La promesse que nous confondons avec l'Évangile

Il y a de nombreuses années, j'ai été témoin de la vie incroyable vécue par l'une des femmes chrétiennes les plus spectaculaires que vous ayez jamais rencontrées. Une personne formidable, une épouse fantastique, une mère bien-aimée, une enseignante de la Bible dont la portée s’étendait bien plus loin qu’elle ne l’aurait probablement imaginé. Une femme des temps modernes dans Proverbes 31.

Puis, dans un style sorti de nulle part, on lui a diagnostiqué un cancer. Comme on peut s’y attendre avec une femme comme celle-ci, elle menait un mode de vie très sain, ce qui rendait le diagnostic encore plus déroutant.

L'église l'entourait, des prières étaient levées 24 heures sur 24, 7 jours sur 7 pour la guérison, et elle a ouvertement démontré sa foi pendant tout ce qui lui arrivait. Personne (moi y compris) ne pensait qu’un mauvais résultat en résulterait, même si les choses semblaient physiquement se détériorer pour elle.

Puis vint le jour où le médecin lui annonça qu'il ne lui restait plus longtemps à vivre. Elle a écouté ce qu'il a dit et, de manière typique pour elle, lui a dit qu'elle rejetait son pronostic et croyait en un Dieu qui la délivrerait.

Trois jours plus tard, elle était morte.

Quand j’ai entendu parler de sa mort, je me souviens très bien d’avoir pensé à une chose : s’il n’est pas en sécurité dans cette vie, aucun de nous ne l’est. Et cette pensée m’a fait très peur.

Certains d’entre vous me reprocheront peut-être mon manque de confiance en ce qui concerne ce sentiment, mais je parierais avec un mois de salaire que vous avez vécu la même chose à un moment donné. L’herbe sous le pied vous est coupée, et la confiance que vous aviez en tant qu’enfant d’un Dieu tout-puissant, et donc insensible au mal, touche soudainement le fond.

La mentalité de notre culture n’aide pas non plus à cela. Nous vivons à une époque obsédée par la sécurité. Le plus grand bien, nous dit-on, est de minimiser les risques – émotionnels, financiers, physiques, sociaux et psychologiques. Une bonne vie, nous dit-on, est une vie protégée.

Et pourtant, malgré tout le travail que nous consacrons à cette quête, nous ne sommes pour la plupart pas en paix, n’est-ce pas ? Même dans l’Église, les troubles anxieux augmentent, la solitude est répandue et la dépression et le désespoir touchent tous les groupes d’âge, toutes les idéologies et toutes les classes économiques. Nous avons travaillé dur pour mettre en place plus de protections externes et internes que n’importe quelle génération avant nous, et nous nous sentons toujours profondément en danger.

Tim Keller décrit le sentiment que beaucoup d'entre nous ressentent avec le thème musical de Jaws jouant 24h/24 et 7j/7 dans nos oreilles tandis que nos têtes tournent constamment à la recherche de la nageoire. Je sais que j'ai ressenti cela trop de fois.

Ceux d’entre nous qui ont consacré beaucoup de temps à l’Écriture savent que le christianisme offre une explication inconfortable à tout cela : la sécurité n’a jamais été promise dans cette vie, du moins pas de la manière dont la plupart d’entre nous se représentent cette image dans notre tête. Nous le savons intellectuellement, mais émotionnellement et pratiquement, il peut être difficile de l’accepter et de s’y reposer.

C'est parce que la promesse que nous confondons avec l'Évangile est que le christianisme existe pour rendre la vie plus facile, plus calme et plus sûre. Allez, sois honnête, tu penses ça parfois, n'est-ce pas ? Je sais que oui.

Lorsque la souffrance survient – ​​comme c’est inévitable – notre foi est mise à l’épreuve et la peur monte. Vient ensuite la culpabilité que nous ressentons lorsque nous nous reconnaissons,

Alors, qu'est-ce qu'on fait ? Prier plus fort ? Poursuivre une percée spirituelle massive où une foi forte et inébranlable est réglée pour « un maintien permanent », un peu comme la température de nos thermostats domestiques ?

Une chose qui m'a aidé au fil des années, lorsque la peur surgit, c'est le retour à une section d'Hébreux 11 qui parle des expériences des grandes personnalités décrites dans les Écritures. Dans les versets 4 à 35, on nous parle de grandes victoires que ces gens ont remportées – comme celles que nous souhaitons tous, et, admettons-le, attendons parce que nous sommes des enfants de Dieu.

Mais vient ensuite un ensemble de versets révélateurs qui décrivent des événements pour le même type de personnes que dans les versets précédents :

 » D'autres ont subi les moqueries et les flagellations, oui, aussi les chaînes et l'emprisonnement. Ils ont été lapidés, ils ont été sciés en deux, ils ont été tentés, ils ont été mis à mort par l'épée ; ils se promenaient en peaux de mouton, en peaux de chèvre, étant démunis, affligés, maltraités (des hommes dont le monde n'était pas digne), errant dans les déserts et les montagnes et les grottes et les trous dans la terre. Et tous ceux-là, ayant obtenu l'approbation par leur foi, n'ont pas reçu ce qui était promis » (v. 36-39).

La première fois que ces versets m’ont délivré de la peur qui surgit de temps en temps, c’était juste après que ma première femme soit décédée très jeune d’une forme rare de cancer de la thyroïde. Elle ressemblait beaucoup à la femme décrite plus haut : aimée de tous et pourtant elle avait vécu ce dont parle l'auteur de l'épître aux Hébreux, à savoir les choses horribles qui arrivaient au peuple de Dieu.

Je me souviens d'être assis seul dans l'obscurité de notre chambre et d'avoir réalisé pratiquement pour la première fois qu'aucun filet de sécurité n'existe dans ce monde, et j'ai senti que, peut-être, le christianisme n'était pas vrai. Si c’était le cas, je ne serais pas veuf ici, pensais-je.

Mais l’auteur de l’épître aux Hébreux nous dit que ce n’est pas le cas, et cela a été une immense source de réconfort qui m’a été apporté au moment où j’en avais le plus besoin.

J'ai réalisé que si chaque personnage majeur de l'Écriture était décrit comme traversant la vie indemne et emmené au ciel dans un char surnaturel comme Élie (2 Rois 2 : 11), alors je jetterais ma Bible dans la poubelle la plus proche parce que ce récit ne refléterait certainement pas le genre de vie que nous vivons ici et maintenant.

Mais ce n’est pas ce que l’on voit dans les pages de l’Écriture.

La Bible montre exactement le contraire et ne présente pas Dieu comme un gestionnaire de risques cosmiques dont la principale préoccupation est notre confort. Au lieu de cela, il le présente comme un Rédempteur qui entre dans un monde brisé pour sauver les personnes qui souffrent, et non autour de lui.

Nous n’avons jamais entendu parler de Jésus disant à ses disciples qu’ils seraient en sécurité, mais au lieu de cela, il dit clairement : « Dans ce monde, vous aurez des difficultés » (Jean 16 : 33). Et nous voyons que le symbole central de la foi chrétienne n’est pas un bouclier mais une croix.

Cela ne veut pas dire qu'il est toujours facile de reconnaître que l'espérance chrétienne ne s'enracine pas dans l'absence de douleur, mais dans la présence de Dieu en elle. Mais ces vérités nous aident à prendre du recul, à nous regrouper et à admettre que la souffrance peut exister, non pas parce que la douleur est bonne, mais parce que Dieu peut la racheter.

Le christianisme insiste sur le fait que la véritable espérance se forge, non pas protégée, et qu’elle naît dans l’obscurité et est ancrée au-delà de cette vie. Cela ne promet pas la sécurité, mais la rédemption. Et cette promesse s’est avérée suffisamment forte pour accompagner les martyrs, les personnes en deuil et les croyants ordinaires comme vous et moi à travers les pires que le monde puisse offrir.

Dans une culture qui a désespérément besoin de sécurité, l’Évangile offre quelque chose de mieux : une espérance qui ne s’effondre pas quand la vie s’effondre. Et c’est peut-être exactement ce dont nous avons le plus besoin.