La Harvest Christian Fellowship cherche à rejeter les poursuites pour abus sexuels qu'un ancien pasteur qualifie de

Les avocats de Harvest Christian Fellowship et de son fondateur, Greg Laurie, cherchent à rejeter 22 poursuites fédérales intentées par d'anciens pupilles des foyers pour enfants aujourd'hui disparus de la méga-église californienne en Roumanie. Les demandeurs affirment qu’ils ont été abusés sexuellement et victimes de trafic par l’ancien pasteur Paul Havsgaard, qui a qualifié ces allégations de « vilains mensonges ».

« Je suis en colère parce que le procès énonce ces accusations comme s'il s'agissait de faits », a écrit Havsgaard dans une lettre du 20 janvier adressée au juge Sunshine S. Sykes du tribunal de district américain en réponse aux poursuites, ajoutant qu'il ne pouvait pas se permettre les services d'un avocat.

« Ce n'est pas le cas. Tout ce dont je suis accusé dans ces procès sont des mensonges flagrants et horribles fabriqués dans un seul but, obtenir un paiement. Si les choses étaient aussi mauvaises que le prétendent ces accusations, chaque enfant aurait pu partir quand il le voulait. En fait, les enfants étaient autorisés à aller et venir à leur guise. »

En plus des allégations d'abus contre Havsgaard, les plaintes nomment Harvest Christian Fellowship et accusent Laurie et le pasteur de la mission Richard Schutte de négligence en omettant d'empêcher leurs abus et en les dissimulant pendant 20 ans.

Les plaignants dans cette affaire comprennent sept femmes et 16 hommes. Les sept femmes sont : Marian-Liviu Mihaila, 38 ans ; Alexandra-Elena Langa, 28 ans ; Ioana Cosmina Pirvu, 32 ans ; Gheorghita-Bogdana Tici, 36 ans ; Maria Ghenciulescu, 37 ans; Denis-Vasile Otcuparu, 32 ans ; Emilie-Mariana Tudosie, 38 ans ; Roxana-Maria Turuianu, 39 ans ; Cristina-Bianca Popescu, 33 ans; et Alexandru Ioniță, 39 ans.

Les survivants masculins présumés sont Marian Barbu, 33 ans ; Mihai-Constantin Petcu, 40 ans; Cristian Aeroaiei, 36 ans; Constantin-Alin Nitu, 36 ans ; Razvan-Georghe Nitu, 38 ans ; et George-Adrian Vasile, 33 ans ; Aurélien Busca, 37 ans ; son frère Alexandru-Cristian Busca, 38 ans ; Marian Dragne, 36 ans ; Bogdan Ionescu, 35 ans ; Alexandru Badaluta, 36 ans; et Florin Cristian Caragea, 32 ans.

Alors que les 22 dossiers ont été déposés individuellement au nom des plaignants par l'avocat Jan Cervenka du cabinet d'avocats McAllister Olivarius, le juge a ordonné que les dossiers soient regroupés en un seul dossier le 3 février, suite à une proposition des avocats de Laurie et Harvest Christian Fellowship.

Barbu est le principal plaignant dans l'affaire consolidée, et les victimes présumées résident toutes en Roumanie ou dans d'autres pays européens.

En présentant leurs arguments pour consolider les plaintes, les avocats de Laurie et de Harvest Christian Fellowship ont déclaré au juge Sykes qu'ils avaient entamé une procédure judiciaire en Roumanie pour déterminer si les réclamations des survivants présumés étaient « prescrites par le délai de prescription roumain ».

Ils ont déclaré dans un dossier du 16 janvier qu'une décision du tribunal roumain ferait partie de leur défense.

« Cette affaire est l'une des 22 affaires connexes actuellement pendantes devant la Cour. Dans chaque cas, le plaignant est un citoyen roumain qui réside actuellement en Roumanie ou dans un autre pays d'Europe. Aucun d'entre eux ne réside aux États-Unis. Dans chaque cas, le plaignant prétend présenter des réclamations fondées sur des allégations selon lesquelles il aurait subi des abus en Roumanie il y a au moins 18 ans », affirment les avocats dans le dossier déposé devant la Cour fédérale.

« Avant que ces affaires ne soient déposées devant ce tribunal, le défendeur Harvest a engagé une procédure civile en Roumanie visant à déterminer si les réclamations des plaignants sont prescrites par le délai de prescription roumain. Ces procédures sont actuellement pendantes devant le tribunal roumain de Bucarest », ajoutent-ils.

Laurie et Harvest Christian Fellowship chercheront à suspendre ou à rejeter toutes les affaires « sur la base d'une variété de doctrines et de principes applicables, notamment la doctrine de l'abstention internationale, la courtoisie internationale, l'économie judiciaire et le forum non conveniens », note le dossier.

« En substance, les défendeurs rapporteurs demanderont à la Cour d'autoriser le tribunal roumain à exercer sa compétence principale sur les réclamations de ses citoyens », ajoute-t-il.

Les plaignants affirment qu'ils ont été entraînés dans une vie de torture et d'abus sexuels sadiques pendant des années avant d'être forcés de retourner dans la rue lorsque les maisons ont été discrètement fermées en 2008, quatre ans après qu'une prétendue enquête de la Harvest Christian Fellowship a officiellement confirmé les abus sur l'insistance des missionnaires concernés, selon les poursuites.

Les poursuites allèguent que Laurie et Schutte ont maintenu Havsgaard en place en Roumanie avec une surveillance minimale malgré les avertissements répétés concernant ses abus sur les enfants. Harvest aurait déposé 17 000 $ chaque mois sur le compte bancaire personnel de Havsgaard pour couvrir les dépenses liées à la gestion des maisons, mais n'aurait pas exigé de comptes détaillés. Les documents allèguent que Havsgaard a pu « détourner des fonds vers des achats pour ses favoris sexuels et cacher de l'argent pour les employés ».

Havsgaard, qui réside actuellement en Californie, retournait également fréquemment à la Harvest Christian Fellowship en Californie pour collecter des fonds pour les maisons en Roumanie. Les plaignants allèguent qu'il a agressé sexuellement certains garçons sélectionnés pour le rejoindre lors de voyages de la Roumanie aux États-Unis.

Dans sa lettre au juge Sykes, Havsgaard clame son innocence et affirme que les victimes présumées ne s'intéressent qu'à l'argent.

« J'ai fait face à beaucoup de colère depuis que j'ai reçu les réclamations de l'avocat Ann Olivarius et de l'avocat Jan Cervenka. J'ai dépensé près de 12 ans, avec des milliers de dollars de mes propres finances, pour aider ces enfants. Il y a beaucoup d'enfants merveilleux qui avaient vraiment besoin d'être aidés et voulaient sincèrement être aidés. Les anciens enfants des rues derrière tous ces procès ne sont qu'une partie des enfants que nous avons pu aider et pour eux, tout est une question d'argent », déclare Havsgaard dans sa lettre.

« Pour eux, quand j'étais encore là-bas et maintenant, tout a toujours été une question d'argent. Ils m'ont même demandé quand ils ont appris que nous vendions notre maison en Amérique : combien ils allaient gagner individuellement grâce à la vente ! »

Havsgaard a également accusé Olivarius d'avoir fait « des déclarations frauduleuses afin d'attirer un plus grand nombre de plaignants » et d'avoir utilisé la « promesse d'un gain financier pour convaincre des témoins de témoigner contre moi ».

« L'ensemble de la correspondance montre jusqu'où Mme Olivarius va aller pour tromper les témoins et calomnier ma réputation si terriblement qu'elle peut obtenir un gain financier grâce à ce litige », a ajouté Havsgaard dans sa lettre. « Les accusations portées contre moi dans ses communications sont ridicules. La plupart de ces anciens enfants des rues n'auraient pas porté ces accusations par eux-mêmes et surtout ne l'auraient pas fait, sans la promesse d'un gain financier. »

Havsgaard a également souligné ce qu'il considère comme un « historique de malhonnêteté » de la part d'Olivarius.

« Elle a déjà été reconnue coupable d'avoir fait de fausses déclarations avec neuf spécifications de l'accusation unique par la Division d'appel de New York, inscrite le 5 avril 2012. … Veuillez également noter que DC Bar l'a ensuite suspendue le 15 mai 2014 », a-t-il écrit.

Dans son procès, Emilia-Mariana Tudosie, qui affirme avoir été agressée sexuellement dans les foyers Harvest entre l'âge de 10 et 15 ans, se souvient d'avoir voyagé en Californie avec Havsgaard et a affirmé avoir violé deux garçons chez lui.

» Vers 2000, Havsgaard a emmené Emilia, Mark M., Stefan S. et Victor V. en Californie pour visiter Harvest Riverside. Ils sont restés chez Havsgaard avec son fils, sa belle-fille et ses petits-enfants. Les garçons dormaient à l'étage et Emilia dormait seule en bas sur un canapé. Havsgaard lui a dit qu'il n'avait pas de chambre libre pour elle et ne lui permettait pas de voir la chambre des garçons à l'étage », indique le procès.

« Havsgaard a violé Stefan S. et Mark M. lors de ce voyage en Californie. Emilia, Stefan S., Mark M. et Victor V. ont rencontré Laurie lors d'un service religieux à Harvest Riverside », ajoute le procès.

Tudosie allègue qu'après son retour en Roumanie après son voyage en Californie, elle a commencé à se droguer et à boire beaucoup.

Le chauffeur de Havsgaard, Cătălin Manescu, qui a ensuite été promu au poste de directeur financier de Harvest Homes, aurait « été au courant des abus sexuels commis par Havsgaard sur les enfants », et « s'est senti enhardi à abuser lui-même des enfants » et « s'en prenait principalement aux filles mineures ».

Tudosie affirme dans son dossier que Manescu l'a agressée sexuellement alors qu'elle était incohérente sous l'influence de drogues et a menacé de parler à son petit ami de sa consommation de drogue si elle résistait.

Depuis que le Christian Post a commencé à rendre compte des dossiers en septembre 2025, Harvest Christian Fellowship n'a pas répondu aux demandes de commentaires supplémentaires. Un porte-parole de la Harvest Christian Fellowship avait précédemment déclaré au CP que les allégations étaient « sérieuses et inquiétantes », mais avait nié que l'église ait sciemment dissimulé les allégations d'abus sexuels.

Depuis qu'il a été contacté par les représentants des survivants présumés, le porte-parole a déclaré que Harvest Riverside avait signalé l'affaire aux forces de l'ordre et prévoyait de coopérer avec les autorités dans le cadre de l'enquête. Harvest a déclaré qu'ils considéraient également les poursuites comme une « forme d'extorsion financière » et espéraient « se défendre vigoureusement contre ces réclamations » devant les tribunaux.

Contrairement aux allégations contenues dans les poursuites et aux informations recueillies par le CP lors des entretiens, Havsgaard affirme dans sa lettre au juge que Harvest ne pouvait rien savoir de ses abus présumés parce que « l'église n'a jamais été prévenue parce que rien ne s'était jamais produit ».

« Ce procès m'a tout coûté. J'enseignais une étude biblique pour les personnes âgées, mais j'ai dû démissionner lorsque je leur ai parlé de ces procès. Ces procès ont ruiné tout espoir de pouvoir exercer notre ministère car aucune église ne veut également risquer un procès potentiel. Ma femme et moi vivons d'un salaire à l'autre de la sécurité sociale et de mes allocations d'anciens combattants. J'ai travaillé comme pasteur pendant 27 ans avant de devenir missionnaire en Roumanie et il n'y a jamais eu de plainte à mon sujet », écrit-il.

« Ce procès est une question d'argent, tout est une question d'argent. Je ne sais pas ce qu'il adviendra de ce procès. Par la prière, je serai prouvé innocent. Mais sinon, et que mes accusateurs s'enrichissent, quand l'argent aura disparu et que nos corps se décomposeront, un jugement viendra. Nous nous tiendrons tous devant Dieu et le verrons de nos propres yeux. Mais quant à moi, je sais que mon Rédempteur est vivant et qu'il prouvera mon innocence ce jour-là. »