La montée du malheur à l’échelle mondiale et comment la religion peut inverser la tendance

(RNS) — Les jeunes sont censés être les plus heureux d’entre nous. De plus en plus, ce n’est pas le cas.

L’épidémie actuelle de désespoir chez les jeunes montre une rupture avec des décennies de recherches antérieures. Historiquement, les jeunes et les adolescents avaient tendance à obtenir des scores plus élevés en termes de marqueurs de bien-être. Les personnes d’âge moyen – qui subissent les facteurs de stress associés au fait d’être parents, d’avoir un prêt hypothécaire et de prendre soin de parents vieillissants – ont toujours eu tendance à déclarer des niveaux d’épanouissement plus faibles. Les personnes âgées ont complété la courbe de bien-être en forme de U en déclarant des niveaux d’épanouissement plus élevés. Les données confirment désormais que le côté gauche (vers la jeunesse) de cette courbe de bien-être en forme de U s’est effondré.

Dans son livre historique « The Anxious Generation », Jonathan Haidt documente clairement que la jeunesse américaine lutte de façon chronique contre le désespoir et l’inutilité, alors même qu’elle passe d’innombrables heures à parcourir les sites de médias sociaux qui exacerbent leurs luttes.

Mais le problème du malheur est plus grave que beaucoup ne le pensent : il est devenu mondial. Nous disposons désormais de nombreuses études publiées montrant que les jeunes du monde entier luttent de la même manière que la jeunesse américaine. En particulier, les résultats de la Global Flourishing Study (GFS) confirment que cette tendance néfaste affecte les jeunes des pays pauvres ainsi que des pays économiquement avancés.

Le GFS est une initiative de recherche sans précédent qui collecte des données sur plus de 200 000 personnes à travers le monde, dans des pays géographiquement et culturellement différents. Nous avons co-écrit un livre intitulé « La mort de la religion ? Aucun, les autres et l’épanouissement de la foi » qui analyse ces nouvelles données. Johnson a codirigé l’étude et Kidd est membre de l’équipe de recherche du GFS.

Rien de comparable à cette étude n’a jamais été tenté auparavant, et ses conclusions sur la jeunesse mondiale sont sombres. Si les jeunes continuent de lutter, les conséquences seront dévastatrices pour la santé et le bien-être des sociétés du monde entier.

Qu’est-ce que l’effondrement du bonheur des jeunes a à voir avec la religion ? Le GFS révèle que la religion est l’une des rares variables qui a un impact presque universellement positif sur le bien-être. La participation aux services religieux est systématiquement liée à une multitude de résultats associés à l’épanouissement.

Bien sûr, il est facile de trouver des histoires tragiques d’abus et de « blessures à l’Église », dans lesquelles l’implication de la congrégation a conduit à des jeunes blessés et désillusionnés. Mais les données plus larges suggèrent que de telles histoires ne sont pas la règle. Au contraire, la pratique religieuse contribue énormément à l’épanouissement, en particulier chez les jeunes.

Les jeunes Américains (âgés de 18 à 29 ans) qui assistent régulièrement à des services religieux sont significativement plus susceptibles de s’épanouir que ceux qui y assistent rarement ou ceux qui n’y assistent pas du tout, montrent les données du GFS. Ce résultat est valable pour chaque tranche d’âge successive sur une décennie (30 à 39 ans, etc.).

Pourquoi la fréquentation des services religieux est-elle si importante ? Entre autres choses, les communautés de foi mettent l’accent sur les relations communautaires et le soutien social – des facteurs clés de l’épanouissement humain. Les personnes pieuses croient également qu’elles trouvent la réconciliation avec Dieu et l’espoir d’une vie après la mort au sein de leur tradition. Il s’agit sans doute du type de « sens et de but » le plus profond.

Jon Clifton, PDG de Gallup, est l’un de nos partenaires clés dans le projet GFS. Dans son livre « The Blind Spot », Clifton présente également des preuves convaincantes de la montée spectaculaire du malheur à l’échelle mondiale au cours des 15 dernières années. Il trouve que cette ascension abrupte du désespoir résulte d’une combinaison de stress, d’anxiété, de solitude, de souffrance et de douleur, à la fois physiques et mentales. De nombreux facteurs sous-tendent cette tendance décourageante, comme la diminution des relations étroites, l’isolement croissant, le déclin du sens et du but et la dépendance malsaine aux médias sociaux.

Hormis « faites-vous plus d’amis et quittez TikTok », il existe peut-être peu de solutions évidentes à la crise de désespoir dans la culture mondiale de la jeunesse. Mais le GFS fournit également de bonnes nouvelles concernant les facteurs qui favorisent effectivement l’épanouissement. Les enquêtes populaires, telles que le World Happiness Report et son classement des « pays les plus heureux », se concentrent souvent exclusivement sur le bonheur autodéclaré pour évaluer la situation des gens. Le GFS adopte une vision beaucoup plus large et plus complexe, prenant en compte de nombreux domaines d’épanouissement, tels que la situation financière, la stabilité familiale, la santé physique et mentale et la pratique religieuse.

Les données longitudinales de GFS confirment qu’il existe des prédicteurs cohérents de niveaux plus élevés de développement du caractère et de vertu, de sens, de but et de santé – qui sont tous liés à l’épanouissement. Encore une fois, l’un des facteurs les plus constants (dans les principales confessions religieuses du monde) est la pratique religieuse. La « croyance » religieuse a également un effet légèrement positif, mais la pratique est bien plus significative. La pratique comprend évidemment la participation aux services de culte, mais implique souvent le bénévolat dans des œuvres caritatives religieuses.

Compte tenu des tendances débilitantes en matière de malheur, en particulier chez les jeunes, nous donnerions aux gens un conseil solide et fondé sur des preuves : assistez aux services religieux au moins une fois par semaine. Bien sûr, la plupart des croyants expliqueraient leur dévotion en d’autres termes que celui de « s’épanouir » pour eux-mêmes. Comme Jésus l’a enseigné, il y a plus de bonheur à donner qu’à recevoir.

Mais c’est le problème : lorsque nous nous donnons à une communauté religieuse, nous recevons les bénédictions de l’épanouissement. Lorsque nous redoublons d’isolement, de pessimisme et de surveillance excessive, nous recevons encore plus de désespoir.

Au-delà des données GFS, des milliers d’études rigoureuses montrent que la fréquentation religieuse régulière est associée à une diminution de l’anxiété, du stress et de la dépression, ainsi qu’à une meilleure santé physique, un plus grand bien-être mental et une longévité améliorée. Les communautés de foi constituent un facteur de protection avéré et un antidote surprenant au fléau du malheur actuel.

(Byron R. Johnson et Thomas S. Kidd sont les co-auteurs de « La mort de la religion ? Aucun, d’autres et l’épanouissement de la foi ». Les opinions exprimées dans ce commentaire ne reflètent pas nécessairement celles de RNS.)