Le chef du cartel mexicain « El Mencho » a terrorisé les dirigeants religieux et forcé plus de 100 églises à fermer

Le chef du cartel de la drogue tué dimanche dans l'État de Jalisco était responsable de la fermeture forcée de plus de 100 églises en raison de menaces et d'exigences d'extorsion.

L'opération militaire mexicaine à Tapalpa, Jalisco, a blessé Rubén Nemesio Oseguera Cervantes, « El Mencho », chef du cartel de nouvelle génération de Jalisco (CJNG), qui est décédé plus tard alors qu'il était transporté pour des soins médicaux. L'opération militaire a entraîné la mort de 30 membres du cartel et 70 arrestations dans sept États et a coûté la vie à au moins 25 membres des forces militaires mexicaines.

Le CJNG, actif dans 40 pays, y compris aux États-Unis, dans des activités criminelles allant au-delà de la cocaïne et du fentanyl jusqu'aux avocats et au pétrole, est considéré comme le cartel de drogue le plus dangereux du Mexique. En extorquant des « frais de loyer » aux entreprises et en reprenant des exploitations agricoles entières au Mexique, CJNG a terrorisé les propriétaires d’entreprises et les dirigeants d’églises.

En représailles à l'opération contre les dirigeants du CJNG, les membres du cartel ont mis en place dimanche 252 barrages routiers à Jalisco, Michoacán, Tamaulipas, Guanajuato et dans 16 autres États, en plus d'incendier des véhicules et de lancer des attaques contre des stations-service et des entreprises, a rapporté le cabinet de sécurité mexicain. Les barrages ont été levés lundi, selon le gouvernement, mais les écoles et les transports restent fermés dans plusieurs États.

Auparavant, plusieurs pasteurs évangéliques avaient été intimidés pour les inciter à verser de l'« argent de protection » au CNGJ. Dans la plupart des cas, les pasteurs ne déposent pas de plainte auprès des autorités par crainte de représailles contre leur sécurité et celle de leur famille.

Pour le simple fait d' »ouvrir une église », les pasteurs reçoivent des messages exigeant de grosses sommes d'argent du type : « J'appelle au nom du patron. Nous savons où vous habitez, l'adresse de l'église et ce que fait votre famille, pasteur, vous devez donc payer votre cotisation au patron de la place du cartel. Si vous ne voulez pas que les choses se passent mal pour vous, coopérez. »

Le cartel a lancé des campagnes massives d'extorsion téléphonique, que les dirigeants religieux ont tenté d'endiguer en signalant les numéros de téléphone ou en modifiant leurs numéros de téléphone portable. D’autres ont pris la décision difficile de fermer leurs églises en raison du harcèlement et des menaces constantes.

Rien qu'en 2024, plus de 100 églises évangéliques ont fermé leurs portes dans l'État du Chiapas en raison de la violence et de l'insécurité générées par le crime organisé. Faisant état de harcèlement de la part de groupes criminels, les pasteurs et les membres de l'église ont choisi de suspendre leurs activités.

À l'époque, le président de l'Association des pasteurs évangéliques de Tapachula, Gamaliel Fierro Martínez, affirmait que le problème était répandu parce que des groupes criminels harcelaient toute la population.

« Les habitants et les paroissiens ont été déplacés », a déclaré Fierro. « Il y a des églises qui organisaient des services tout au long de la semaine et qui les ont maintenant réduits à un jour par semaine avec des horaires variables, car le problème est à son paroxysme en fin d'après-midi et en soirée. »

Bien que le CNGJ n'ait initialement harcelé les personnes d'aucune religion, « en particulier les catholiques », la violence a finalement touché les églises catholiques. Le peuple croyant (Pueblo Creyente) de la municipalité de Chicomuselo, Chiapas, a signalé en 2023 que des agents pastoraux et des paroissiens ont été détenus par des membres du groupe El Maíz, considéré comme une base sociale du CNGJ ; 11 membres des croyants du diocèse de San Cristóbal de las Casas ont été exécutés le 13 mai 2024, apparemment « pour avoir refusé de rejoindre l'un des groupes du crime organisé ».

Les chefs religieux catholiques de la région ont dénoncé les violations des droits humains, les menaces constantes, les intimidations, le harcèlement, la dépossession de leurs ressources naturelles et matérielles, ainsi que la migration forcée, les persécutions, les détentions, les disparitions et les meurtres, sans aucune réponse des autorités.

Jusqu'à 80 % des meurtres de personnalités religieuses restent impunis au Mexique, selon les données du Centre catholique multidimensionnel (CCM). Entre 2019 et 2026, 13 prêtres ont été assassinés au Mexique. Le pays est considéré comme l’un des plus dangereux pour la pratique religieuse en raison du crime organisé et de la violence structurelle.

Les prêtres sont ciblés par le crime organisé parce qu’ils travaillent dans des communautés vulnérables, défendent les droits humains ou dénoncent l’insécurité, devenant ainsi des personnages « inconfortables ».

Attaque séparée

Dans le même temps, les chrétiens évangéliques continuent de souffrir aux mains des villageois pratiquant le catholicisme romain, la religion tribale ou une combinaison des deux.

À Chanal, dans l'État du Chiapas, des membres de l'église évangélique Agua Viva ont été pris dans une embuscade dans la nuit du 31 janvier, ont-ils déclaré lors d'une récente conférence de presse.

Selon la plainte déposée auprès du ministère public, un fidèle retournait dans sa communauté après avoir imprimé des invitations pour une campagne d'évangélisation lorsque lui et d'autres ont été interceptés vers 19h30 par Alfredo Núñez Gómez et d'autres.

« Sans dire un mot, ils nous ont attaqués », a déclaré le chrétien anonyme. « Ils m’ont lancé une bouteille et lorsque nous avons ralenti, lui, son fils, son gendre et sa femme nous ont battus. »

Les chrétiens ont réussi à s'enfuir et ont demandé l'aide d'un témoin de l'attaque. Le dossier d'enquête, qui comprend des rapports médicaux, des témoignages et des enregistrements audio, désigne également comme suspect Marciano Gómez López, le chef présumé des assaillants.

Trois femmes et deux hommes ont été blessés lors de l'agression, dont le pasteur, qui luttait pour sa vie en raison de la gravité de ses blessures. L'une des femmes a été blessée alors qu'elle tentait de défendre son mari des coups.

« Ce qui nous fait le plus mal, ce ne sont pas seulement les coups, c'est aussi l'impunité », a déclaré l'un des plaignants. « À Chanal, professer une religion différente de la religion traditionnelle fait de nous une cible.

Les victimes ont exprimé leurs craintes non seulement pour leur sécurité physique, mais aussi pour leurs familles et leurs collègues du secteur des transports, dont beaucoup ont été les témoins silencieux de l'hostilité croissante.

Ils ont lancé un appel énergique au procureur général du Chiapas, Jorge Luis Llaven Abarca, exigeant que ses services enquêtent de manière approfondie, se conduisent conformément à la loi et attribuent les responsabilités, sans favoritisme ni impunité.

« Nous ne condamnons personne prématurément, nous voulons simplement que ce qui s'est passé soit clarifié et que la loi soit appliquée », a déclaré le conseiller juridique du groupe. « La réponse des autorités sera cruciale pour déterminer s'il existe une justice égale au Chiapas ou si certaines personnes ont le droit d'agresser et d'intimider simplement en raison de nos convictions.

Ce dernier cas d'intolérance religieuse à Chanal, une municipalité à majorité catholique avec de fortes traditions et coutumes, a suscité l'inquiétude internationale quant à la fragilité de la liberté religieuse dans les régions indigènes du Mexique.