La Grace Church de Steve Riggle paie 2 millions de dollars pour régler le procès pour les abus pour adolescents dans le sommeil
Des mois après avoir accepté de payer à l'ancien membre et stagiaire Tyler Bates de 2 millions de dollars pour régler une action en justice dans laquelle il allègue qu'il a été abusé sexuellement à l'adolescence par un membre du personnel pendant qu'il dormait, Grace Church, l'une des plus grandes églises de Houston, fondée par Steve Riggle, a payé après des mois de retard.
« Grace Church et ses assureurs ont payé tous les montants convenus à M. Bates via ses avocats – un arrangement standard requis par le règlement », a déclaré à The Christian Post Lawrence Swicegood, porte-parole de Grace Church.
Bates a confirmé avec CP le 24 février que la question soulignée dans des documents juridiques avait été réglée. Il espère maintenant que la communauté chrétienne utilisera son histoire pour mieux comprendre pourquoi les églises ont besoin de plus de responsabilité.
« J'aimerais voir une réforme dans l'église de la manière dont nous gérons ces situations. J'aimerais nous voir mieux aborder cela avec plus d'éducation sur la façon dont cela affecte les familles et les victimes », a déclaré Bates.
« Cela me rend vraiment triste parce que la Bible que j'ai lue et le Christ en qui je crois, que nous professons notre Seigneur et Sauveur, et la plupart des églises, … si vous lisez l'histoire du Christ, … Christ s'est soumis au système juridique, bien qu'il soit le fils parfait de Dieu », a-t-il ajouté. « Pourtant, nous avons des pasteurs qui le confessent, mais ils agissent comme s'ils étaient au-dessus du système juridique. Et ils agissent comme leur autorité de Dieu les place au-dessus de toute sorte de responsabilité aux actions ou aux crimes. »
L'ancien membre de l'église de Grace a pour la première fois poursuivi l'église, qui est actuellement dirigée par le pasteur principal Garrett Booth, en tant que John Doe en 2017, une plainte examinée par CP Shows. Il a rendu public son identité le mois dernier dans une interview avec Rita Springer sur son podcast « Culte Is My Arme ».
Dans son procès de 2017, déposé contre Grace Church et maintenant l'ancien membre du personnel Joel Davis, Bates a allégué que Davis avait touché son pénis alors qu'il dormait lors d'un voyage d'une nuit avec le groupe de danse pour les jeunes de l'église en juillet 2009 à l'âge de 17 ans. Le groupe de danse a été formé dans la Noize Academy de l'église, que Davis a dirigé.
En juillet 2010, peu de temps après avoir eu 18 ans, Bates a déclaré que Davis l'avait touché à nouveau alors qu'il dormait lors d'un autre voyage avec le groupe de danse, qui est montré dans des vidéos sur YouTube se produisant lors d'événements de grande envergure comme un match de la National Basketball Association.
Bates a allégué que même si Davis avait informé les dirigeants de l'église de ses actes abusifs peu de temps après leur euté, ils n'ont pas divulgué cela à lui ou à ses parents.
Dans son interview avec Springer, Bates a déclaré avoir appris l'incident de 2010 de Davis en février 2011 après qu'une ex-petite amie, dont le père était pasteur exécutif à Grace Church, lui a ordonné de rompre avec lui. Bates a déclaré que l'ordre du père de son ex-petite amie l'avait laissé confus.
« Je me dis: » Pourquoi? » Et elle est comme: « Je ne suis pas autorisé à vous le dire, mais c'est si mauvais.
À cette époque, Bates, qui était étudiant au Christ pour l'Institut des Nations au Texas, ne savait pas que le père de son ex-petite amie était au courant des abus et lui avait divulgué.
Bates a déclaré à Springer qu'après que sa petite amie de l'époque avait rompu avec lui, il a appelé Davis, qu'il avait considéré comme un « grand frère » et un « meilleur ami ». Lorsqu'il a partagé ce qui s'est passé, Bates a déclaré que Davis lui a révélé qu'il l'avait abusé pendant qu'il dormait en 2010.
Bates a en outre noté que Davis lui avait dit qu'il avait précédemment avoué Booth qu'il l'avait touché sexuellement. Cependant, il a déclaré que les dirigeants de l'Église ont décidé qu'il était préférable de ne pas lui dire ou ses parents des abus parce qu'ils ne voulaient pas que leur foi dans l'église soit secouée.
Booth et Riggle refusent Bates de ne pas le dire à ses parents.
« Garrett Booth n'a pas conseillé à Tyler de ne rien dire à ses parents. Garrett a conseillé à Tyler de transmettre ce qu'il jugeait nécessaire à ses parents », a déclaré Swicegood.
« La foi d'une personne est basée sur son acceptation ou son rejet de la Parole de Dieu. Elle ne devrait jamais être basée sur une église ou une institution », a expliqué Riggle dans une réponse par e-mail aux questions de CP. « Je n'ai jamais rencontré Tyler jusqu'à ce qu'il ait déjà rencontré et avait dit à ses parents. M. Davis a été spécifiquement dit que Tyler Bates serait informé et que ses parents seraient également informés. »
Bates a allégué que Grace Church avait perpétué un faux récit selon lequel il était homosexuel et que les abus auraient fait partie d'une relation consensuelle avec Davis. Mais Swicegood a déclaré à CP: « Cette affirmation n'est pas fondée et fausse. »
Riggle a déclaré à CP qu'un membre du personnel de l'église de Grace avait publiquement remis en question la sexualité de Bates pendant l'épreuve, mais cette personne a ensuite été invitée à démissionner.
« Tyler a été victime d'abus et, selon M. Davis et Tyler, les incidents ont eu lieu à l'insu ou au consentement de Tyler pendant qu'il dormait. Je me souviens qu'un personnel avait interrogé la sexualité de Tyler à d'autres. Ce personnel a été réprimandé, et il a personnellement excusé auprès de Tyler.
Riggle a noté dans ses commentaires à CP que, bien que Bates affirme que l'église a retenu les abus de lui et de ses parents, c'est Bates qui s'est opposé à l'informer de ses parents jusqu'à ce qu'il soit prêt à le partager avec eux. Même après que les abus ont été connus, Riggle a déclaré que Bates et Davis avaient maintenu leur amitié.
« Grace Church a fait des offres répétées de soutien et de conseils à Tyler et à sa famille. Comme demandé, l'Église a tenté d'équilibrer ces actions avec le désir continu de Tyler.
« Mon souvenir est que Tyler et Joel ont poursuivi leur relation en tant qu'amis pendant plusieurs années, notamment dans les mariages de l'autre. J'ai été surpris de découvrir qu'il avait attendu après son mariage pour informer ses parents », a déclaré le fondateur de Megachurch.
« En fin de compte, M. Davis a été licencié du personnel et les familles du ministère de la jeunesse ont été informées, et le pasteur du personnel qui n'a pas déclaré correctement l'incident a démissionné de l'église Grace. Tyler a déposé un procès en 2016 et ce procès a été réglé l'automne dernier. »
Bates a déclaré à CP qu'il était resté ami avec Davis après ses aveux en 2011 parce qu'il pensait que c'était la chose chrétienne à faire. Bates a déclaré qu'il n'était pas au courant qu'en 2014 que Davis l'avait abusé en 2009 à l'âge de 17 ans. Depuis l'apprentissage de l'étendue totale des abus, Bates a déclaré qu'il n'avait pas été en contact avec Davis.
Davis, qui est maintenant marié avec des enfants et est propriétaire de Greatlight Creative, a été poursuivi par Bates pour agression et batterie et infliction intentionnelle de détresse émotionnelle. Bates a également poursuivi Grace Church pour négligence, embauche par négligence, supervision et rétention, échec négligent à avertir, fausse déclaration négligente et responsabilité par procuration.
Swicegood insiste sur le fait que Grace Church priorise la protection des enfants et a noté que le procès avait été réglé avec une satisfaction mutuelle.
« Grace Church accorde la plus grande priorité à la protection de ses enfants, des étudiants et des familles. Lors d'une transition de direction en 2014, l'Église a licencié le membre du personnel accusé, a informé les familles du ministère dans lequel il avait servi et demandé et reçu la démission d'un pasteur du personnel.
« L'Église a fait des offres répétées de conseils et d'autres soutiens à la victime et à sa famille entre 2010 et 2016 lorsque la victime a décidé de poursuivre une action civile. Grace est reconnaissante que le processus juridique se soit maintenant conclu par une résolution mutuellement acceptable. Nous prions pour que cette résolution apporte la guérison et la paix à la victime », a ajouté SwiceGood.
Dans une déclaration déposée devant la Cour supérieure de Californie dans le comté de San Diego le 1er novembre 2024, et examinée par le CP, les avocats de Bates ont déclaré qu'il avait accepté de régler sa plainte contre Grace Community Church, Joel Davis et faisait 1 à 100 le 26 juillet 2024. Le règlement a été entièrement exécuté le 28 août, et le paiement était prévu dans les 45 jours après cela, mais le fait que l'argent n'était pas payé.
« À partir du 28 août 2024, et en continuant, mon bureau a fait de nombreuses tentatives de contacter l'avocat de la défense concernant le statut de paiement sans succès. Enfin, le 29 octobre 2024, l'avocat de la défense a répondu aux conseils du demandeur par e-mail, déclarant que le procureur de la manipulation est en congé de maternité et qu'ils travaillaient sur la préparation des chèques », a écrit Bate's Attorney, Mindy S. Bish of Bish Law, APC.
Bish a noté que l'accord de règlement de Bates avec l'église a permis à l'autre partie de présenter une requête pour convertir le règlement en jugement si elle avait été violée.
« Grace Community Church n'a pas obtenu le montant du règlement au demandeur d'ici le 12 octobre 2024, comme l'exige l'accord de règlement. Le demandeur n'a pas d'autre recours en droit, il est donc devenu le jugement contre Grace Community Church à compter de la date de la violation de l'accord de règlement, le 13 octobre 2024 », a écrit Bish.
L'avocat de Bates a ensuite déposé une demande ex parte pour convertir l'accord de règlement et la libération mutuelle (accord de règlement) en jugement contre Grace Church, mais la juge de la Cour supérieure du comté de San Diego, Cynthia Freeland, a rejeté la demande le 7 novembre 2024, notant que la demande doit être faite via une requête remarquée.
Une requête ex parte est une demande au tribunal pour une ordonnance sans noter les autres parties. Une «requête remarquée», en revanche, est une demande officielle au tribunal par une partie dans une affaire juridique où la partie adverse reçoit un avis préalable de la requête. L'affaire est actuellement répertoriée comme séjour ou retenue conditionnelle.
Davis n'a pas répondu à une demande de commentaires du CP.
Milestone Church du Texas, où il a récemment été contracté pour travailler, a déclaré à CP qu'il était brièvement sur le personnel avec eux. Cependant, après avoir appris les allégations contre lui en 2017, il a été licencié.
« En décembre 2016, Milestone Church a embauché Joel Davis pour travailler dans notre équipe de production vidéo. Au cours du processus d'embauche, sa vérification des antécédents était claire et rien n'a été signalé sur son formulaire d'admission. a rapidement mis fin à son emploi « , a déclaré un porte-parole dans un communiqué au CP.
« De 2020 à 2024, Joel a été utilisé comme entrepreneur pour les services de production vidéo jusqu'à ce que nous n'ayons pas renouvelé son contrat en juillet 2024. En tant qu'équipe, nous réfléchissons aux décisions antérieures à travers l'objectif des informations actuelles et nous regrettons profondément son implication continue », a ajouté l'Église.
L'église a également noté que la femme de Davis, qui avait été embauchée en même temps, a continué à travailler avec eux jusqu'à ce qu'elle démissionne à l'été 2024.
« Au fur et à mesure que notre église a grandi, tous nos processus se sont développés et renforcés depuis 2016, y compris notre processus d'embauche. Notre équipe aborde tous les aspects de notre ministère avec sérieux, en particulier le processus de sélection des membres de l'équipe marquante », a noté le porte-parole.
« L'église Milestone condamne fermement l'abus de toute nature et estime qu'aucune personne ne devrait jamais être blessée dans les soins d'une église, à tout âge, en aucune circonstance. Nous ne sommes conscients de toute plainte ou préoccupation qui a été soulevée à propos de Joel pendant son séjour à un jalon. »
