L'Arménie arrête un évêque et 12 ecclésiastiques alors que la querelle entre les dirigeants de l'Église et le Premier ministre s'intensifie
Un évêque de l'Église apostolique d'Arménie et 12 ecclésiastiques ont été arrêtés dans le cadre d'un fossé grandissant entre les dirigeants de l'Église et le gouvernement du Premier ministre Nikol Pashinyan. Ces arrestations sont les dernières d’une série de détentions visant des membres du clergé critiques à l’égard de l’administration.
L'évêque Mkrtich Proshyan du diocèse d'Aragatsotn a été accusé d'avoir contraint des citoyens à participer à des rassemblements publics, d'avoir entravé les droits électoraux et d'avoir abusé de ses fonctions pour commettre un vol à grande échelle, a affirmé cette semaine le comité d'enquête arménien, selon l'Associated Press.
Les autorités ont commencé à enquêter sur Proshyan en septembre, après qu'un autre ecclésiastique ait accusé des responsables de l'église d'avoir fait pression sur les membres pour qu'ils assistent à des manifestations antigouvernementales en 2021 et de corruption présumée dans le diocèse de Proshyan. Douze autres membres du clergé ont été arrêtés dans le même diocèse, bien que leur statut actuel ne soit pas clair.
L'Église apostolique arménienne a dénoncé ces arrestations, les qualifiant de « campagne systématique » visant à interférer avec ses opérations. « Il existe une intention malveillante évidente visant à entraver les activités normales de l'Église », a-t-il déclaré dans un message publié sur les réseaux sociaux.
Les dirigeants de l’Église apostolique arménienne, qui existe depuis près de deux millénaires, se sont largement opposés à Pashinyan, un ancien journaliste arrivé au pouvoir en 2018 après une vague de manifestations en faveur de la démocratie. Le Premier ministre a cherché à réduire l’influence russe et à améliorer les relations avec la Turquie. Certains lui attribuent également le mérite d’avoir contribué à ouvrir l’Arménie à l’influence occidentale.
Cependant, les accusations portées contre Proshyan font suite à une série d'arrestations de personnalités de l'Église apostolique et de dirigeants de l'opposition au cours des derniers mois, notamment la condamnation très médiatisée de l'archevêque Mikael Ajapahyan en septembre.
Il a été reconnu coupable d'avoir appelé au renversement du gouvernement et condamné à deux ans de prison, a rapporté l'AP plus tôt.
L'avocat d'Ajapahyan, Ara Zohrabyan, aurait déclaré que son client avait été poursuivi pour avoir exprimé une opinion et a qualifié le verdict de politiquement motivé. L'Église a également condamné cette décision, la qualifiant de « une des manifestations claires de la campagne anti-Église des autorités ».
L'accusation découle d'une interview qu'il a donnée il y a plus d'un an, dans laquelle il aurait déclaré qu'il y avait « la nécessité d'un coup d'État », selon le média arménien CivilNet.
Le média note qu'à l'époque, le bureau du procureur général a examiné les mêmes déclarations et a conclu qu'elles ne méritaient pas de poursuites.
L'arrestation d'Ajapahyan a eu lieu quelques semaines après que les forces de sécurité ont tenté de l'arrêter au siège de l'église, provoquant une confrontation avec le clergé et ses partisans. Il a comparu devant la commission d'enquête après avoir été convoqué par le service de sécurité nationale arménien et a été placé en détention provisoire par un tribunal d'Erevan le lendemain.
L'archevêque Bagrat Galstanyan, autre critique virulent de Pashinyan et leader du mouvement d'opposition Lutte sacrée, a été arrêté plus tôt cette année pour complot visant à renverser le gouvernement. Son équipe juridique a rejeté les allégations comme étant fabriquées de toutes pièces.
Pashinyan a accusé à plusieurs reprises le Catholicos Karekin II, chef de l'Église apostolique arménienne, d'avoir violé son vœu de célibat et a demandé sa démission. Proshyan est le neveu de Karekin II.
Les dirigeants de l'Église, y compris ceux associés à la Lutte sacrée, ont joué un rôle important dans l'organisation de manifestations de masse en avril 2024 après que l'Arménie a accepté de céder plusieurs villages frontaliers à l'Azerbaïdjan dans le cadre d'un plan de normalisation des relations. Le mouvement s'est initialement concentré sur les concessions territoriales, mais s'est élargi pour inclure des griefs plus larges contre le régime de Pashinyan.
Le milliardaire russo-arménien Samvel Karapetyan, autre critique virulent de Pashinyan, a également été arrêté en juin pour avoir prétendument plaidé en faveur du renversement du gouvernement, ce qu'il a nié.
Jeudi, Pashinyan a reçu la visite de l'archevêque Shahan Sarkissian au nom du Catholicos Aram I du Catholicosat arménien de la Grande Maison de Cilicie, dont le siège est au Liban, une décision considérée comme une tentative d'apaiser les tensions entre le siège mère de l'Église apostolique arménienne d'Etchmiadzine et le gouvernement de Pashinyan. Selon un communiqué de presse du bureau de Pashinyan, le Premier ministre a reçu un livre publié à l'occasion du 30e anniversaire de l'intronisation d'Aram Ier.
Vendredi, Aram Ier a réitéré sa condamnation des arrestations du clergé et a insisté sur la nécessité de « restaurer des relations saines entre l'Église et l'État ».
Cette fracture politique croissante survient alors que l'Arménie et l'Azerbaïdjan, un pays à majorité musulmane dirigé par le président Ilham Aliyev, dont la famille est au pouvoir depuis des décennies, poursuivent leurs efforts de réconciliation après des décennies de conflit. Les deux pays se disputent le contrôle de la région du Haut-Karabagh depuis le début des années 1990, à la suite de l'effondrement de l'Union soviétique.
Le point central du conflit est l'opposition de l'Église aux concessions territoriales de Pashinyan à l'Azerbaïdjan, en particulier la rétrocession de plusieurs villages frontaliers arméniens et la normalisation des relations avec l'Azerbaïdjan après l'offensive du Haut-Karabakh de 2023.
De nombreux membres du clergé, y compris ceux affiliés au mouvement d'opposition Lutte sacrée, ont publiquement résisté à la rétrocession, la considérant comme une trahison de l'identité nationale et religieuse de l'Arménie. L'Église a également critiqué le leadership de Pashinyan et ses tentatives de consolider le pouvoir, notamment par des actions perçues comme sapant les institutions traditionnelles comme l'Église apostolique. Les tensions se sont encore intensifiées avec les appels de Pashinyan à la démission du Catholicos Karekin II.
L'Arménie, largement considérée comme la première nation à adopter le christianisme comme religion d'État en 301 après JC, se trouve à un carrefour stratégique et souvent instable entre l'Europe et l'Asie.
Le 19 septembre 2023, l'Azerbaïdjan a lancé une offensive militaire rapide pour prendre le contrôle total du Haut-Karabakh, qu'il a qualifié d'« opération antiterroriste ». L'assaut fait suite à un blocus de 10 mois qui a restreint l'accès à la nourriture et aux médicaments et a conduit au déplacement forcé des quelque 120 000 habitants de souche arménienne de la région. L'Azerbaïdjan a officiellement déclaré la dissolution de l'enclave arménienne le 1er janvier, mettant ainsi fin à son autonomie gouvernementale et la plaçant pleinement sous l'autorité de Bakou.
Des groupes de défense des droits de l'homme ont accusé l'Azerbaïdjan d'utiliser cette offensive pour effacer la présence culturelle chrétienne arménienne de la région. Le Centre européen pour le droit et la justice a documenté la destruction ciblée d'églises, d'objets religieux et de monuments, qualifiant cette campagne de « génocide culturel ». Le groupe a mis en garde contre les efforts en cours visant à falsifier les documents historiques et à éliminer le patrimoine arménien de la région, appelant les institutions internationales à prendre des mesures.
En août, les dirigeants arméniens et azerbaïdjanais se sont rencontrés lors d'un sommet à la Maison Blanche au cours duquel leurs ministres des Affaires étrangères ont lancé un projet de traité de paix visant à mettre fin à des décennies d'hostilités, même s'il n'a pas encore été ratifié.
