La course au titre de l’Argentine à la Coupe du Monde devient un moment de foi pour les supporters, les joueurs et le clergé

SÃO PAULO, Brésil (RNS) — Alors que l’équipe nationale argentine progressait dans la Coupe du monde, les croyances spirituelles sont devenues de plus en plus visibles parmi de nombreux fans de football de la nation sud-américaine. Maintenant que l’équipe n’est plus qu’à un match du championnat – elle affrontera l’Espagne en finale dimanche 19 juillet – la foi semble jouer un rôle central dans la façon dont les gens encouragent l’équipe nationale.

Le catholicisme, religion dominante du pays, est en déclin constant. C’était la foi d’environ 90 % de la population en 1960, et aujourd’hui, environ 60 % des Argentins s’identifient comme catholiques. Mais les symboles et les pratiques associés au catholicisme continuent de jouer un rôle fondamental dans le monde du football.

Certains prêtres voient une opportunité missionnaire dans la réussite de l’équipe.

« De nombreux joueurs de l’équipe nationale expriment ouvertement leur foi chrétienne », a déclaré le père Andrés Rodríguez, de l’archidiocèse de Cordoue, à Religion News Service. « (Lionel) Messi, par exemple, fait constamment le signe de croix et dit qu’il a tout reçu de Dieu. »

Une vidéo publiée par Rodríguez sur les réseaux sociaux est devenue populaire en Argentine lors de la dernière semaine du tournoi. S’adressant directement à la caméra, il a déclaré qu’il savait que les téléspectateurs avaient « prié pour l’équipe nationale », beaucoup d’entre eux avec une image de la Vierge Marie à côté de leur téléviseur et un chapelet à la main. Il les a ensuite exhortés à aller à la messe.

« Venez à la messe. Venez. Cela ne prend que peu de temps. Venez à la messe et rendez grâce pour tout ce que Dieu vous a donné. Dieu vous écoute. Priez pour l’Argentine, pour les plus nécessiteux, pour les malades. Venez à la messe », a-t-il dit sur un ton enjoué.

Rodríguez, membre de l’ordre piariste dédié principalement à l’éducation, a eu l’idée d’enregistrer le clip après la victoire de l’Argentine sur l’Égypte le 7 juillet. L’équipe était menée 2-0 avant de marquer trois buts pour remporter le match. Messi a déclaré par la suite : « Dieu avait préparé quelque chose pour moi. »

« Cette phrase m’a inspiré pour faire la vidéo », a expliqué le prêtre. « C’est la vie : Dieu a toujours quelque chose de préparé pour nous. Alors j’ai décidé d’enregistrer quelque chose pour mes amis, avec humour, en les invitant à prier. »

Selon lui, les expressions de foi sont plus visibles en Argentine aujourd’hui que lors des Coupes du monde précédentes. Les joueurs ont apporté au tournoi une image de Notre-Dame de Luján, la patronne de l’Argentine. Plusieurs joueurs portent des tatouages ​​de chapelets et d’autres symboles religieux, et beaucoup ont publiquement remercié Dieu pour leur succès.

« Quand une idole du football rend gloire à Dieu – comme le fait souvent Enzo Fernández – cela a un impact énorme sur les enfants et les adolescents », a déclaré Rodríguez.

Pour l’Église catholique, a-t-il soutenu, c’est le moment de ramener davantage de personnes à la foi.

Le père Luis Luján, qui exerce également son ministère à Cordoue, est d’accord. Connu sous le nom de Padre Lucho, il est un fervent fan de football et a publié des vidéos sur les réseaux sociaux montrant qu’il portait le maillot de l’équipe nationale argentine sous sa soutane.

Avant que l’Argentine n’affronte l’Angleterre en demi-finale le 15 juillet, Padre Lucho a célébré une « misa mundialera », ou messe de la Coupe du monde. Toutes les personnes présentes, y compris le prêtre, portaient le maillot argentin et brandissaient des drapeaux. La vidéo est devenue virale dans toute l’Amérique latine.

« Nous avons pensé que c’était le moment idéal pour rester proches des gens et promouvoir les valeurs de l’Évangile. L’équipe nationale est parfaite pour cela », a déclaré Padre Lucho à RNS.

Il a déclaré que, malgré Messi comme star de l’équipe, l’équipe argentine est unifiée, chaque joueur aidant les autres à poursuivre un objectif commun.

« Ensemble, nous pouvons travailler vers des objectifs très positifs – c’est quelque chose que nous pouvons expérimenter pendant la Coupe du Monde, et cela a plus de sens pour beaucoup de gens que des enseignements dogmatiques abstraits », a déclaré Padre Lucho.

Il a rappelé que le regretté pape François avait également un lien profond avec le football et utilisait fréquemment des métaphores sportives. « Curieusement, lorsqu’il a été élu pape, son équipe, San Lorenzo, est devenue championne », dit-il en riant.

Gustavo Vera, militant argentin des droits de l’homme et ami du pape François, a déclaré à RNS que le défunt pontife aurait probablement célébré le style de jeu de l’équipe nationale lors de cette Coupe du monde.

« Il aurait apprécié leur solidarité et la façon dont ils s’entraident sur le terrain », a déclaré Vera.

Il a souligné que la plupart des joueurs « regardent vers le ciel que ce soit dans la victoire ou dans la défaite et n’oublient jamais de remercier Dieu ».

Le père Lorenzo de Vedia, connu sous le nom de Padre Toto et l’un des « curas villeros » les plus connus de Buenos Aires, c’est-à-dire des prêtres qui sont le pasteur des habitants des bidonvilles, est un fan de football depuis son enfance. Sa section « à propos » de WhatsApp indique : « J’espère qu’il y a du football au paradis. »

Inspiré par le père Carlos Mugica, pionnier du mouvement curas villeros tué par les fascistes en 1974, Padre Toto a combiné le football avec son travail pastoral auprès des pauvres.

« Dans nos paroisses, nous jouons régulièrement au football et regardons les matchs ensemble », a-t-il déclaré à RNS.

Padre Toto vit dans la Villa 21-24, l’un des plus grands bidonvilles de Buenos Aires. Certains matchs de l’Argentine ont été projetés dans la cour de l’église. « La foi populaire est ainsi : les gens prient pour la victoire de leur équipe. Ils ne séparent pas les réalités concrètes de la vie quotidienne de leur spiritualité », a-t-il déclaré.

De nombreux Argentins ont également des liens de dévotion avec des saints populaires, qui n’ont jamais été officiellement reconnus par l’Église catholique. Le plus connu est Gauchito Gil, un personnage originaire de la province septentrionale de Corrientes au XIXe siècle. Gauchito Gil est considéré comme un saint faiseur de miracles vers lequel les gens se tournent lorsqu’ils en ont besoin.

Luz Norman, une dévote de Gauchito Gil, entretient un sanctuaire en son honneur à Buenos Aires depuis neuf ans. Les gens le visitent pour prier et demander des faveurs à Gauchito Gil.

« Beaucoup de gens ont prié pour des victoires pour notre équipe nationale », a-t-elle déclaré à RNS. « Je savais déjà que nous allions vaincre l’Angleterre. » Selon elle, les gens sont devenus plus proches du saint populaire ces derniers temps.

Les retours spectaculaires de l’Argentine contre l’Egypte et l’Angleterre ont conduit de nombreuses personnes à travers le pays à croire que quelque chose de surnaturel pourrait effectivement se produire avec l’équipe nationale.

Pour les adeptes de l’Église maradonienne, une religion parodique organisée autour du culte de la légende du football Diego Armando Maradona, décédé en 2020, l’aide divine reçue par Messi et ses coéquipiers pourrait provenir du D10S – un jeu de mots sur le mot espagnol « Dios » (Dieu) et le maillot n°10 de Maradona – le surnom sous lequel Maradona lui-même était connu.

« Je pense que de nombreux Argentins ont senti à un moment donné qu’il y avait eu une sorte d’aide céleste, divine ou maradonienne pour Messi, le faisant apparaître presque comme le plus grand footballeur de l’histoire, Diego Armando Maradona », a déclaré à RNS Alejandro Veron, l’un des fondateurs de l’Église maradonienne.