La proposition de l’Église d’Angleterre vise à louer des églises mal fréquentées, en attendant la « croissance future »

Pour lutter contre la diminution des congrégations et une baisse significative de la fréquentation régulière des cultes, l’Église d’Angleterre a proposé un plan de location d’églises paroissiales sous-utilisées au lieu de les vendre, leur donnant le temps de « rester en jachère » avec la possibilité d’une future réouverture.

La proposition vient en réponse à la pratique actuelle consistant à fusionner des églises peu fréquentées avec de plus grandes paroisses et à vendre les bâtiments libérés.

Le plan, examiné par le Synode général, l’organe législatif du CofE, propose une solution qui vise à conserver ces bâtiments, en les louant aux autorités locales, à d’autres confessions chrétiennes ou à d’autres institutions dans le cadre d’accords de copropriété, selon The Telegraph .

Les Church Commissioners for England, le groupe responsable de la gestion du fonds de dotation et du portefeuille d’investissement de 13 milliards de dollars du CofE, ont proposé le plan – l’archevêque de Cantorbéry préside ce groupe.

Pour être débattu au Synode cette semaine, le plan promeut le fait de permettre aux églises de « se mettre en jachère », suggérant qu’une telle décision « permettra à l’église et à la communauté de rester ouvertes à de nouvelles opportunités de témoignage et de service à mesure que les circonstances changent ». € Ce concept ne concerne pas l’hibernation mais plutôt une forme d’« attente du Seigneur », permettant aux églises de rouvrir le moment venu.

Les militants qui ont longtemps accusé les archevêques de superviser la désintégration rapide des paroisses ont salué la proposition comme une victoire.

Le révérend Marcus Walker, président du groupe de campagne Save the Parish, l’a décrit comme « une véritable victoire pour les paroissiens locaux à travers le pays ». On s’attend à ce que les paroissiens dont les églises sont en friche dans le cadre du plan proposé devront voyager ailleurs idolâtrer.

Cependant, cette nouvelle approche s’inscrit dans un contexte de forte baisse de la fréquentation des églises au cours de la dernière décennie. En juin, l’archevêque de Cantorbéry Justin Welby a qualifié la baisse de fréquentation de l’église pendant son mandat d’« échec » personnel.

Le rapport présente une « introduction théologique » rédigée par l’évêque de Ramsbury, Andrew Rumsey, qui exhorte les diocèses et les organisations ecclésiales nationales à considérer le fardeau considérable de la gouvernance qui peut peser considérablement sur les petites communautés, en particulier les bénévoles locaux qui, dans de nombreux endroits, luttent vaillamment pour garder leurs églises ouvertes malgré des défis redoutables.

Il a noté qu’au milieu du stress et de la rareté des ressources, il y a une tendance à fermer prématurément l’avenir de notre héritage architectural, selon Church Times. Cependant, il suggère que nous pouvons apprendre de nos bâtiments eux-mêmes, dont beaucoup ont résisté à l’épreuve du temps et enduré plusieurs saisons d’abondance fluctuante.

« Si un nombre croissant d’entre eux voient leur résilience ou leur viabilité future remise en question – par une combinaison de défis matériels, de déclin de la congrégation et de pénurie d’officiers et de membres du clergé – alors nous devons proposer des options qui ne flagellent pas ce qui est fatigué mais accordez-lui le repos du sabbat. C’est la logique derrière l’idée d’une période de jachère ou de « jubilé » pour les bâtiments d’église qui pourrait permettre au terrain d’entente entre l’église et le quartier de retrouver sa fertilité et d’attendre la croissance future », a-t-il écrit.

En 2013, la fréquentation moyenne des services du dimanche à travers le CofE était d’un peu plus d’un million. En 2019, ce nombre était tombé à 854 000, soit une baisse de plus de 15 %. Une nouvelle baisse s’est produite à la suite de la pandémie, un rapport du diocèse d’Oxford estimant que la fréquentation en octobre 2022 était de 81% des niveaux de 2019.

La question de la baisse du nombre s’étend au-delà de la fréquentation de l’église.

Selon les données du CofE analysées par The Telegraph, 423 églises ont fermé entre 2010 et 2019, avec près de 1 000 églises fermées de 1987 à 2019. Cette baisse a ramené le nombre d’églises opérationnelles à environ 15 496.

Simultanément, la part globale du christianisme dans la population en Angleterre et au Pays de Galles a chuté. Selon l’Office for National Statistics, les chrétiens représentaient 46,2 % de la population en 2021, contre 59,3 % en 2011.