La découverte archéologique à Abu Dhabi jette une nouvelle lumière sur l'évangélisation chrétienne
Une remarquable découverte archéologique sur l'île de Sir Bani Yas à Abu Dhabi transforme la compréhension des historiens de la façon dont le christianisme s'est propagé au cours des VI-VI-VIe et VIIe siècles.
Les chercheurs ont découvert une plaque de plâtre vieille de 1 400 ans représentant une croix dans les ruines d'une église et d'un monastère. La croix présente une pyramide étagée qui rappelle Golgotha - le site croyant où Jésus a été crucifié – avec le feuillage poussant de sa base.
La découverte suggère qu'une colonie chrétienne florissante existait dans la région à un moment où l'islam se détendait rapidement et que les traditions païennes persistaient. Contrairement à l'hypothèse de longue date que le christianisme était en déclin, les preuves indiquent que les croyants ici étaient non seulement présents mais florissants, selon le National.
Maria Gajewska, l'archéologue en chef sur place, a expliqué: «Chaque élément de la croix intègre des motifs régionaux. Il nous dit que le christianisme dans cette région était non seulement présent mais aussi a prospéré, s'adaptant visuellement à son contexte local. Nous avions des colonies de chrétiens qui n'étaient pas seulement existants mais qui étaient clairement prospérés.»
La croix, qui mesure environ 27 cm par 17 cm et a moins de 2 cm d'épaisseur, aurait servi d'objet sacré, peut-être monté sur un mur avant lequel les fidèles priaient.
Les autres découvertes comprenaient la poterie, les récipients en verre et une petite bouteille vert marin qui aurait pu contenir de l'huile ou de l'eau de rose.
Hager Al Menhali, archéologue émirati du Département de la culture et du tourisme, a déclaré que son attention avait été attirée par «une empreinte digitale distincte à l'arrière» de la plaque, peut-être laissée par son créateur il y a plus d'un millénaire.
Mohamed Khalifa Al Mubarak, président du Département de la culture et du tourisme, a décrit la découverte comme «un puissant témoignage des valeurs profondes et durables de la coexistence et de l'ouverture culturelle», notant qu'elle met en évidence une histoire de diversité religieuse pacifique dans la région.
Les preuves archéologiques suggèrent que la communauté de Sir Bani Yas était liée à l'Église de l'Est, une dénomination dont la portée s'est étendue du Moyen-Orient à l'Inde et à la Chine.
Le règlement semble avoir abri à des moines de haut rang qui vivaient dans des maisons de cour bien construites en calcaire et en corail, avec des citernes d'eau.
Loin d'être austère, le site reflète un style de vie confortable consacré au culte et à la réflexion.
Les signes de la présence du christianisme sur l'île ont d'abord été mis au jour au début des années 1990. Plus récemment, un deuxième monastère a été trouvé à Umm al Quwain en 2022, avec d'autres sites connexes identifiés au Koweït, en Iran et en Arabie saoudite.
Les raisons de la baisse éventuelle du règlement de Sir Bani Yas restent floues. Les bâtiments montrent peu de signe d'effondrement ou de violence, ce qui a conduit les chercheurs à croire que les habitants peuvent être partis volontairement, avec l'intention de revenir.
Les dossiers historiques suggèrent que les premiers chrétiens et les musulmans de la région coexistaient souvent pacifiquement, échangeant et interagissant sans conflit.
La découverte donne un aperçu extraordinaire de l'expansion vers l'est du christianisme, mettant en évidence le rôle du golfe Persique dans l'histoire plus large de la foi de la foi à travers l'Asie.
