«La dissidence sera punie»: les pasteurs PCUSA expriment des préoccupations concernant les nouvelles normes d'ordination
L'Église presbytérienne (États-Unis) a récemment approuvé la finale à un amendement à son livre d'ordre qui obligera les candidats au clergé à être interrogés sur leur point de vue sur l'idéologie LGBT.
Connu sous le nom de modification 24-C, il faisait partie d'une proposition connue sous le nom d'Olympia Overture, qui a cherché à modifier le G-2.0104b du livre de l'Ordre pour exiger que les candidats soient interrogés sur leurs points de vue sur des questions, notamment l'orientation sexuelle et l'identité de genre.
La mesure a été approuvée pour examen l'année dernière à la 226e Assemblée générale de PCUSA par un vote de 297-130. À partir de là, la mesure devait obtenir une simple majorité de presbytères ou d'organismes régionaux pour voter en faveur.
Le mois dernier, l'amendement a assuré cette majorité et prendra effet le 4 juillet.
De plus, la majorité des presbytères ont approuvé l'amendement 24-A, qui a ajouté l'orientation sexuelle et l'identité de genre à la déclaration anti-discrimination de la dénomination trouvée dans le livre d'ordre F-1.0403.
Le réseau d'alliance théologiquement progressif de presbytériens a célébré le passage de l'amendement, estimant que la mesure rendra la dénomination protestante principale plus inclusive.
« Cette nouvelle langue offre à l'église une riche opportunité pour une réflexion plus profonde, une conversation honnête et un discernement authentique », a déclaré le révérend Brian Ellison, directeur exécutif de CNP, dans un communiqué.
«Je suis vraiment excité de voir les façons dont ces examens plus complets bénéficieront aux personnes LGBTQIA +, ainsi que celles d'autres groupes marginalisés, car ils entendent plus où ils se trouvent avec ceux qui seraient parmi eux.»
L'ouverture n'était pas sans ses critiques, dont beaucoup ont signé une lettre ouverte contre la proposition avant l'assemblée générale de l'année dernière.
Le Christian Post a contacté le clergé de la PCUSA qui a soutenu la lettre ouverte contre l'amendement pour obtenir son opinion à ce sujet et ses préoccupations en cours, et s'ils croient que cela conduira davantage de personnes à quitter la dénomination.
«Inutile et imprudent»
Le révérend Tony Sundermeier, pasteur principal de la First Presbyterian Church d'Atlanta, en Géorgie, faisait partie des auteurs de la lettre ouverte. Lui et sa femme, le révérend Katie Sundermeier, qui sert également à FPC Atlanta, étaient des signataires de la pétition.
Dans les commentaires envoyés par courriel à CP, les Sundermeiers ont exprimé leur préoccupation continue au sujet de l'amendement nouvellement approuvé, l'appelant «inutile et imprudent».
« L'affirmation de base à laquelle les individus LGBTQIA + ne peuvent pas être victimes de discrimination ont déjà été garantis avec l'amendement 24-A, ce que nous avons pleinement soutenu. Cet amendement reflétait à la fois la justice et la clarté pastorale », ont-ils déclaré.
«Le 24-C, en revanche, introduit une couche d'enquête évaluative sur les dispositions théologiques, ecclésiastiques et relationnelles d'un candidat telles qu'elles se rapportent spécifiquement et discrètement à la sexualité. À notre avis, qui franchit une ligne.»
Les Sundermeiers ont noté que même s'ils avaient eux-mêmes officié des mariages homosexuels et soutenu l'ordination des personnes identifiées par les LGBT, «nous croyons également que l'inclusion perd son pouvoir moral et spirituel lorsqu'il devient une orthodoxie forcée plutôt qu'un accueil gracieux.»
« Il ne s'agit plus d'inclusion. Il s'agit de contrôle et d'exclusion. Il crée des conditions qui permettent à l'ordonnance de disqualifier les candidats sur la base de condamnations théologiques qui sont encore bien dans les limites de notre constitution », ont-ils poursuivi.
Le couple pasteur ne pensait pas que «le texte final protège suffisamment la liberté de conscience», ajoutant que «la structure et le ton de 24-C impliquent que certaines convictions théologiques – en particulier celles qui se dissident contre les normes progressives sur la sexualité et le sexe – peuvent maintenant être jugées impropres à l'ordination.»
« Ce qui nous concerne n'est pas le texte sur papier, mais comment il sera utilisé. Nous avons vu comment la politique peut devenir une politique et la politique peut devenir exclusion », ont-ils déclaré à CP.
Il y avait une conviction que le groupe de défense des LGBT CNP «fonctionne désormais comme le principal organisme de gardien de la dénomination» et a une influence considérable au-delà de la simple défense de l'Olympia Overture.
Tony Sundermeier a spécifiquement raconté un incident récent dans lequel il a été retiré d'un groupe de médias sociaux centré sur les dirigeants de l'Église PCUSA après avoir donné une «dissidence respectueuse sur les implications de ces amendements».
« Lorsque j'ai contacté un membre du conseil d'administration en privé pour rechercher une véritable conversation, j'ai été repoussée », a-t-il expliqué au CP. « Il n'y avait pas de place pour le dialogue. Aucun intérêt pour l'abstention. Le message était clair: la dissidence sera punie, même lorsqu'elle est fondée sur des principes et pastorale. »
Le révérend Ferdi Brits de l'Église presbytérienne des lacs d'Orlando, en Floride, a déclaré à CP qu'il pensait que l'amendement nouvellement approuvé «supprime complètement ma liberté de conscience».
«Mon désaccord d'un point de vue qui peut ne pas être biblique m'exclura de jouer un rôle de leadership dans la dénomination et c'est l'exclusion», a déclaré Brits. « L'argument est qu'il ouvrira une conversation sur les problèmes d'identité sexuelle. Il ouvre une conversation, car il a été clairement dit sur le sol du débat qu'il est maintenant temps pour l'Église de faire respecter les décisions précédentes prises sur l'inclusivité. »
La révérend Lavera M. PARATO de Trinity Presbyterian Church à Havelock, en Caroline du Nord, a déclaré à CP qu'il était «attristé mais complètement sans surprise que cet amendement soit passé».
« Franchement, je suis content que cela ait pris si longtemps », a déclaré Parato. «J'étais aussi triste mais joyeusement surpris que dans mon presbytère, qui se penche définitivement à gauche, il n'a réussi que par 9 voix.»
Parato estime que le texte de l'amendement était «ambigu et aura besoin d'une interprétation ou d'un dossier judiciaire faisant autorité», y compris une clarification sur ce que l'on entend par «discrimination».
'Je dois obéir à Dieu plutôt que l'homme'
Bien qu'il s'agisse de la plus grande dénomination presbytérienne aux États-Unis, la PCUSA a connu une baisse substantielle de l'adhésion au cours des dernières décennies.
Selon leurs statistiques, la PCUSA est passée de plus de 2,5 millions de membres en 2000 à environ 1,045 million de membres l'an dernier. La dénomination elle-même prévoit de baisser en dessous du million de points d'ici la fin de cette année.
Une partie de cette baisse est résultée de la direction théologique progressive du PCUSA. Par exemple, lorsque le PCUSA a voté pour permettre aux organismes régionaux d'ordonner des homosexuels non celificateurs en 2010, des centaines de congrégations ont quitté la dénomination en protester.
Les Sundermeiers pensaient que l'amendement nouvellement approuvé pourrait conduire à plus de personnes et même aux congrégations membres décidant de quitter la dénomination.
« Oui, nous pensons que certaines personnes et congrégations peuvent partir et pas nécessairement parce qu'elles rejettent l'inclusion de personnes LGBTQIA +, que beaucoup sont venues affirmer et soutenir », ont-ils déclaré. « Ce sera plutôt parce qu'ils ne reconnaîtront plus le PCUSA comme un lieu où la diversité théologique est vraiment accueillie ou protégée. »
«Je crains que certains commencent à se sélectionner de cette communauté. Pas par amertume, mais par fatigue. Pas parce qu'ils ont abandonné l'Évangile, mais parce qu'ils ne croient plus qu'il y a de la place à table pour des voix comme la leur.»
Les Britanniques ont déclaré à CP que même s'il croyait que «certains membres du clergé et ou des congrégations» pouvaient quitter PCUSA, «la réalité est que la majeure partie des pasteurs et des congrégations qui en avaient assez des agendas non bibliques au sein de la PCUSA sont déjà partis.»
« Le problème se fera lorsque des congrégations conservatrices bibliques au sein de la PCUSA doivent appeler un nouveau pasteur et que la supervision du presbytère n'acceptera pas un candidat avec une opinion différente sur ces questions », a-t-il spéculé.
Au moins un signataire de la lettre de protestation a déjà décidé de ranger les liens avec la dénomination.
Le révérend Bruce Sexton de la Faith Presbyterian Church à Hermiston, Oregon, a fourni à CP une copie de la lettre qu'il a envoyée à sa congrégation en janvier décrivant sa décision de quitter la dénomination qu'il était ministre depuis 1991.
Sexton, qui a longtemps été troublé par la direction libérale de la dénomination, a cité l'approbation de l'amendement à l'Assemblée générale de l'année dernière comme point de rupture.
« Maintenant, en tant que celui qui suit les normes bibliques, la PCUSA m'identifie comme en dehors de la foi chrétienne en raison de ma compréhension biblique de l'alliance du mariage », a-t-il écrit.
«Je vois cette décision comme un symptôme de la maladie au sein de la PCUSA. En tant que dénomination, ils se sont détournés de l'autorité des Écritures, de la seigneurie de Jésus-Christ et de l'héritage orthodoxe de l'Église. À la fin,« je dois obéir à Dieu plutôt qu'à l'homme ». (Actes 5:29). »
Sexton a poursuivi en expliquant qu'il transférait son ordination à Eco: l'Ordre de l'alliance évangélique des presbytériens, une dénomination théologiquement conservatrice qui permet l'ordination féminine.
Malgré le transfert, Sexton reste le pasteur de Faith Presbyterian, car la congrégation elle-même envisage un processus de discernement pour éventuellement demander le licenciement de la PCUSA.
« Notre champ de mission ''
Bien que certains envisagent déjà de partir de la PCUSA sur le nouvel amendement, Tony et Katie Sundermeier prévoient de rester avec la dénomination principale.
« Bien que nous pensons que l'amendement 24-C est un pas dans la mauvaise direction, notre congrégation est profondément enracinée dans la PCUSA, et nous nous engageons à rester et à contribuer à son renouvellement », ont-ils déclaré à CP. «S'éloigner serait trop facile et, à certains égards, ce serait une trahison de l'idée même de l'abstention mutuelle que nous pensons que cette dénomination tient toujours à la base.»
Le pasteur Alan Dyer de la First Presbyterian Church à Spartanburg, en Caroline du Sud, un autre auteur de la lettre ouverte, a déclaré à CP qu'il n'avait aucune intention de quitter la PCUSA.
« L'essentiel est que, bien que déçu par l'adoption formelle de cette mesure, nos congrégations restent profondément attachées à la PCUSA », a déclaré Dyer, ajoutant qu'il « continuera à travailler de l'intérieur pour s'assurer que la dénomination dans son ensemble reste une` `grande tente '' qui honore et protège l'altération mutuelle en tant que principe fondamental de l'église. »
Parato a déclaré à CP que sa congrégation «ne cherchait pas de licenciement en ce moment pour de nombreuses raisons», notant que «nous avons des choses plus cruciales à parcourir en ce moment». Il est membre de la communauté des bourses, qui est un réseau d'évangéliques dans la dénomination protestante principale, et espère voir sa congrégation rejoindre le groupe.
« Mon église n'a pas été prête à s'identifier en tant que telle dans le passé, bien qu'ils m'ont embauché en sachant très bien que je suis membre de la communauté des bourses et que je tiens à ces normes doctrinales », a-t-il déclaré.
Les Britanniques et sa congrégation ont également l'intention de rester avec PC (USA), avec lui disant que «la seule raison pour laquelle moi et notre congrégation faisaient toujours partie de la PCUSA est que» ils «voient cela comme notre champ de mission».
« La meilleure façon de défendre la vérité de l'Évangile dans la PCUSA est d'être à l'intérieur de la dénomination », a-t-il poursuivi.
« Tous les réformateurs ont commencé leur travail de partage de la vérité de la parole de Dieu à l'intérieur de l'église où ils servaient. Donc, nous n'envisageons pas actuellement de partir, mais l'option peut être sur la table à l'avenir. »
