La première proclamation de prière de Thanksgiving aux États-Unis était hardcore

Thanksgiving approche à grands pas. Cette fête est un rappel annuel des racines chrétiennes de notre nation, de notre héritage divin. Bien que la Virginie proclame à juste titre que le premier Thanksgiving a eu lieu à Jamestown en 1619, et non à Plymouth en 1621, celui de Plymouth est devenu le prototype de nos célébrations annuelles.

Le président Lincoln a été le premier à déclarer Thanksgiving comme jour férié annuel. George Washington a été le premier président en vertu de la Constitution à déclarer une journée nationale de Thanksgiving.

Cependant, Samuel Adams, avec l'aide de deux autres membres du Congrès continental, fut le premier à déclarer une Journée nationale de Thanksgiving pour l'Amérique en tant que nation indépendante.

Nous étions à l’automne 1777. Dans l’ensemble, il semblait que les choses n’allaient pas bien pour les États-Unis. Les Américains ont perdu la bataille de Brandywine le 11 septembre. Le Dr Peter Lillback note que la défaite désastreuse de Brandywine a été notre « premier 11 septembre », si vous voulez.

George Washington comprit que la défaite de Brandywine signifiait la chute imminente de Philadelphie, la capitale de notre pays à l'époque, aux mains des Britanniques.

Le Congrès a donc dû fuir vers l’ouest, d’abord à Lancaster, puis à York, en Pennsylvanie. George Washington et ses troupes ont également dû fuir vers l’ouest. Ils se sont retrouvés dans un endroit appelé Valley Forge. Le pire était encore à venir avec l’hiver brutal qui y régnait.

Pendant ce temps, le 7 octobre 1777, il y eut une victoire à Saratoga, New York. Samuel Adams de Boston, un leader clé de l'indépendance américaine, a vu que nous, en tant que nation, pouvions nous réjouir de cet acte de la Providence (Dieu). Ainsi, avec l'aide de ses collègues membres du Congrès continental, le révérend John Witherspoon du New Jersey et Richard Henry Lee de Virginie, Samuel Adams a rédigé la première déclaration de Thanksgiving de notre pays en tant que nation indépendante.

Samuel Adams et coll. a écrit dans cette première proclamation nationale de Thanksgiving, le 1er novembre 1777 :

« C'est le devoir indispensable de tous les hommes d'adorer la Providence surintendante de Dieu Tout-Puissant ; de reconnaître avec gratitude leur obligation envers lui pour les bienfaits reçus, et d'implorer les bénédictions supplémentaires dont ils ont besoin. »

En tant qu’humains et chrétiens, nous devrions être reconnaissants. Ils continuent :

« Et il lui a plu, dans son abondante miséricorde, non seulement de nous continuer les innombrables bienfaits de sa commune Providence ; mais aussi de nous sourire dans la poursuite d'une guerre juste et nécessaire, pour la défense et l'établissement de nos droits et libertés inaliénables ; particulièrement en ce qu'il lui a plu, dans une si grande mesure, de faire prospérer les moyens utilisés pour le soutien de nos troupes, et de couronner nos armes avec le plus grand succès. »

Je pense qu’il est juste de dire qu’Adams, Witherspoon et Lee cherchaient la bonne nouvelle (la victoire de Saratoga) dans une mer de mauvaises nouvelles (les revers américains, le dernier en date étant la défaite de Brandywine).

Ils poursuivent : « Il est donc recommandé aux pouvoirs législatifs ou exécutifs de ces ÉTATS-UNIS de réserver JEUDI, le dix-huitième jour du mois de décembre prochain, pour l'ACTION DE REMERCIEMENTS SOLENNELLE et la LOUANGE. »

Et que devaient faire les Américains en ce jour de Thanksgiving et de louanges ? De confesser « leurs multiples péchés… afin qu’il plaise à DIEU, par les mérites de JÉSUS-CHRIST, de les pardonner avec miséricorde et de les effacer du Souvenir ; afin qu’il lui plaise d’accorder gracieusement sa bénédiction aux gouvernements de ces États respectivement et de faire prospérer le Conseil public de l’ensemble. »

Si quelqu’un priait ainsi au Congrès aujourd’hui, il pourrait essayer de le chasser de la ville sur un rail – comme les membres de gauche du Congrès qui ont fait sauter un joint lorsque le ministre californien Jack Hibbs a prié au nom de Jésus au Congrès début 2024.

Écrivant au nom du Congrès, Adams, Witherspoon et Lee poursuivent : « Pour inspirer à nos commandants, tant sur terre que sur mer, et tous ceux qui sont sous eux, la sagesse et le courage qui peuvent les rendre aptes à être des instruments, sous la Providence de DIEU Tout-Puissant, pour assurer à ces États-Unis la plus grande de toutes les bénédictions humaines, l'INDÉPENDANCE et la PAIX. »

Ils ont également prié pour que Dieu « fasse prospérer le commerce et les manufactures du peuple », ainsi que les agriculteurs, pour le succès des récoltes. Ils ont également demandé l'aide de Dieu dans les écoles, qui, selon eux, sont « si nécessaires pour cultiver les principes de la vraie liberté, de la vertu et de la piété, sous sa main nourricière ; et pour faire prospérer les moyens de la religion, pour la promotion et l'élargissement de ce Royaume, qui consiste « dans la justice, la paix et la joie dans le Saint-Esprit ».

Cette proclamation de prière n’est pas du type de prière ringarde que nous pourrions entendre du Congrès ces jours-ci. Ce sont des proclamations de foi audacieuses, montrant un côté pro-chrétien des pères fondateurs dont nous entendons rarement parler de nos jours.