La génération britannique « Soul Survivor » aux prises avec le scandale Mike Pilavachi

Le dernier festival Soul Survivor, dirigé par le célèbre évangéliste britannique Mike Pilavachi, a marqué la fin d’une époque.

Ce qui a commencé comme un rassemblement d’environ 2 000 jeunes dans un camping du sud-ouest de l’Angleterre s’est transformé en un mouvement de dizaines de milliers de personnes, avec 32 500 personnes – pour la plupart des adolescents – assistant à l’événement final en 2019.

Pilavachi était le fondateur et la figure de proue de Soul Survivor et la force motrice d’un mouvement qui avait embrassé les dons charismatiques et inspiré une génération de jeunes Britanniques à poursuivre le christianisme à une époque où les églises du pays luttaient pour retenir les fidèles adolescents.

Avant cette année, la première ligne d’une récente déclaration de l’association caritative du ministère de la jeunesse Youthscape aurait été lue comme un hommage à son héritage : « L’influence de Mike Pilavachi est telle qu’une proportion importante de chrétiens au Royaume-Uni et au-delà ressentiront un lien avec le ministère de Soul Survivor.

Au lieu de cela, c’était un avertissement. Alors que l’Église d’Angleterre mène une enquête de sauvegarde sur les allégations contre Pilavachi, Youthscape a publié un guide de 2 600 mots pour aider les dirigeants à réagir.

« Cette nouvelle est susceptible d’être désorientante », a écrit l’organisme de bienfaisance. «Cela pourrait nous amener à remettre en question les souvenirs ou les expériences des festivals qui nous sont chers. Nous pourrions nous sentir déçus, en colère ou trahis en apprenant qu’une personne en qui nous avons confiance fait l’objet d’une enquête de cette manière.

Le cas de Pilavachi survient alors que l’église fait face à un examen de plus en plus minutieux de ses politiques de sauvegarde et de sa réponse aux abus, avec une série de dirigeants faisant face à des accusations s’étalant sur des décennies.

Les allégations contre Pilavachi ont été rendues publiques pour la première fois en mai, lorsque les médias britanniques ont publié des récits d’hommes qui ont déclaré que Pilavachi massait, chevauchait et luttait avec eux et d’autres à l’adolescence.

Certains avaient été impliqués dans un programme d’année sabbatique en tant que stagiaires. Les victimes présumées ont également décrit le tourment émotionnel d’être tombé en disgrâce auprès de Pilavachi, un dirigeant influent du ministère.

« Les jeunes hommes étaient ramassés puis jetés année après année. Comme moi, ils partaient avec l’impression que c’était eux qui avaient foiré », a déclaré l’un d’eux. «Mike avait le pouvoir de briser votre carrière… Les seules portes qui s’ouvriraient pour vous étaient celles qu’il vous a ouvertes. Pour un adolescent, c’était émotionnellement dévastateur.

On ne sait pas ce qui a motivé le signalement des allégations à l’Église d’Angleterre cette année. L’église a d’abord décrit les allégations comme « non récentes », mais le qualificatif a ensuite été supprimé. Certains ont dit que des préoccupations avaient été soulevées dès 2004.

Pilavachi a démissionné en juillet de son église, Soul Survivor Watford, cherchant « le pardon de tous ceux que j’ai blessés », mais a refusé de commenter davantage.

Pilavachi a été ordonné dans l’Église d’Angleterre en 2012. Les allégations portées contre lui font suite à des cas très médiatisés de membres du clergé qui ont utilisé leur position pour maltraiter des garçons et des jeunes hommes à l’église. Il y a quelques années, le chef évangélique Jonathan Fletcher, qui avait servi pendant 30 ans à l’église Emmanuel, à Wimbledon, a fait face à des allégations de massages et de coups nus.

Un examen de la manière dont l’église a traité son cas a souligné le risque d’abus spirituel par les dirigeants de l’église, notant que « la question du consentement nécessite un examen législatif plus approfondi dans des contextes où il existe un déséquilibre important de pouvoir et/ou de statut et/ou d’âge, y compris dans un contexte religieux.

Pilavachi a commencé son ministère en tant que leader de la jeunesse à l’église St. Andrew’s, une église évangélique charismatique à Chorleywood. Il a ouvert un café—Dregs—pour toucher les jeunes. Ce ministère est devenu une congrégation à part entière, Soul Survivor, qui a ouvert ses portes dans un entrepôt à proximité de Watford.

Alors que le pratiquant moyen au Royaume-Uni a plus de 60 ans, Soul Survivor Watford a résisté aux tendances et aux stéréotypes anglicans. C’était une congrégation pleine d’adolescents, dirigée par des dirigeants laïcs pleins d’énergie comme Pilavachi. Le vicaire de St. Andrew’s, le Rt. Le révérend David Pytches était le mentor de Pilavachi et l’église a maintenu un lien avec Soul Survivor.

À Watford, les deux pasteurs qui dirigeaient aux côtés de Pilavachi – Andy Croft et Ali Martin – connaissent Pilavachi depuis leur adolescence. Croft, le pasteur principal de Soul Survivor, était l’un des stagiaires de Pilavachi, tandis qu’Ali Martin, pasteur adjoint, a participé à un programme de leadership et de discipulat après avoir assisté au premier festival en 1993. Les deux ont été suspendus en juin, avec une déclaration de Soul Survivor indiquant que cela liées aux « inquiétudes concernant le traitement des allégations ».

La réponse aux allégations contre Pilavachi a reflété les silos au sein de l’Église d’Angleterre au sens large – les évangéliques charismatiques ont été immédiatement choqués et secoués par la nouvelle et certains anglicans ont été ignorant du ministère de Pilavachi.

Au sein de l’Église d’Angleterre, le réveil charismatique, qui met l’accent sur le baptême du Saint-Esprit et les dons spirituels tels que le parler en langues, a eu une influence majeure au cours des dernières décennies. L’archevêque de Cantorbéry fait partie de ceux qu’il a façonnés. Mais il n’a pas été universellement bien accueilli. Certains anglicans sympathisent avec Joseph Butler, l’évêque de Bristol au XVIIIe siècle, qui a dit à John Wesley que « faire semblant d’obtenir des révélations et des dons extraordinaires du Saint-Esprit est une chose horrible, une chose très horrible ».

Le débat a eu lieu devant le Synode général de l’Église d’Angleterre en 1981, les critiques craignant que le mouvement charismatique ne divise et ne représente une « fuite du rationnel et de l’intellectuel ». Mais il a également été célébré pour avoir transformé les paroisses, rendant le culte « chaleureux, vibrant et significatif pour de nombreux chrétiens qui avaient auparavant ressenti la fraîcheur et l’aridité ».

Dans le cas de Pilavachi, son ministère a été fortement influencé par John Wimber, le leader de l’American Vineyard et évangéliste des « signes et prodiges » qui a effectué son premier de plusieurs voyages au Royaume-Uni en 1981.

La même année où le Synode débattait du mouvement charismatique, ce visiteur américain avait un impact dramatique sur les principales paroisses évangéliques du pays, y compris St. Andrew’s à Chorleywood, sa première étape.

Le vicaire, David Pytches, a déclaré qu’il y avait un « chaos sacré », avec des gens tombant sur les bancs. Une visite ultérieure a transformé la vie à Holy Trinity, Brompton, siège du cours Alpha, et maintenant une force majeure d’implantation d’églises dans l’Église d’Angleterre.

La première rencontre de Pilavachi a eu lieu deux ans plus tard en 1983, lorsque Wimber s’est adressé à une conférence de culte à Londres. Pilavachi a rappelé dans son livre Pour le public d’un être « totalement déséquilibré » par le chant. «J’ai passé une partie entière de la semaine à pleurer et à renifler à travers les chansons… Beaucoup de chansons étaient incroyablement simples et pourtant totalement intimes. Alors que j’adorais, j’ai trouvé la guérison de mon âme. L’intimité m’a libéré.

Dans les années à venir, cette approche du culte deviendrait centrale dans le ministère de Soul Survivor. Soul Survivor a servi d’écurie à des musiciens du monde entier, dont Matt Redman et Tim Hughes. (Le mois dernier, Redman a commenté les allégations de Pilavachi, révélant qu’il avait « expérimenté de première main les comportements nuisibles qui ont été décrits ».)

Si la musique était une partie de l’impact de Wimber, l’autre était une théologie qui a démocratisé le ministère surnaturel. Parmi les devises de Wimber, il y avait « Tout le monde peut jouer ». C’est l’approche que Pilavachi a adoptée dans le ministère, prêchant que les dons du Saint-Esprit étaient pour tout le peuple de Dieu et encourageant les jeunes à prier les uns pour les autres en conséquence.

Alors qu’il prenait soin de parler des dangers du « battage publicitaire » et encourageait les prières simples et l’attente de Dieu, ce ministère pouvait avoir des effets extérieurs dramatiques allant des pleurs aux cris et à la chute. C’était aussi un élément clé de ce qui a attiré les jeunes vers Soul Survivor.

« Soul Survivor est l’un des moments les plus tangibles où j’ai pu rencontrer Dieu et j’ai vu d’autres personnes rencontrer Dieu », a déclaré un jeune festivalier au Horaires de l’église au dernier rassemblement 2019.

Sur scène, Pilavachi était un orateur captivant, combinant une simplicité décontractée et un esprit impassible – impliquant souvent des confessions d’autodérision – avec une exposition passionnée des Écritures et des récits sans vergogne de sa propre relation avec Jésus. À bien des égards, il a défié les attentes des célébrités chrétiennes.

Dans Mon premier pantalonun livre sur la croissance dans la foi qui est en partie un mémoire, Pilavachi s’est décrit comme un « mec aux cheveux afro au ventre gonflé et doucement mûrissant de Harrow », une banlieue de Londres.

Dans le même livre, il a écrit qu’il était « vital que nous, chrétiens, procédions à des contrôles de sécurité réguliers sur nous-mêmes », ajoutant que ses propres amis « savent que je veux qu’ils me disent tout ce qu’ils remarquent sur mes attitudes ou mon comportement qui les inquiète ».

« Mike n’était pas considéré comme une célébrité chrétienne », a écrit Lucy Sixsmith, doctorante à l’Université de Cambridge, dans un blog reflétant ses propres expériences de Soul Survivor.

« Vulnérabilité, autodérision : c’était le truc de Mike… Le public de Mike a entendu parler de la rupture dans sa jeunesse qui l’a conduit à Jésus, les épisodes de dépression qui ont frappé pendant et après les festivals d’été, sa solitude, son habitude occasionnelle de se cacher de son amis … Soul Survivor semblait être le véritable article. Mike Pilavachi ne semblait pas être une célébrité chrétienne.

Elle a poursuivi en suggérant que «la vulnérabilité pourrait être toxique, un endroit où se cacher, un moyen de détourner le scepticisme: si une célébrité chrétienne se lance ou révèle stratégiquement une lutte ou une autre, nous posons tous moins de questions sur le pouvoir qu’il a en fait , pour toute sa douceur.

La sienne fait partie d’un nombre croissant d’histoires partagées en ligne sur Soul Survivor et Pilavachi. D’anciens membres du personnel, des stagiaires, des membres de la congrégation et des festivaliers se sont tournés vers Internet pour traiter leurs souvenirs et leurs pensées au milieu de l’enquête de l’Église d’Angleterre. Cela a inclus des réflexions qui sont allées au-delà des allégations spécifiques pour explorer la nature du ministère charismatique.

Dans son guide pour des discussions saines avec les jeunes, Youthscape suggère : « Si les allégations sont vraies, cela ne mine pas tout ce qui s’est passé dans les festivals, les programmes ou l’église… Si vous avez eu une expérience de Dieu à travers Soul Survivor, et que cela semblait réel pour vous, vous n’avez pas à l’abandonner, quels que soient les humains impliqués dans la direction à l’époque.

Mais d’autres ont remis cela en question. Luke Larner, un prêtre anglican qui a fait partie de «l’équipe de prière et de prophétie» lors des festivals d’été, a demandé: «Et si les expériences intenses, et si les incroyables émotions d’être sous un chapiteau avec des milliers d’autres jeunes, et si le désir irrésistible d’être quelque chose de plus grand que nous-mêmes, et si entendre une «mission de Dieu» – et si cela n’était pas réel? Et si ça n’était pas Dieu? Qu’est-ce que cela signifierait ?”

Alors que les chrétiens attendent le rapport, ce sont ces récits qui alimentent les discussions au sein de l’Église d’Angleterre sur ce qui s’est passé à Soul Survivor et sur les implications pour le ministère des jeunes et la sauvegarde à l’avenir.

Bien que certains n’aient jamais entendu parler de Pilavachi, ils l’ont maintenant, et avec tant de plus jeunes fidèles de l’église ayant expérimenté son ministère, ils forcent la conversation au-delà de ses silos.