La dette que nous avons envers ceux qui nous ont précédés

En tant qu’Américains, nous vivons tous dans une réalité où nous avons une grande dette envers les multitudes de nos compatriotes qui nous ont précédés et qui ont travaillé et se sont sacrifiés pour garantir et protéger les droits et les libertés dont nous jouissons en tant qu’Américains.

Je pense à mes propres parents. Mon père a terminé ses études secondaires en 1940 et s’est enrôlé dans la marine américaine. Il a donc participé à Pearl Harbor, à la mer de Corail, à Guadalcanal et à Midway avant l’âge de 21 ans. Il a survécu au naufrage de son navire, a participé à 13 batailles navales, a vu MacArthur débarquer aux Philippines et se trouvait dans la baie de Tokyo lorsque la reddition a été signée sur l’USS Missouri.

Il est ensuite rentré à la maison à l'âge de 24 ans (sur les photos, il paraissait plus âgé), est devenu soudeur et a fondé une famille avec moi comme premier enfant. J'ai grandi dans un quartier de Houston où pratiquement tous nos pères avaient fait leur service militaire pendant la Seconde Guerre mondiale. Le plus souvent, nous ne demandions pas à nos amis : « Que fait ton père ? » mais « Dans quel domaine travaillait ton père ? »

Nous devons à cette génération une dette incalculable pour le sacrifice de leur jeunesse, et souvent bien plus encore. Mon père a vécu des expériences horribles, notamment le naufrage de son navire, des expériences dont il n'a pas voulu parler jusqu'à ce que je sois adulte.

Ces Américains ont fait leur devoir pour que nous puissions vivre en toute liberté. Nombre d’entre eux, au fil des générations, ont enduré de grandes difficultés, voire la mort, pour continuer à défendre nos grandes libertés en tant qu’Américains.

Je me suis souvenu une fois de plus de ces sacrifices en lisant le dernier numéro du magazine (septembre 2024). Princeton fait un excellent travail pour entretenir les liens avec ses anciens élèves (dont je fais partie, promotion 1969). Depuis l'obtention de mon diplôme, la distance la plus proche où j'ai vécu est de 878 miles (Nashville), mais j'ai assisté à plusieurs réunions (avec environ 40 % de mes camarades de classe pour notre 50e réunion).

Actuellement, il y a un article dans les « Notes de classe » qui dit un adieu reconnaissant à la classe de 1937 puisque son dernier membre survivant, le Dr Joseph Schein, MD, est décédé lors des retrouvailles de 2024 en mai dernier à l'âge de 109 ans.

La nécrologie du Dr Schein expliquait que l'une de ses tâches en tant qu'étudiant était d'accompagner Albert Einstein au Shabbat tous les vendredis soir. Quel exemple des opportunités uniques offertes par la résidence sur le campus de Princeton. Par exemple, lorsque j'étais étudiant, j'ai eu l'occasion de rencontrer Lyndon Johnson et Richard Nixon.

L’une de mes camarades de classe, Brooke Stoddard, dont le père était dans la promotion de 1937, a écrit un hommage émouvant à la promotion : « La promotion de 618 étudiants est arrivée à Princeton en septembre 1933, un mois avant Albert Einstein. »

Ils ont obtenu leur diplôme en 1937 et la guerre a éclaté le 7 décembre 1941. Comme l'a dit Brooke,

« Les camarades de classe ont dû mettre de côté leur carrière naissante pour vaincre le fascisme dans le monde entier. Environ 84 % de la classe a servi dans l’armée, la plupart des autres dans des « métiers essentiels ». Le service moyen était de 45 mois, soit 1 500 années-personnes. Les récompenses militaires décernées aux camarades de classe comprenaient 20 Purple Hearts, deux Navy Crosses, quatre Legions of Merit, neuf Distinguished Flying Crosses, 10 Silver Stars, 60 Bronze Stars et 22 Air Medals… Parmi les camarades de classe, il y avait un colonel, 26 lieutenants-colonels, un commandant de la Navy et 30 lieutenants-commandants. Six camarades de classe ont donné leur vie pendant le conflit. »

Je ne peux imaginer de meilleur hommage à la devise de Princeton : « Princeton au service de la nation ». Le service rendu par la classe de 1937 était certes extraordinaire, mais en réalité, le service rendu par toute leur génération était extraordinaire.

Nous tous qui avons bénéficié de leur service avons l’obligation de « continuer à œuvrer » pour protéger et défendre les libertés qu’ils nous ont confiées et de les transmettre à nos enfants et petits-enfants sans les diminuer ni les ternir.