La pasteur luthérien et élue républicaine Sarah Trone Garriott sur sa « nouvelle vocation » au Capitole

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(RNS) — Lorsqu’on lui a demandé comment elle traitait sa récente victoire, la révérende Sarah Trone Garriott, une démocrate qui a battu un adversaire républicain mardi dernier (3 novembre) pour devenir la représentante élue du 3e district du Congrès de l’Iowa, n’a pas pu s’empêcher d’utiliser une métaphore religieuse.

« Chaque fois que j’étais appelée dans une congrégation, j’avais ce sentiment d’une énorme responsabilité », a déclaré Garriott, dont la victoire a fait basculer le siège de son parti. « C’est vraiment une leçon d’humilité de pouvoir commencer cette nouvelle vocation. »

La foi a longtemps été un pilier pour Garriott, ancien pasteur de paroisse et aumônier d’hôpital ordonné dans l’Église évangélique luthérienne d’Amérique, une dénomination protestante principale. Mais en tant que sénatrice sortante de l’État de l’Iowa qui s’est présentée pour la première fois aux élections en 2020, elle est également parfaitement consciente de ce que son nouveau rôle au Capitole impliquera : des batailles législatives, des débats en salle et – en tant que législatrice d’une circonscription très contestée susceptible d’être à nouveau la cible des républicains en 2028 – une attention nationale.

Garriott s’est entretenue jeudi dernier avec Religion News Service sur ce que l’élection a signifié pour elle spirituellement, ainsi que sur les projets de la représentante élue après avoir prêté serment en tant que membre du prochain Congrès.

Cette interview a été éditée pour des raisons de longueur et de clarté.

Je sais que vous n’êtes pas nouveau en politique, mais vous venez d’être élu au Congrès dans un siège très surveillé qui a attiré l’attention nationale. Comment traitez-vous cette victoire, personnellement et spirituellement ?

La soirée électorale n’était que le début de ce processus, et je pense que cela me semblera vraiment réel et concret lorsque je serai à Washington pour m’orienter et lorsque j’arriverai au moment de la prestation de serment.

Mais c’est vraiment une véritable leçon d’humilité d’être là, de servir cette nouvelle communauté de cette nouvelle manière. Il y aura beaucoup à apprendre. De nombreux défis nous attendent. Mais je suis vraiment enthousiasmé par cette opportunité et par toute la joie qui en découle aussi.

Où étiez-vous lorsque la course a été annoncée ?

Alors que nous regardions les retours arriver, j’étais un peu en retrait avec mon équipe et ma famille. Nous avons vu les chiffres, qui semblaient vraiment prometteurs. Le premier comté à signaler était la plus grande zone métropolitaine de mon district, et les chiffres étaient très bons.

Nous étions donc assez sûrs de savoir comment les choses se déroulaient et nous attendions juste une confirmation pour que quelqu’un annonce officiellement la course. Nous ne comprenions pas, alors je suis sorti sur le balcon pour regarder le gouverneur élu Rob Sand prononcer son discours de remerciement. Alors que j’étais là à le regarder, (le représentant républicain sortant) Zach Nunn m’a appelé pour concéder.

C’est à ce moment-là que j’ai su que c’était fait. Il était très aimable.

Lorsque je vous ai interviewé en 2020, lorsque vous étiez candidat pour la première fois au Sénat de l’État, vous avez parlé de la difficulté d’aimer ses ennemis et d’aimer au-delà des différences, en particulier en politique. À quels défis vous attendez-vous à l’approche du Congrès, et qu’est-ce qui vous passionne ?

Il y a juste beaucoup de travail à faire. Je sais que j’ai reçu pour mandat d’aller m’attaquer à la corruption qui sévit à Washington. Beaucoup de gens ont perdu confiance dans le gouvernement, ont perdu confiance dans les dirigeants élus, et ils veulent que ce problème soit réglé.

Ils veulent du changement et ils veulent une véritable responsabilité à leur égard. C’est donc une grande responsabilité, mais il est extrêmement important pour moi de travailler là-dessus – de reconstruire cette confiance avec les gens et de reconstruire l’espoir que le gouvernement puisse travailler pour nous.

Cela va être un défi de taille : il y a beaucoup de gens qui ont du mal à joindre les deux bouts. Ils ont du mal à payer leur vie.

Dans le cadre de la lutte contre la corruption qui est à l’origine de ces problèmes, nous devons apporter un soulagement aux populations, et rapidement.

J’ai déjà eu une réunion avec les Travailleurs unis de l’automobile, car on parle maintenant de fermeture d’usines John Deere dans notre communauté ou de réduction de personnel. Nous avons des gens qui vont avoir des problèmes réels, imminents et urgents et nous devons trouver un moyen de les défendre et de les aider.

J’ai hâte de me mettre au travail. Je suis simplement conscient qu’il en faudra beaucoup pour améliorer les choses, et cela ne se fera pas du jour au lendemain.

En parlant de mandat : ​​vous entrez dans ce nouveau Congrès aux côtés, au moment où nous avons cette conversation, d’au moins cinq nouveaux membres du clergé démocrate et un séminariste. Cela s’ajoute aux deux membres du clergé démocrate existants qui travaillent déjà à Capitol Hill : le représentant Emmanuel Cleaver, un pasteur méthodiste ordonné qui a été réélu, et le sénateur Raphael Warnock, un éminent pasteur baptiste.

Que retenez-vous de cela : non seulement une vague de membres du clergé et de démocrates convaincus comme vous se sont présentés au Congrès cette année, mais beaucoup ont gagné ?

Je pense que les gens recherchent des dirigeants intègres. Il y avait un certain nombre de chefs religieux qui se présentaient, mais il y avait aussi d’autres fonctionnaires qui se présentaient : des pompiers, des enseignants et des gens qui venaient de milieux au service de leur communauté.

C’est ce dont nos électeurs ont plus que tout besoin aujourd’hui : des gens qui s’impliquent réellement pour les bonnes raisons et qui veulent faire le travail.

Je suis honoré d’avoir l’opportunité de pouvoir faire cela pour eux et je prends cette responsabilité très au sérieux.

Il est un peu écrasant de penser à la tâche à accomplir. Mais j’ai vraiment bon espoir, car nous avons un nouveau groupe de personnes tellement formidables qui arrivent au gouvernement que nous allons pouvoir faire des choses vraiment merveilleuses ensemble.

Il y a des rumeurs selon lesquelles quelque chose comme un caucus du clergé serait en train d’être formé. Est-ce quelque chose qui vous intéresserait ?

Je sais qu’il existe de nombreux caucus. Le premier caucus auquel j’ai été invité, le soir des élections, était le « caucus Sarah ».

Je ne savais pas que c’était une chose.

(riant) Nous sommes quatre. Nous avons maintenant un caucus.

Je suis ravi de nouer des relations avec autant de nouveaux collègues. Je connais (ministre presbytérien et représentant nouvellement élu pour le 2e district du Congrès de l’Iowa) Lindsay James ici dans l’Iowa, mais je n’avais pas rencontré les autres candidats auparavant, donc je suis ravi de les connaître.

Vous dites que vous avez un « mandat » et avez mentionné la corruption comme un sujet que vous souhaitez aborder au Congrès. Quelles autres priorités législatives avez-vous ?

Les grandes choses. Nous devons mettre fin aux tarifs chaotiques. Nous devons mettre un terme à cette guerre – elle a eu un impact très négatif sur les habitants de l’Iowa.

Je veux travailler sur des politiques qui amélioreront la vie de mes voisins. Nous devons restaurer le financement des soins de santé et renforcer la (Loi sur les soins abordables). Nous devons soutenir nos cliniques et hôpitaux ruraux et veiller à ce qu’un plus grand nombre de nos voisins bénéficient d’une couverture afin qu’ils puissent obtenir des soins de santé lorsqu’ils en ont besoin.

Et je souhaite vraiment voir davantage d’investissements dans la garde d’enfants et l’éducation publique. Ce sont des choses qui comptent beaucoup pour mes voisins.

Je sais que vous avez continué à prêcher dans les églises tout au long de votre mandat au Sénat de l’État de l’Iowa et pendant cette campagne. Avez-vous l’intention de continuer à le faire maintenant que vous êtes membre du Congrès ?

Oui, chaque fois que j’en ai la capacité. C’est une partie importante de ma vie et c’est une partie importante de qui je suis. J’adore prêcher, j’espère donc continuer à avoir l’occasion de le faire dans les années à venir.

Avez-vous des opportunités de prédication à venir, ou avez-vous libéré votre emploi du temps avant le jour du scrutin ?

Je ne savais vraiment pas ce qui allait se passer après la soirée électorale – on avait juste l’impression qu’il y avait de grandes choses qui devaient attendre que nous sachions ce qui se passerait ensuite.

J’ai reçu des invitations pour certains rassemblements et des choses comme ça, mais je n’ai pas encore reçu d’invitations à prêcher. Mais je suis ouvert.

Je vais visiter les communautés religieuses dans tout mon district. Hier, je parcourais tous les SMS que j’avais reçus le soir des élections parce que je n’arrivais tout simplement pas à suivre. Je les parcourais et le prêtre copte orthodoxe de Des Moines m’avait envoyé un message de félicitations. Alors j’ai dit : « Hé, j’ai hâte de venir visiter votre congrégation. »

Je sais que vous avez fait beaucoup de travail interconfessionnel dans le passé. D’autres chefs religieux, y compris des confrères luthériens, vous ont-ils contacté au sujet de votre victoire ?

Un certain nombre de pasteurs et de chefs religieux nous ont contactés. Je connais beaucoup de chefs religieux dans toute la communauté. L’un des rabbins de la région nous a adressé aujourd’hui ses félicitations. Certains des différents pasteurs et évêques protestants nous ont adressé leurs meilleurs vœux à l’approche du jour du scrutin – et aujourd’hui.

Un de mes amis de la communauté sikh m’a contacté. Ils organisent un festival fin novembre pour célébrer l’un de leurs gourous, et j’ai dit : « Faites-moi savoir quand cela aura lieu pour que je puisse passer vous dire bonjour et célébrer avec la communauté.

C’était vraiment agréable d’avoir autant de personnes différentes qui me contactaient et pensaient à moi.

Lorsque nous avons parlé il y a six ans, vous avez mentionné que vous aviez été inspiré à vous présenter au Sénat de l’État en partie grâce à des personnes qui vous avaient encouragé à le faire et vous avaient offert des conseils. Avez-vous des conseils à donner à d’autres chefs religieux qui envisagent de lancer une campagne électorale ?

Il existe de nombreuses façons différentes d’être un leader dans la communauté. Être élu n’est qu’un de ces moyens. Mais nous avons besoin de gens profondément concernés, qui travailleront dur pour se présenter.

Je ne me considérais pas comme une personne susceptible de se présenter aux élections jusqu’à ce que je rencontre d’autres candidats. C’est donc très important pour moi d’encourager les gens et de les soutenir : aujourd’hui, ce que j’ai surtout fait, c’est d’appeler les gens qui ont couru, qu’ils aient réussi ou non leur course. Je voulais les appeler et les remercier d’avoir fait ça.

Je sais que les chefs religieux possèdent de nombreuses compétences dont nos communautés ont actuellement besoin au sein du gouvernement. Mais encore une fois, de nombreux fonctionnaires possèdent également ces compétences.

J’espère donc pouvoir simplement encourager les dirigeants – les bons dirigeants – à se mobiliser pour servir nos communautés, car je sais que si nous voulons que le gouvernement travaille pour nous, nous avons besoin de très bonnes personnes dans ces rôles.

Votre foi a été attaquée par des opposants pendant la campagne. Il semblerait que ces attaques n’aient pas fonctionné.

Ils ne l’ont pas fait.

Avez-vous des réflexions sur ce qu’a été cette expérience ?

Même au milieu des moments difficiles de la campagne – je veux dire, les publicités d’attaque étaient assez horribles, et il y avait juste beaucoup de choses mesquines qui ont été dites à propos de ma fausse déclaration sur mon parcours et mes services à la communauté – il y avait toujours des gens qui se mobilisaient pour parler en mon nom, parler de qui je suis et de la façon dont j’ai servi la communauté.

C’était donc vraiment affirmatif, et je suis très reconnaissant. Il y a tellement de gens qui me connaissent : je participais à un défilé du 4 juillet, et cette femme a crié depuis le banc de touche : « Sarah, tu as baptisé mon bébé ».

Je suis tellement reconnaissant du soutien de cette communauté et des électeurs qui m’ont accordé cette confiance. Et pour tous ceux qui ne m’ont peut-être pas choisi : je suis là aussi pour les servir.