L’ancien professeur du Séminaire du Sud poursuit les dirigeants du SBC pour l’avoir qualifié d’agresseur

Un ancien professeur de séminaire et missionnaire qui a admis une inconduite sexuelle a poursuivi un groupe de dirigeants et d’entités de la Convention baptiste du Sud, affirmant qu’ils avaient conspiré avec un survivant d’abus pour ruiner sa réputation.

Dans une plainte déposée le 21 novembre devant la Circuit Court de Mobile, en Alabama, David Sills, ancien professeur de missions et d’anthropologie culturelle au Southern Baptist Theological Seminary, admet avoir perdu son emploi en 2018 en raison de ce qu’il a qualifié d' »intime consensuel moralement inapproprié ». conduite avec un élève.

Sills affirme que la situation était consensuelle et allègue que les dirigeants du SBC, y compris le président de Southern, Albert Mohler, ont retourné ses aveux contre lui, le qualifiant d’agresseur.

Ils l’ont fait, selon la plainte, comme un coup de relations publiques, visant à améliorer la réputation de la SBC lors d’un scandale national d’abus sexuels. Cet effort de relations publiques, selon la poursuite, comprenait une enquête de Guidepost Solutions sur le traitement par les dirigeants de SBC des cas d’abus présumés, qui a été rendue publique plus tôt cette année.

« David Sills était repentant et obéissant aux règles du SBC », allègue la plainte. « Les accusés le considéraient comme une cible facile ; un véritable bouc émissaire.

La plainte nomme le séminaire du Sud et Mohler, ainsi que le comité exécutif du SBC, le président du SBC, Bart Barber, et son prédécesseur Ed Litton comme accusés, ainsi que plusieurs autres dirigeants. Lifeway Christian Resources, une branche de recherche et d’édition du SBC, et Guidepost Solutions sont également nommés comme défendeurs.

Il nomme également Jennifer Lyell, ancienne séminariste et vice-présidente de Lifeway, qui a allégué à plusieurs reprises que Sills était abusif, une allégation que Mohler a également faite sur les réseaux sociaux et dans une interview pour un documentaire sur la réponse de la dénomination à sa crise des abus sexuels.

Guidepost « a perpétué un faux récit dans un rapport, en échange d’un paiement et de concert avec les défendeurs », ce qui a ruiné la réputation de Sill et l’a qualifié d’agresseur, selon la plainte.

Guidepost a refusé de commenter, tout comme Lyell. Le comité exécutif du SBC et plusieurs autres dirigeants du SBC n’ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.

«Lifeway a été mis au courant du procès la semaine dernière. Notre équipe juridique est en train d’examiner la plainte et nous n’avons pas d’autres commentaires pour le moment », a déclaré Carol Pipes, directrice des communications d’entreprise.

Mohler a également publié une déclaration défendant sa gestion des allégations contre Sills.

« Le Southern Baptist Theological Seminary a suivi les meilleures pratiques en la matière et n’a rien à cacher », a-t-il déclaré. « Nous rendrons cette vérité claire dans tout forum nécessaire et nous le ferons vigoureusement. »

Dans un e-mail, Lyell a déclaré avoir dit la vérité et continuera de le faire.

« Je n’ai pas besoin de prêter serment pour dire la vérité et il n’y a aucun mensonge qui ébranlera ma certitude de ce qui est vrai », a-t-elle déclaré. « C’est pourquoi les mensonges les plus flagrants et les plus cruels ne me laissent pas sans espoir lorsque ceux qui les affirment sont assez imprudents pour le faire sous une forme qui non seulement permet mon témoignage, mais fournit un moyen clair par lequel il sera formellement fourni. »

Le procès de Sills réinterprète une compréhension répandue selon laquelle, plutôt que de renforcer la crédibilité du SBC dans la prévention des abus sexuels, le traitement de Lyell par la dénomination a été un désastre de relations publiques. L’affaire a longtemps été utilisée par les critiques pour montrer la tendance du SBC à mal gérer de telles allégations.

Lyell a d’abord présenté des allégations d’abus contre Sills en 2018, les signalant à son superviseur de l’époque, Geiger, ainsi qu’à Mohler et à d’autres dirigeants de séminaire. Mohler a déclaré à Carolyn McCulley, la réalisatrice et scénariste du documentaire Hors des ténèbresque Lyell depuis le début avait allégué que Sills avait été sexuellement abusif.

L’été dernier, Mohler a publié une déclaration disant que les allégations d’abus avaient fait l’objet d’une enquête et avaient été confirmées. « Les déclarations faites par Sills au cours de notre confrontation ont clairement confirmé les allégations d’abus », a-t-il écrit dans un communiqué. posté sur Twitter.

Sills a démissionné en 2018 après avoir été confronté aux allégations, mais la raison de sa démission n’a pas été initialement rendue publique. Sills, considéré comme un expert dans la formation de pasteurs dans le monde en développement, a également perdu son poste de président d’un groupe missionnaire appelé Reaching and Teaching, et a été discipliné par son église de Louisville, Kentucky.

Lorsqu’il a été embauché par un autre groupe de mission, Lyell a informé Baptist Press, une publication SBC, qu’il avait été abusif et a proposé d’écrire un récit à la première personne de l’abus. Au lieu de cela, Baptist Press a écrit son propre article sur son expérience.

À la dernière minute, l’histoire a été modifiée pour dire que Lyell avait eu une « relation inappropriée » avec Sills. Bien que Lyell ait demandé que l’article soit modifié, les responsables de Baptist Press et les dirigeants du comité exécutif de SBC ont d’abord refusé. Lyell a finalement démissionné de Lifeway, invoquant le contrecoup de l’article et le harcèlement.

Baptist Press a finalement rétracté l’article. Le comité exécutif de SBC s’est excusé à plusieurs reprises auprès de Lyell et est parvenu à un règlement avec elle.

Les critiques ultérieures des défenseurs des abus ont finalement conduit à des appels à une enquête indépendante sur la manière dont les dirigeants du SBC avaient traité les victimes d’abus. Les dirigeants du comité exécutif du SBC ont tenté de faire échouer l’enquête et, lorsqu’ils n’ont pas pu le faire, ont tenté de la faire dérailler.

Ces tentatives ont échoué. L’enquête et le rapport Guidepost qui en ont résulté ont révélé que les dirigeants de SBC avaient maltraité des survivants d’abus pendant des années et minimisé les abus dans la plus grande dénomination protestante du pays.

« Au service de cet objectif, les survivants et les autres personnes qui ont signalé des abus ont été ignorés, incrédules ou se sont heurtés au refrain constant selon lequel le SBC ne pouvait prendre aucune mesure en raison de son régime concernant l’autonomie de l’église – même si cela signifiait que les agresseurs condamnés continuaient dans le ministère avec aucun avis ni avertissement à leur église ou congrégation actuelle », ont écrit les enquêteurs.

Les avocats de Sills affirment que Guidepost n’a jamais contacté leur client, qui est mentionné à plusieurs reprises dans le rapport de Guidepost. Ils affirment également que les allégations de Lyell, Mohler et d’autres faisaient partie d’une campagne visant à « attaquer à tort l’honnêteté et le caractère de David Sills et Mary Sills, les présentant comme des criminels violents ».

La plainte allègue également que Lyell a écrit à Religion News Service, demandant de revoir un article en cours d’écriture sur la crise des abus de SBC, disant qu’elle « avait l’intention de faire avancer son faux récit en participant à la rédaction d’un article par RNS ».

Cependant, les avocats ont mal identifié un e-mail de Lyell, qui a été envoyé à deux ministres, et non au RNS. L’avocat du Mississippi, Don Barrett, l’un des avocats représentant David Sills et son épouse, Mary Sills, a déclaré qu’une partie de la plainte était erronée.

Sills a refusé de parler à RNS.

Barrett a refusé de discuter des détails du procès. Cependant, il a déclaré que les fausses allégations d’abus nuisent aux efforts de protection des femmes.

« La vérité éclatera dans ce litige », a-t-il déclaré.