Le boom des soins a besoin d’un soutien spirituel

Shanoah Bruner fait partie du quart des adultes américains qui se retrouvent dans la « génération sandwich », élevant des enfants de moins de 18 ans et soutenant leurs parents vieillissants.

Dans sa maison de la banlieue d'Indianapolis, la mère d'une quarantaine d'années vit avec son mari, ses filles adolescentes et adolescentes, sa belle-mère et son père biologique.

Le rôle de gardien vient naturellement à Bruner. Elle a grandi dans une famille qui ouvrait régulièrement sa maison aux autres et servait son église et sa communauté. De plus, elle a travaillé dans le domaine des résidences-services, des soins de la mémoire et des soins infirmiers qualifiés pendant plus de 20 ans.

« J’ai grandi dans un foyer très chrétien où, vous savez, les gens comptent bien plus que les biens », a-t-elle déclaré. « C'est exactement comme ça que je vois les choses, et c'est vraiment gratifiant pour moi, même si ce n'est pas le cas pour tout le monde. »

Alors que les baby-boomers arrivent au crépuscule de leur vie, leurs enfants les accueillent ou les aident à gérer les soins à distance. Soixante-six pour cent des soignants sont des femmes comme Bruner, la plupart d'entre elles dans la quarantaine, qui travaillent également à l'extérieur de la maison.

Les besoins exigeants des soignants et de leurs proches offrent aux croyants une chance d’apporter leur soutien et l’espoir de l’Évangile. Les églises, les organisations à but non lucratif et les organisations gouvernementales et para-ecclésiales disposent de ressources, et les chrétiens individuels peuvent apporter un amour personnel et tangible en action.

En 2022, la première étude biblique spécifiquement destinée aux soignants atteints de démence a été publiée. Certaines églises mettent en place des ateliers pour les soignants. Le Caregiving Support Network organise un programme pour « parrainer un soignant » et il existe même une « prière du soignant » dédiée.

Richard Gentzler Jr., un expert en ministère auprès des adultes vieillissants, a paraphrasé l'ancienne Première dame Rosalynn Carter lorsqu'il a écrit qu'il n'y a que quatre sortes de personnes dans le monde : celles qui ont été soignantes, qui le sont actuellement, qui le seront, ou qui le seront. besoin de soignants. Autrement dit, aucun chrétien n’est dispensé de participer aux soins de l’aidant.

« Je pense qu'il y a de nombreuses opportunités pour l'Église de répondre aux besoins émotionnels de cette communauté, qui pourrait simplement être quelqu'un à qui parler », a déclaré Bruner. « Quelqu'un qui écoute, car il y a beaucoup d'émotions quand on s'occupe d'un parent. »

La plupart des soignants sont des enfants adultes, mais parfois, un conjoint vieillissant ou un parent éloigné se retrouve dans cette situation. Le stress et le dépassement caractérisent la vie d'un soignant qui jongle fréquemment entre le travail, la parentalité et le travail de chauffeur de taxi pour plusieurs rendez-vous hebdomadaires chez le médecin. Ils font également office de baby-sitter pour les soins à domicile ou les enregistrements 24 heures sur 24 dans les établissements pour personnes âgées.

« Les statistiques montrent que les soignants ont un taux plus élevé de maladie mentale et de dépression que même les proches dont ils s'occupent », a déclaré Lauren Guynn, directrice exécutive du Shepherd's Center, une organisation à but non lucratif pour les personnes âgées indépendantes du comté de Hamilton, dans l'Indiana. « Ils ont un taux plus élevé de problèmes de santé physique… et ils meurent plus tôt. »

De multiples facteurs entraînent une détérioration de la santé des soignants, notamment un revenu inférieur, la prestation exclusive, la cohabitation, l'intensité des problèmes de santé et la race. Les soignants afro-américains et latino-américains sont plus susceptibles de signaler une santé en déclin. Les personnes qui s'occupent de parents atteints de la maladie d'Alzheimer signalent les niveaux de stress les plus élevés.

Les soignants seuls sans assistance sont les plus mal lotis, et plus le niveau de besoin est élevé, a déclaré Guynn, plus « l’épuisement professionnel, le stress et les problèmes de santé des soignants » sont nombreux.

Des études montrent que les valeurs religieuses contribuent effectivement à la démographie des soignants. La foi chrétienne de Guynn guide certainement son travail au Shepherd's Center, où elle dirige des programmes d'aide aux soignants et aux personnes âgées, offrant des conseils, du transport, des visites, des travaux de jardinage, des activités sociales et des services de tutelle.

«Il faut agir», a-t-elle déclaré. « Si nous faisions tous un effort pour aider les personnes que nous voyons prodiguer leurs soins, j'imagine que cela aurait non seulement un impact sur leur vie mais, du point de vue du royaume, l'impact serait également énorme. »

Ce travail est vital, d’autant plus que, comme l’a dit Guynn, de nombreuses personnes âgées ont le plus de difficultés à cause du manque de soutien des soignants. Le coût des soins est une question primordiale.

Vieillir coûte cher, les établissements de soins de la mémoire à temps plein facturant en moyenne 7 000 dollars par mois. Medicaid ne couvre pas le logement et la pension, bien qu'il puisse aider avec d'autres services de soutien nécessaires comme la toilette, le bain et la gestion des médicaments.

En raison des dépenses, de nombreuses familles n'ont d'autre choix que de devenir soignantes à plein temps à leur domicile, tandis que d'autres proposent des soins à des proches qui vivent seuls ou en institution.

Bruner n'a pas grandi avec son père, mais a vécu avec sa tante, qui tenait un garde-manger, et son oncle, qui était aumônier à la prison locale. C'est leur héritage de service et de sacrifice chrétiens qui l'a inspirée à prendre soin de son père biologique à mesure qu'il vieillit.

Le père de Bruner a besoin de rendez-vous réguliers avec un spécialiste de la maladie d'Alzheimer, un neurologue, un urologue, un podologue et un médecin du cerveau et de la colonne vertébrale. Assurer ses soins et ses rendez-vous est un travail à temps plein que Bruner et son mari ont pesé dans la prière avant de l'accepter. Elle se sent chanceuse d’avoir les moyens de faire appel à une aide extérieure, car beaucoup d’autres ne le peuvent pas.

Au cours de son travail dans le secteur des soins professionnels pour personnes âgées, Bruner a déclaré avoir vu des enfants adultes amers face aux responsabilités de soins envers des parents négligents. En raison de cette mentalité et du lourd fardeau de la prestation de soins, la maltraitance des personnes âgées est assez répandue.

Pour Bruner, prendre soin du père qui ne l’a pas élevée est « une sorte de restauration ». Même si elle considère son rôle comme un ministère, elle a déclaré qu’il serait bien d’avoir davantage de programmes de soutien pour les soignants de l’Église.

Même sans programmes de soutien dédiés aux personnes âgées, Guynn estime que les églises locales sont « particulièrement qualifiées » pour offrir un soutien aux soignants.

« Ils ont juste besoin de sentir qu'ils ne sont pas seuls », a déclaré Guynn. « Et j'ai l'impression que l'Église a l'opportunité d'atteindre les gens que je pense que le diable isole. »

Guynn constate que les soignants résistent au soutien des organisations mais ont un niveau de confiance intrinsèque avec les églises. Elle a déclaré que les petites églises font partie du meilleur travail dans ce domaine.

« Ces églises ne comptent peut-être que 100 personnes, mais tout le monde se connaît », a-t-elle déclaré. « Quand quelqu’un subit une intervention chirurgicale, il apporte des repas et sait si quelqu’un a besoin d’aide pour aller chez le médecin. … C'est un sentiment de communauté qui vient avec une petite église qui apporte naturellement plus de soutien aux soignants.

Ce type de ministère incombe encore souvent aux organisations para-ecclésiales, qui peuvent collecter des fonds pour compenser les coûts et mettre en œuvre des programmes spécifiques pour aider.

Le Caregiving Support Network, lancé en 2022, offre une aide financière aux soignants non rémunérés via un processus de demande. Rebecca Dowhy a fondé l'organisation après des années passées à s'occuper de sa mère, atteinte de sclérose en plaques.

« Ma santé physique, mentale et spirituelle a énormément souffert pendant les saisons d’épuisement professionnel et de dépression », a-t-elle écrit. « La nature implacable du handicap nous obligeait à continuellement boire d’une tasse vide sans aucun moyen de recharger notre énergie. »

Les églises peuvent organiser des soirées de communion fraternelle ou des événements spécifiquement destinés aux soignants. À Dothan, en Alabama, l'équipe du ministère des soins de répit de la Première Église Méthodiste Unie a lancé Rosemary House, un lieu de rafraîchissement pour les soignants en perte de mémoire.

«Parfois, les soignants ont simplement besoin que quelqu'un les écoute», a déclaré la directrice du ministère, Katie Holland. « Nous voulons simplement leur offrir un refuge où ils pourront bénéficier d’un soutien, d’une éducation et d’une formation. »

L'American Heart Association est l'une des nombreuses organisations qui poussent les soignants à prendre en compte leur bien-être tout en soutenant leurs proches. Dans une ressource, ils rappellent aux soignants leur droit de prendre soin de leur santé, d'accepter de l'aide, d'utiliser les ressources communautaires, d'exprimer leurs émotions et de s'occuper d'autres aspects de leur vie.

La Family Caregiver Alliance aide les soignants à trouver un soutien extérieur, y compris des éléments tels que la gestion des soins, l'aide au transport, les groupes de soutien, les conseils juridiques et financiers, les soins de répit, les options de garderie pour adultes, etc.

Gospel Hope for Caregivers, un ministère créé par Marissa Bondurant, encourage les gens à considérer la prestation de soins avant tout comme un ministère. Après avoir pris soin de sa jeune fille atteinte d'un cancer (maintenant en bonne santé), Bondurant a identifié un manque de soutien pour les soignants chrétiens.

« Alors que j'ai commencé à écrire sur notre expérience – sur certaines des choses qui étaient difficiles et sur les moyens par lesquels Dieu nous a fourni – notre histoire a commencé à résonner aux deux extrémités du spectre des soins », a déclaré Bondurant, qui est passé de publication sur CaringBridge à un site public.

« Cela tenait en grande partie à la théologie de la souffrance. Je pense que les gens avaient besoin d'entendre quelque chose qui répondrait réellement aux questions qu'ils avaient dans leur cœur et qui ne serait pas simplement ce pansement que l'église met parfois avec un petit autocollant joyeux.

Bruner a souligné que les églises ont déjà des gens qui se consacrent à prier et à soutenir ceux qui sont confrontés à d'autres problèmes, comme la pauvreté, la monoparentalité, la dépendance et le divorce. Elle a déclaré que se présenter aux soignants de la même manière serait « comme une lumière » dans l’obscurité.

Ceux qui connaissent le milieu des soins affirment qu’un soutien proactif et tangible apporté directement à la maison est le moyen optimal pour les autres d’aider, car de nombreux soignants ne demanderont ni n’accepteront jamais d’aide. Ils leur disent de simplement se présenter, d'apporter de la nourriture, de faire leurs travaux de jardinage, de leur apporter des études bibliques ou de proposer de s'asseoir avec leurs parents pour qu'ils puissent faire leurs courses.

« Dans ces situations vraiment sombres et difficiles, avoir quelqu'un pour offrir des conseils spirituels peut les aider à voir la grâce et à trouver la guérison », a déclaré Guynn. « Cela va les aider à commencer à voir que Dieu peut transformer ces situations en bonnes choses et à comprendre comment ils peuvent réellement lui permettre d’agir dans leur vie. »