire que je crois sincèrement que si cela avait été perpétré par un homme contre une jeune femme, nous aurions vu quelque chose qui s'apparentait à 20 ans de prison », a-t-il ajouté. « Je pense qu'elle est la bienfaitrice d'un double standard très erroné dans la société. »
Les procureurs ont déclaré que la victime de Whiteside avait 14 et 15 ans au moment des abus sexuels, et Barton a déclaré qu'il y avait une montagne de preuves contre l'ancien pasteur de la jeunesse.
« Nous avions 64 000 pages de messages texte imprimés. Nous avions des lettres manuscrites qui figuraient sur le papier à lettres de l'église », a expliqué Barton.
Lors de la conférence de presse de lundi, Pam Pegram, un membre de la famille de la victime de Whiteside, a déclaré que Whiteside, qui devra également s'inscrire comme délinquant sexuel pour le reste de sa vie, était chargée de déterminer où les enfants devraient s'asseoir et dormir lors des voyages à l'église et a utilisé cette position à son avantage.
Mardi, Barton a également critiqué Michele Henley, membre du conseil scolaire du comté de DeSoto, pour avoir soutenu Whiteside devant le tribunal et l'a appelée à démissionner.
« Je déteste être celui qui vous fait prendre conscience de ce fait, mais c'est le bien contre le mal et des limites doivent être tracées. Il n'y a pas de place pour ceux qui hébergent des prédateurs d'enfants dans nos écoles ou nos églises », a-t-il déclaré dans un communiqué sur Facebook.
« C'est pourquoi Michele Henley, membre élue du conseil scolaire du comté de DeSoto, doit démissionner suite à son soutien sans réserve devant le tribunal à Lindsey Whiteside – un prédateur d'enfants connu et un délinquant sexuel reconnu coupable », a-t-il exigé.
« Lorsque des personnes occupant des postes importants comme Michele Henley, un directeur adjoint, des enseignants et des membres d'église écrivent des lettres au juge, cela crée un filet de sécurité permettant au juge qui prononce la peine de s'écarter de toute mesure de justice acceptable », a-t-il ajouté.
« Si vous vous demandez pourquoi un juge se sentirait à l'aise d'assigner à résidence un prédateur, alors que la victime et l'État demandaient la peine maximale (comme je l'aurais également fait pour un délinquant de sexe masculin ou un criminel de Memphis), alors vous ne pouvez pas chercher plus loin que des gens comme Michele Henley. »
