La religion progressiste est peut-être en train de mourir mais l’Évangile est florissant

Le titre était austère et énervant : « La religion est en train de mourir » : les bénédictions du même sexe sont autorisées, mais est-ce trop peu trop tard pour l’avenir fragile de l’Église ? » Mais était-ce une déclaration vraie et exacte ? La « religion » – c’est-à-dire la religion chrétienne – est-elle en train de mourir dans le monde entier ? Et le seul espoir de l’Église est-il d’embrasser le « mariage » homosexuel et d’autres positions théologiques « progressistes » ?

En fait, – c’est-à-dire une expression vibrante, centrée sur Jésus, basée sur la Bible, remplie de compassion, animée par l’Esprit et sans compromis de la foi chrétienne – est en plein essor dans le monde entier. À l’opposé, c’est-à-dire une (per)version de la foi centrée sur moi et basée sur la rationalité, qui substitue l’affirmation à la transformation, est en train de mourir dans le monde entier.

Bref, le titre a chamboulé les choses.

Quant à la citation dans le titre, elle est extraite de ce post non attribué sur Twitter (maintenant X) : « Trop peu, trop tard. Maintenant que la religion se meurt, ils veulent nous bénir.

Certes, l’Église d’Angleterre semble mourante.

Déjà en 2013, un article sur le site The Conversation commençait par ces mots inquiétants :

« Comme un prophète de l’Ancien Testament disant aux Israélites qu’ils étaient condamnés, Lord Carey avertit les anglicans depuis des années de leur possible anéantissement. L’Église est « à une génération de l’extinction », déclare-t-il. La réalité est moins dramatique, mais l’histoire n’est pas tout à fait fausse.

« Les jeunes adultes en Grande-Bretagne sont beaucoup moins susceptibles que leurs parents et grands-parents d’avoir une identité religieuse. L’Église d’Angleterre en particulier a été durement pressée par la tendance à s’éloigner de la religion. Ceci est bien illustré par le graphique ci-dessous qui montre l’appartenance religieuse par année de naissance. Dans le groupe le plus ancien interrogé, un sur deux s’est identifié comme membre de l’Église d’Angleterre – parmi les plus jeunes, ce chiffre tombe à un sur 20.

Quelle chute vertigineuse ! Et c’était en 2013.

Plus récemment, comme l’a rapporté Church Times en 2022, « L’Église d’Angleterre risque de disparaître d’ici 40 ans parce que la foi qu’elle proclame n’est pas assez » contagieuse « , rapporte une nouvelle étude.

« L’étude a été compilée par le Dr John Hayward, mathématicien à l’Université de Galles du Sud et fondateur du site de modélisation de la croissance des églises. Il a analysé les données de 13 dénominations pour calculer leur taux R – une technique plus généralement associée au calcul de la propagation de la maladie.

« Pour un virus tel que le COVID-19, un nombre R supérieur à un indique que la maladie se propage rapidement, tandis qu’un taux R inférieur à un indique sa disparition. Le Dr Hayward a maintenant appliqué le même modèle à la fréquentation de l’église.

Sur la base de ce modèle, l’avenir de l’Église d’Angleterre est sombre. « Extinction » est un mot très fort.

Mais ce n’est pas parce que l’Église d’Angleterre est devenue trop progressiste trop tard.

C’est exactement le contraire. Le déclin, c’est en grande partie l’Église qui s’est éloignée de ses racines bibliques et historiques, devenant comme le monde pour gagner le monde. C’est toujours un conseil de désespoir. (Pour mon message fort à l’Église d’Angleterre publié le 11 février 2023, voir ici.)

À l’opposé, et d’un point de vue mondial, un rapport de 2015 a déclaré qu’« un quart des deux milliards de chrétiens dans le monde sont pentecôtistes ou charismatiques. Le pentecôtisme est la religion qui connaît la croissance la plus rapide au monde.

Et notez bien : le rapport n’a pas dit que ce n’était pas juste mais plutôt le dans le monde. C’est effectivement le cas depuis des décennies.

C’est pourquoi une étude de 2020 parlait de « la croissance numérique sans précédent de l’Église animée par l’Esprit » (une autre façon de décrire le mouvement pentecôtiste-charismatique), offrant ces points saillants :

• De 1900 à 2020, le christianisme inspiré par l’Esprit a augmenté à près de quatre fois le taux de croissance du christianisme et de la population mondiale ;
• Actuellement, les croyants dotés du pouvoir de l’Esprit représentent un quart de l’ensemble de la communauté chrétienne, qui devrait atteindre un tiers d’ici 2050 ;
• L’Asie et l’Océanie ont connu la croissance la plus rapide du christianisme inspiré par l’Esprit. Cependant, la population Esprit-Empowered en Afrique devrait croître plus rapidement au cours des 30 prochaines années ;
• L’Afghanistan et le Cambodge, où le christianisme reste relativement nouveau, sont les pays qui connaissent actuellement la montée la plus rapide du christianisme inspiré par l’Esprit.

Et qu’est-ce que ces mouvements ecclésiastiques ont en commun, mis à part leur insistance sur la rencontre avec Dieu dans la puissance de l’Esprit ? Ils ont tous tendance à s’en tenir aux valeurs bibliques traditionnelles en matière de sexualité et de mariage. En d’autres termes, ils sont à l’opposé de « progressifs ».

Alors, allez-y et faites le calcul.

En Angleterre, plus de 2 000 églises ont fermé au cours de la dernière décennie, un pourcentage élevé d’entre elles étant des congrégations de l’Église d’Angleterre. La religion progressiste est en train de mourir.

En revanche, dans le monde entier, une foi conservatrice, basée sur la Bible et renforcée par l’Esprit grandit si rapidement que le gros problème est de savoir comment former et ancrer tous les nouveaux convertis.

En somme, la « religion » qui essaie d’abaisser les normes de Dieu pour accommoder les gens est en train de mourir. La « religion » qui, par la croix et par la grâce de Dieu, cherche à amener les gens aux normes de sa Parole, est florissante.

Cela ne signifie pas que chaque église anglicane est sur le point de fermer, ni que chaque église pentecôtiste-charismatique explose en nombre. Mais cela nous dit quel « arbre » est vivant et en bonne santé et quel arbre est en train de mourir. (Pour cette tendance en Amérique, voir ici.)

Pour répéter, allez-y et faites le calcul.