L'avocat catholique nicaraguan décède en détention avec le corps montrant des signes de torture

Un avocat catholique est décédé en garde à vue au Nicaragua, le deuxième décès de ce type en l'espace d'une semaine. L'incident est le dernier d'une série de disparitions et d'abus présumés sous le régime du président Daniel Ortega et du vice-président Rosario Murillo.

Carlos Cárdenas Zepeda, conseiller juridique de la conférence épiscopale nicaraguayenne, a été détenue pour la deuxième fois le 19 août à son domicile à Managua. Douze jours plus tard, le 30 août, sa famille a été convoquée par des responsables pour identifier son corps, après avoir été gardé dans l'ignorance de sa place, a rapporté El País.

Le corps de Cárdenas Zepeda aurait été trouvé portant des signes visibles de torture physique.

L'affaire fait suite à la mort d'un autre prisonnier politique, Mauricio Alonso Petri, un homme de 64 ans dont le corps a été retrouvé dans la morgue après 38 jours de disparition forcée. Il avait été pris sans explication, et sa famille n'a été contactée que pour identification et enterrement immédiat, sous surveillance policière.

Les deux décès sont survenus au milieu de l'escalade du gouvernement de disparitions forcées à court et à long terme.

L'augmentation des disparitions a commencé vers le 19 juillet, lorsque Ortega et Murillo ont marqué le 46e anniversaire de la révolution sandiniste, lançant une nouvelle vague d'arrestations considérée comme faisant partie d'un plus grand effort de succession.

Le mécanisme de reconnaissance des prisonniers politiques, un groupe de surveillance, a enregistré au moins 33 arrestations au cours de cette période. Cinq de ces cas impliquaient des familles entières, dont une fillette de 12 ans détenue avec ses parents à Jinotepe, peu de temps après que l'État ait confisqué l'école Colegio San José, dirigée par catholique, le 12 août.

Les proches de détenus se sont abstenus de sortir publics par peur. Une source proche des familles a été citée disant que la police entre dans les maisons sans mandat et procéder à des arrestations quel que soit son âge. Quiconque interdit ou interroge les autorités est menacé d'emprisonnement.

Certaines des personnes arrêtées sont détenues à la Direction de l'aide judiciaire, également connue sous le nom d'El Chipote Nuevo.

Les familles allèguent que les détenus sont torturés. Une source a été citée disant que ceux qui y étaient détenus avaient subi des interrogatoires intimidants et des agressions physiques, avec des signes de torture observés sur certains détenus.

Parmi les cas qui ont attiré l'attention du public, il y avait celui du médecin de 30 ans, Yerri Estrada, arrêté à son hôpital de Grenade le 13 août. Sa mère, Rosa Ruíz, qui le recherche depuis, pense qu'il a été ciblé pour son rôle dans les manifestations et en tant que membre de la coalition d'opposition Blue and White National Unity.

On lui a dit qu'il était à El Chipote Nuevo et que ses ongles avaient été arrachés, ses doigts brisés des chocs électriques et son visage gonflé et défiguré.

Sur les 73 prisonniers politiques détenus au Nicaragua, près de la moitié ne sont pas comptabilisés, selon le mécanisme de reconnaissance des prisonniers politiques.

La mort de Cárdenas Zepeda porte le nombre de décès connus en détention sous le régime d'Ortega à au moins six depuis 2019.

Deux des victimes précédentes étaient des sandinistes éminents: Hugo Torres, qui avait autrefois sauvé la vie d'Ortega, et Humberto Ortega Saavedra, le frère du président et un général à la retraite qui s'était éloigné du gouvernement.

Un rapport d'une coalition d'ONG exilés, a publié quelques jours après la mort d'Alonso Petri, des méthodes de torture documentées, notamment la noyade simulée, les coups, la suspension, les postes forcés et la violence sexuelle, qui auraient été utilisés par les autorités nicaraguayennes. D'autres tactiques citées étaient les menaces des membres de la famille, la privation de sommeil et les restrictions extrêmes de nourriture et d'eau.

L'Église catholique est depuis longtemps en contradiction avec l'administration Ortega, en particulier depuis les manifestations de 2018 contre les réformes de la pension et de la sécurité sociale. Cette année-là, certaines églises abritaient des manifestants étudiants et faisaient face à des représailles. En 2019, le gouvernement a révoqué le statut juridique de la Roca de Nicaragua Church Association.

En mars de cette année, le Nicaragua s'est retiré du Conseil des droits de l'homme des Nations Unies, deux jours après qu'un rapport de l'ONU a accusé le régime de supprimer les droits de l'homme et la liberté religieuse. L'expert de l'ONU, Ariela Peralta, a déclaré à l'époque que le gouvernement nicaraguan semblait être «en guerre avec son propre peuple», une affirmation rejetée par l'administration, qualifiant le rapport de «calomnie».

Les institutions religieuses, en particulier les catholiques, ont été affectées de manière disproportionnée par une loi de 2018 réglementant le financement étranger des ONG. Cette loi a permis au gouvernement de fermer des milliers d'organisations. Les groupes catholiques ont fait face à des interdictions sur les processions, la surveillance étroite et les restrictions sur les mouvements et les activités du clergé, selon le groupe basé au Royaume-Uni, Christian Solidarity Worldwide.

Dans un rapport intitulé «Contrôle total: l'éradication des voix indépendantes au Nicaragua», CSW a documenté 222 cas de persécution religieuse, y compris la détention arbitraire de 46 chefs religieux en 2024. Certains ont été libérés rapidement, tandis que d'autres restent en garde à vue.