La génération Z aigri sur les réseaux sociaux est une bonne nouvelle

Dans JRR, Tolkien écrit à propos de la relation de Gollum avec l'Anneau Unique : « Il le détestait et l'aimait… Il ne pouvait pas s'en débarrasser. Il n’avait plus aucune volonté en la matière. Une nouvelle enquête suggère que quelque chose de similaire s'est produit avec la génération Z et un autre objet fortement addictif : le smartphone, en particulier lorsqu'il fonctionne comme un portail vers les médias sociaux.

Écrivant dans le New York Times, le psychologue et auteur Jonathan Haidt détaille un récent sondage Harris mené auprès de plus d'un millier de jeunes de 18 à 27 ans sur leur expérience et leurs attitudes à l'égard de la technologie. La découverte la plus choquante est qu’environ la moitié de la génération Z souhaiterait que les plateformes de médias sociaux comme TikTok et X n’existent pas.

Si l’on considère que 60 % des adultes de la génération Z passent au moins quatre heures par jour sur les réseaux sociaux et que 23 % supplémentaires y passent des heures quotidiennement, c’est remarquable. Mais c’est tout à fait logique quand on réalise que les gens peuvent ne pas aimer quelque chose et en rester dépendants. Comme l’écrit Haidt :

Même si les membres de la génération Z participant à cette enquête étaient tous des adultes, leurs idées restent précieuses. Rappelons qu’ils constituaient la première génération de « natifs du numérique », c’est-à-dire ceux qui n’avaient jamais connu un monde antérieur aux smartphones ou autres appareils mobiles compatibles Internet. Cela explique peut-être pourquoi huit personnes sur dix associent les médias sociaux au mot « dépendance », et un tiers déclare les utiliser par « force d’habitude ». Compte tenu du fait que beaucoup de ces enfants ont reçu un écran très tôt, ils n’ont jamais eu la moindre chance.

Dans son livre, Haidt se souvient du moment bouleversant où sa jeune fille s'est approchée de lui et lui a dit : « Papa, peux-tu me prendre l'iPad ? J'essaie de détourner mes yeux de ça, mais je n'y arrive pas. » Il poursuit en montrant que le pouvoir addictif des smartphones et des réseaux sociaux est une fonctionnalité et non un bug. Ils ont été conçus pour cela.

Mais ce n’est pas seulement la qualité addictive de sites comme X et TikTok qui laisse les jeunes souhaiter pouvoir arrêter. Il y a aussi quelque chose de foncièrement malsain dans ces plateformes, surtout pour les jeunes. Trente-sept pour cent des personnes interrogées ont déclaré que les médias sociaux avaient un impact négatif sur leur santé émotionnelle. Les femmes en particulier (44 %) étaient susceptibles de ressentir cela. Et incroyablement, 60 % des personnes interrogées ont déclaré que les médias sociaux ont eu un impact négatif sur la société, soit près de deux fois le nombre de ceux qui ont déclaré qu'ils avaient eu un impact positif.

Un coup d’œil aux deux sites que la génération Z déteste le plus suggère des explications. X est connu depuis longtemps comme « la machine à annulation ultime », un endroit où les carrières et les réputations des gens sont souvent ruinées par un message stupide, et où les répliques et les foules l'emportent sur les discussions rationnelles. Le flux incessant de vidéos rapides de TikTok engourdit tristement la capacité des utilisateurs à profiter de la vraie vie et transforme les problèmes de santé mentale en contagions sociales.

En fin de compte, ces effets toxiques proviennent de la tendance des médias sociaux à récompenser les pires impulsions des utilisateurs et à les entraîner à penser et à agir de manière désincarnée. C'est nuisible parce que nous sommes des êtres incarnés, conçus pour entretenir des relations médiatisées par notre corps. Lorsque nous les retirons du tableau, nos interactions sociales deviennent d’autant moins humaines.

Le podcasteur Patrick Miller l'a bien résumé lorsqu'il a écrit sur X (où d'autre ?) : « Nos enfants nous supplient de les sauver de la technologie que nous avons créée et que nous leur avons donnée. » Il est temps que nous écoutions.

Heureusement, une majorité de la génération Z soutient déjà les mesures de bon sens visant à maîtriser « l’enfance basée sur le téléphone ». Six jeunes adultes sur dix sont favorables à ce qu'un parent restreigne l'accès de son enfant aux smartphones jusqu'au lycée, et près de la moitié ont déclaré qu'ils imposeraient cette restriction à leur propre enfant. Imaginez la prochaine génération d’enfants plus libérés du poids des écrans. Cool.

Ces recommandations sont très proches des propres recommandations de Haidt, fondées sur des années de recherche sur le développement de l'enfant. Et ils ouvrent la possibilité aux parents, aux quartiers, aux églises et aux écoles de faire revivre ce qu’il appelle « l’enfance basée sur le jeu ». Ou comme ma génération l’appelait simplement « l’enfance ».

L’aigreur de la génération Z sur les réseaux sociaux est une bonne nouvelle. Cela coïncide avec d’autres signes encourageants d’une réaction violente contre les technologies addictives. Mais au rythme où ces choses avancent, le temps presse. Si les enfants qui ne sont pas encore devenus accros veulent avoir une chance, nous avons besoin d’une meilleure vision de l’enfance, d’une idée plus claire de la place des écrans dans celle-ci et d’un changement culturel vers des relations incarnées. Le fait que la moitié des natifs du numérique souhaiteraient que les plus grands sites de médias sociaux n’existent pas est l’appel à l’aide le plus clair que je puisse imaginer. Comme un certain Ring, ce truc a son propre esprit. Ne laissons pas cela voler la capacité d’une autre génération à détourner le regard.