La Cour suprême de Virginie rejette la tentative de McLean Bible Church de mettre fin au procès
La Cour suprême de Virginie a rejeté une demande de nouvelle audition de la McLean Bible Church concernant un procès intenté par des membres de longue date concernant l’élection des anciens de l’église en 2021 et d’autres préoccupations.
Dans une ordonnance rendue lundi, dont une copie a été envoyée par courrier électronique au Christian Post, la Haute Cour de l’État a rejeté une demande de nouvelle audition dans l’affaire de
L’ordonnance d’une phrase confirme un arrêt de la Cour d’appel de mai qui a renvoyé l’affaire devant la cour de circuit pour déterminer si les plaignants peuvent avoir gain de cause dans leurs arguments juridiques.
Rick Boyer, un avocat du cabinet d’avocats Integrity qui représente les plaignants, a écrit dans un courriel adressé au CP que les plaignants « préparent actuellement la première tranche de demandes d’enquête juridictionnelle et les soumettront prochainement à la Cour de circuit du comté de Fairfax ».
Le pasteur de MBC, Wade Burnett, a déclaré dans une déclaration envoyée par courrier électronique au CP que « McLean Bible Church a répondu à un litige contre notre église par un petit nombre d’individus qui voulaient des dirigeants différents ici ».
« Récemment, une cour d’appel a renvoyé une petite partie de cette affaire devant le tribunal de première instance. Nous sommes fortement en désaccord avec cet avis, d’autant plus qu’il prive notre église indépendante et non confessionnelle des mêmes protections religieuses que celles garanties par le tribunal aux églises confessionnelles », a déclaré Burnett.
« Pour l’avenir, nous continuerons à travailler et à prier pour un rejet total et définitif de ce litige. En attendant, nous prierons et travaillerons également en faveur de la paix et de la réconciliation avec ce groupe, mais pas au détriment de nos convictions en tant qu’Église. »
L’ordonnance de lundi s’appuie sur une brève décision rendue le mois dernier par la Cour suprême de Virginie qui a rejeté l’appel de MBC en raison d’une erreur de procédure dans le dossier de l’église.
Basée en Virginie du Nord, MBC est une congrégation multisite non confessionnelle co-dirigée par l’évangéliste Mike Kelsey et le pasteur David Platt, auteur à succès et ancien chef du Southern Baptist Convention International Mission Board.
Les membres de longue date du MBC, Steve Gaskins, Michael Manfredi, Roland Smith, Deborah Ash et Kevin Elwell, ont déposé une plainte contre l’église concernant l’élection des anciens de juillet 2021.
Les membres ont allégué que les dirigeants du MBC avaient violé la constitution de l’Église en refusant aux membres la possibilité de voter à bulletin secret lors de l’élection et qu’ils l’avaient fait pour destituer les conservateurs théologiques des postes de pouvoir.
La plainte alléguait également que le conseil d’administration de MBC avait tenté de disqualifier les membres du droit de vote en « tentant de purger les membres en les désignant « inactifs » sur une base arbitraire, sans aucune trace indiquant que les membres avaient manqué huit dimanches consécutifs, et sans enquête pour savoir si les membres avaient une « excuse raisonnable », comme avoir manqué des services par crainte du coronavirus, ou même de l’annulation par l’Église elle-même des services en personne en raison du coronavirus.
Les dirigeants du MBC ont déclaré avoir tenté de résoudre le différend et ont invité les plaignants à poursuivre « la médiation et la réconciliation chrétiennes ». Ils ont également organisé une nouvelle élection des anciens.
La Cour de circuit du comté de Fairfax a rejeté la plainte des membres en 2022, mais la Cour d’appel de Virginie a annulé cette décision en juin 2023. En décembre 2024, la Cour de circuit a de nouveau rejeté le procès.
Dans une déclaration publiée après le licenciement de décembre 2024, les anciens de MBC ont dénoncé le litige comme émanant d’un « petit groupe de membres et de non-membres de MBC » qui mettaient en œuvre « une stratégie coordonnée et déclarée pour ridiculiser et « évincer » David Platt ainsi que d’autres anciens, pasteurs et/ou dirigeants du personnel qui se sont engagés à diriger l’église selon la Parole de Dieu au lieu des idéologies particulières de ce groupe.
« Dans le cadre de cette stratégie, près d’une douzaine de personnes de ce groupe ont déposé une série continue de poursuites distinctes, suivies de multiples plaintes modifiées, injonctions et appels contre notre famille ecclésiale concernant la constitution de notre église », ont écrit les anciens.
« Au cours de près de quatre années de litige, chacune de ces actions en justice a été soit rejetée, soit rejetée par les tribunaux et/ou retirée par les plaignants eux-mêmes. »
Dans une interview accordée au CP le mois dernier, Boyer a déclaré que MBC ne pouvait pas utiliser la doctrine de l’autonomie de l’Église, selon laquelle les tribunaux laïcs ne peuvent pas intervenir dans les conflits religieux, pour éviter les litiges.
« Le différend sous-jacent ici n’est pas du tout une décision religieuse », a déclaré Boyer, mais plutôt « un pur différend contractuel, centré sur le fait que la constitution de l’Église permet à tous les membres de 16 ans et plus de voter aux élections du conseil des anciens, à moins qu’ils ne soient inactifs ».
