L'aumônier des New England Patriots entraîne les joueurs à devenir d'excellents maris et pères : « Soyez une bénédiction »

Avant le Super Bowl LX dimanche, l'aumônier de l'équipe des New England Patriots a parlé du rôle essentiel qu'il joue dans l'entraînement de la génération actuelle de jeunes athlètes de haut niveau pour qu'ils soient les meilleurs maris et pères possibles, ajoutant qu'il fut un moment dans sa vie où les motivations professionnelles faisaient obstacle à la vie de famille.

L'aumônier des Patriots, James Mitchell, est apparu sur le podcast de Sports Spectrum cette semaine, moins d'une semaine avant que l'équipe n'affronte les Seahawks de Seattle au Super Bowl LX.

Mitchell, qui a inventé la devise de l'équipe qui a inspiré les joueurs des Patriots à porter cette semaine des sweat-shirts sur lesquels on pouvait lire « Soyez une bénédiction », a été entraîneur de football universitaire pendant plus de 14 ans. Il a déclaré que son désir de décrocher un poste d'entraîneur-chef quelque part l'avait amené à égarer les priorités dans sa vie.

« Rien d'autre n'avait d'importance. Ma famille n'avait pas d'importance », a-t-il déploré. « C'est là que Dieu a pris le tapis sous mes pieds et m'a brisé pour me refaire et m'a retiré du coaching. »

« Le Bon Dieu m'a retiré du métier d'entraîneur de football », a-t-il déclaré. « Je n'ai pas quitté le métier d'entraîneur volontairement. C'est tout ce que je sais. »

Il a déclaré que la Fellowship of Christian Athletes lui avait proposé un emploi à Nashville, Tennessee, pour devenir directeur du ministère du centre-ville.

« Et donc, je ne connais rien au ministère. J'avais encore quelques mauvaises tendances, et je veux dire, j'aime beaucoup jurer. … J'ai accepté le poste », a-t-il déclaré. « Je ne savais pas ce que je faisais. »

En 1997, l'équipe de la NFL des Houston Oilers a déménagé à Nashville et Mitchell a déclaré qu'on lui avait demandé d'être l'aumônier de l'équipe.

« Je n'y avais pas accès », a-t-il déclaré. « Je faisais des études bibliques dans ma camionnette sur le parking. »

En tant qu’aumônier, Mitchell affirme que sa mission est de créer de « grands maris » et de « grands pères ».

Il se souvient d'une conversation avec un mentor qui lui avait dit de considérer son rôle d'aumônier « comme si vous entraîniez le football, mais que vous entraîniez la vie ».

« Dieu me laisse diriger la vie », a expliqué Mitchell. « Ce n'est pas mon travail de les réparer, de les changer, c'est de marcher avec eux et de voir… ce que Dieu veut faire de cette personne en particulier. »

« Je demande à Dieu avec chaque gars… pourquoi m'as-tu dans la vie de ce gars? » il a expliqué.

Dans ses interactions avec les joueurs, Mitchell se laisse guider par le Saint-Esprit pour comprendre « lequel est prêt pour l'Évangile ». L'aumônier a déclaré qu'il cherchait à se reproduire « et ensuite à les faire servir leurs coéquipiers ».

Plusieurs études bibliques sont proposées aux joueurs, aux entraîneurs et à leurs épouses.

« Notre étude biblique est probablement la plus grande conversation de toutes les études bibliques que j'ai enseignées », a-t-il déclaré à propos de l'équipe de cette saison.

« Le vendredi matin, nous avons une étude biblique avec les entraîneurs à 6h30 », a-t-il déclaré. « À 7h20, 7h30, nous avons une étude biblique pour les joueurs avant la réunion d'équipe. Ma femme enseigne l'étude biblique aux épouses et petites amies des joueurs et l'étude biblique aux épouses des entraîneurs. Et puis nous avons une étude biblique pour les couples probablement environ deux fois par mois. « 

Même s’il tente de diriger une étude biblique organisée en préparant une « feuille », Mitchell laisse souvent Dieu diriger la discussion, en fonction de ce que disent les gens et de la direction naturelle de la conversation.

« J'en suis arrivé à un point où, si je vois Dieu aller dans une direction différente à cause de ce que mon homme dit dans sa réponse, je laisse couler le message au lieu d'être si inquiet de finir cette feuille », a-t-il déclaré.

L'aumônier veut « laisser la Parole transformer l'esprit et le cœur des gens ».

« Ce n'est pas ma responsabilité », a-t-il déclaré. « Ma responsabilité est d'être disponible. »

En tant qu'aumônier de l'équipe, Mitchell travaille avec tout le monde – des joueurs, entraîneurs et épouses au personnel de dépistage et à ceux qui travaillent dans les salles d'entraînement, d'équipement et d'haltérophilie.

« Je veux construire une relation avec tout le monde, pas seulement avec les gens qui viennent aux études bibliques et à la chapelle. »

Il a félicité les joueurs de l'équipe qui parlent ouvertement de leur foi chrétienne.

« Ils écoutent leur Esprit pour leur dire quoi faire », a déclaré Mitchell. « Vous saurez dans votre Esprit quand vous êtes censé parler ou dire quelque chose. »

Mitchell était d’accord avec une notion qu’il avait lue un jour : « Enseignez et prêchez l’Évangile et utilisez parfois des mots. »

« C'est plus ce qui est important pour moi que ce qu'ils disent », a-t-il ajouté. « D'accord, vous pouvez citer 20 000 versets bibliques. Cela ne veut rien dire si vous n'en vivez pas. … Cette vie est une question d'application de Sa Parole, pas seulement de mémoire. »