La WNBA est terrifiée par un seul mot : Femme
Qui aurait cru qu’une question scientifique de premier ordre pourrait bouleverser à ce point une entreprise de 5,5 milliards de dollars ? Et pourtant, la WNBA, dont la première lettre représente les femmes, ne semble pas pouvoir ébranler la tempête médiatique sur la signification du sexe.
Aujourd’hui, quelques semaines après ce qui aurait dû être sans controverse – la déclaration de Sophie Cunningham de soutien aux hommes jouant dans leur propre ligue et non dans la sienne – la direction de la ligue convoque une réunion d’urgence pour débattre de ce qui devrait être le point de données le plus évident dans le sport : qui est éligible pour jouer dans la WNBA.
Bien sûr, la ligue, sous la direction implacable de la commissaire Cathy Engelbert, a provoqué tout cela sur elle-même lorsque de hauts responsables ont refusé de réaffirmer la position de Cunningham consistant à exclure les hommes biologiques des sports féminins. « Si le Titre IX et le sport féminin n’étaient pas protégés, alors on n’entendrait parler d’aucun type de femmes dans le sport », avait insisté Sophie. « Je pense qu’à l’avenir, il sera vraiment important de se protéger. »
La réponse de la ligue au garde d’Indiana Fever a été tout à fait dédaigneuse ou carrément hostile. Un trio d’entraîneurs a même pris la position inverse (et très marginale), enfilant des tee-shirts pro-trans sur le banc de touche. Puis, ce qui est peut-être la plus grande gifle adressée au caractère unique de ce sport – dont la popularité a grimpé en flèche grâce à des superstars comme Caitlin Clark et Cunningham – le siège social a publié une déclaration soulignant le désir absurde d’« inclusion » de la WNBA.
« Nous adhérons à la justice, à l’équité, à la diversité et à l’inclusion », indique le communiqué de presse. « Ce sont les valeurs qui unissent cette Union et lui permettent de protéger le sport féminin tout en créant un changement transformationnel. La haine, les abus et la diabolisation de toute personne ou groupe de personnes, y compris les personnes transgenres, ne font qu’alimenter la peur, la division et le mal. Nous continuerons à avoir des conversations difficiles. Mais nous ne serons pas utilisés comme des pions politiques. »
C’est ironique, étant donné que Cunningham a fait tout son possible pour souligner que ses opinions personnelles – et celles de 80 % de l’Amérique – ne sont pas enracinées dans la haine. « Je pense que je suis ici pour étendre l’amour. Mais je pense aussi que l’amour est la vérité, être honnête », a réitéré le gardien aux médias. « Et je veux protéger les jeunes filles dans les vestiaires, ou les jeunes filles dans le sport qui ne devraient pas avoir à affronter des hommes biologiques. »
Pendant ce temps, ce qui complique les choses pour le brain trust de la WNBA, deux anciens joueurs de la NBA – Enes Kanter Freedom et Royce White – ont décidé de bluffer la ligue, annonçant qu’ils entrent dans le repêchage de la WNBA, car ils semblent répondre aux critères de jeu d’Engelbert.
Après avoir envoyé une lettre aux responsables de la ligue, l’ancien choix de première ronde Kanter Freedom a déclaré aux journalistes :
« Après un examen attentif et un examen des directives d’éligibilité actuelles, je me déclare officiellement un espoir de la WNBA. Si simplement déclarer qui vous êtes est tout ce qui est requis, alors je remplis toutes les conditions nécessaires pour concourir dans la WNBA. Mon équipe et moi avons soigneusement examiné les critères d’éligibilité de la WNBA et le cadre directeur entourant l’auto-identification et l’inclusion. Sur la base des directives actuelles, je peux et je déclare officiellement[ing] mon éligibilité pour le prochain repêchage de la WNBA en mai 2027. Je ne suis certainement pas ici pour me moquer, me moquer ou manquer de respect à une communauté ou à des choix personnels. Je demande simplement que les règles actuelles s’appliquent également à tout le monde. Des règles qui représentent les valeurs mêmes que de nombreux joueurs et entraîneurs de la WNBA ont publiquement défendues. Mon équipe et moi sommes prêts à garantir que ces lignes directrices soient appliquées de manière égale, cohérente et sans exception. Et j’attends avec impatience que la WNBA honore ses principes déclarés. Rendez-vous au camp d’entraînement.
White, maintenant candidat au Sénat du Minnesota, a fait équipe avec Kanter Freedom, annonçant : « Je suis une femme. Je m’identifie comme… une femme aux fins du basket-ball, du basket-ball professionnel. Je me déclarerai donc pour le repêchage de la WNBA en 2027. » Pressé de donner ses raisons, il a répondu que ce n’était « que juste ». Jusqu’à ce que la WNBA publie une « déclaration définitive » bloquant les hommes biologiques de la ligue, il s’est engagé à aller aussi loin que légalement possible.
Le fondateur d’OutKick, Clay Travis, a qualifié ces mouvements de « brillants ». « Parce que selon la définition de « femme », telle qu’acceptée par de nombreux entraîneurs et joueurs différents, dès que vous dites que vous êtes une femme, vous êtes tout autant une femme qu’une autre personne qui est une femme, qui a été une femme toute sa vie… C’est de la folie ! » argumenta Travis. « La WNBA dans ce [emergency] La réunion devra déterminer : Enes Kanter est-il une femme ? S’il n’est pas une femme, alors ils devront reconnaître un moyen de déterminer qui est une femme, ou ils devront lui permettre d’être éligible pour jouer dans la WNBA. Il les dénonce essentiellement sur l’absurdité de leur position et la mène à sa conclusion logique.»
» Elle a ajouté : « Nous reconnaissons qu’il s’agit d’un sujet complexe et nuancé, et nous continuerons à avoir des conversations importantes avec vous tous et avec l’Association des joueurs dans les semaines et les mois à venir. Nous prévoyons également d’organiser des discussions supplémentaires et d’offrir des séances d’écoute à tous les chefs d’équipe qui souhaitent participer. Vos points de vue et vos commentaires sont inestimables, et j’apprécie ceux qui ont déjà contacté pour partager leurs réflexions. »
Malheureusement pour la WNBA, toutes ces turbulences inutiles surviennent alors que la ligue augmente en flèche en termes de rentabilité et de fréquentation. En une seule année, Forbes a noté que les équipes « sont désormais évaluées à une moyenne de 414 millions de dollars, en hausse de 52 % par rapport aux 272 millions de dollars de 2025. Au cours des 29 années pendant lesquelles Forbes a évalué les équipes sportives professionnelles, un seul classement publié a fait état d’une meilleure croissance d’une année sur l’autre : la NBA a augmenté de 74 % au cours de la saison 2014-15, après que Steve Ballmer a acheté les Los Angeles Clippers pour 2 milliards de dollars. clubs. »
Si Engelbert était intelligente, elle mettrait fin à ce cauchemar de relations publiques le plus rapidement possible en s’alignant sur les fans sensés et l’écrasante majorité des Américains. Au lieu de cela, elle a fait de l’idéologie radicale du genre le scénario le plus important de l’année dans une ligue qui a enfin retenu l’attention du pays.
« Engelbert, à mon avis, est le pire commissaire du sport professionnel – si vous voulez appeler cela du sport », a déclaré Dan Dakich d’OutKick. « Tout cela se passe sous sa direction parce qu’elle n’a fait preuve d’aucun leadership fort… On dit que la ligue a explosé, mais c’est uniquement à cause d’une femme. [Clark]. C’est environ 1/100 de ce que cela pourrait être… Appeler cette ligue une blague ou un embarras [is] c’est un euphémisme… Et maintenant, des gens extérieurs à la ligue, d’anciens joueurs de la NBA, ajoutent à la plaisanterie », a-t-il déclaré, faisant référence à la menace de Kanter Freedom et White de rejoindre le repêchage.
Selon ESPN, la convention collective de la ligue stipule déjà que seules les joueuses sont éligibles pour jouer dans la WNBA. Alors pourquoi ce groupe de travail spécial ? Pourquoi ces séances d’écoute ? Développez une colonne vertébrale et orientez les gens vers l’évidence. Sinon, l’équipe d’Engelbert ne fait que régresser en championnat. Elle profite des gains de popularité et du terrain gagnés avec d’autres sports professionnels pendant l’ère Clark et les jette à la poubelle.
Comme l’a souligné le diffuseur Armstrong Williams : « Vous ne pouvez pas célébrer l’engagement politique lorsqu’il fait avancer des causes que vous soutenez, puis déclarer que le sport doit être protégé de la politique lorsque l’argument politique devient inconfortable… La réponse n’est pas de faire taire les joueurs de la WNBA. C’est la cohérence intellectuelle. »
« Les sports féminins ont été créés parce que les différences biologiques entre les hommes et les femmes comptent dans les compétitions sportives… Si le sexe biologique n’a plus d’importance pour l’éligibilité aux compétitions féminines », a-t-il soutenu, « alors la justification d’une catégorie féminine distincte commence à s’effondrer. Et les gens qui en fin de compte en paient le prix ne sont pas des politiciens, des activistes ou des commentateurs de télévision. Ce sont des femmes et des filles. »
En fin de compte, « chaque personne mérite la dignité », a souligné Williams. « Chaque personne mérite d’être protégée contre le harcèlement et la discrimination… Mais la dignité humaine et l’équité concurrentielle ne s’excluent pas mutuellement. Nous devrions être suffisamment matures en tant que société pour appliquer simultanément les deux principes : traiter les personnes trans avec compassion et respect tout en préservant les catégories sportives féminines significatives.
Les femmes se sont battues trop longtemps et ont trop sacrifié pour leur propre place dans l’athlétisme de compétition pour que la société soit soudainement embarrassée par le mot « femme ».
