La communauté araméenne méconnue d’Israël et du Proche-Orient

J’ai récemment eu l’occasion de faire un voyage en Israël et en Terre Sainte avec le projet Philos. Philos (qui signifie « ami » en grec) est une entreprise lancée par Robert Nicholson et le révérend Luke Moon pour faire progresser la compréhension entre juifs et chrétiens et entre juifs et musulmans au Moyen-Orient.

J’étais ravi de visiter Jérusalem, de passer le vendredi soir avec une famille juive orthodoxe et peut-être de visiter un village arabe. Mais je n’avais aucune idée que nous allions visiter un autre groupe ethno-religieux qui vit dans la région depuis aussi longtemps (sinon plus) que les Juifs. Et ils parlent une langue intimement liée à l’hébreu de leurs frères juifs.

Ce sont les Araméens parlant l’araméen du Liban et de la Syrie, et qui vivent en groupes de population dans le nord d’Israël.

Notre bus est arrivé au site historique de Kfar Baraam dans les montagnes du nord d’Israël. Le site partage deux synagogues historiques avec une église araméenne toujours en activité (faisant partie du rite catholique maronite), ce que vous ne trouvez généralement pas aux États-Unis. Shadi Khaloul, le chef des chrétiens de langue araméenne, nous a accueillis et a partagé avec nous l’histoire de son peuple.

Les Araméens en Israël vivent actuellement dans des villages autour de ce site, mais le site lui-même était leur lieu de culte historique. En fin de compte, les Araméens partagent leurs origines avec les Juifs.

Dans la Bible, Laban et Bethuel sont identifiés comme « ha-Arami », le mot hébreu pour « araméen ». Les patriarches Isaac et Jacob vont chercher leurs épouses chez leurs cousins ​​araméens du nord. Ainsi, les Araméens et les Juifs non seulement sont issus de la même source mais ont vécu côte à côte et se sont mariés.

Si leurs origines familiales sont communes, leurs langues sont différentes. Avant d’apprendre cette histoire, je pensais que l’hébreu et l’araméen étaient la même chose – après tout, la Bible contient des passages dans ces deux langues.

Une histoire intéressante se déroule avec les patriarches bibliques. Lorsque Jacob et Laban concluent une alliance, ils empilent un tas de pierres en témoignage de leur accord. La Bible note que chacun parlait sa propre langue : Jacob l’appelait « Gal-Ed », tandis que Laban l’appelait « Yegar-Sahadutha » (Gen. 31:46-50). Cela vous montre à quel point les langues sont soi-disant « identiques » – elles sont en fait assez différentes !

Néanmoins, ils partagent de nombreuses caractéristiques, puisqu’ils sont tous deux des langues sémitiques. Par exemple, le mot « Messie » est similaire en hébreu et en araméen. En hébreu, le Messie est « Mashiach », d’un verbe signifiant « oindre ». En araméen, c’est « Meshicha », et les disciples du Messie sont connus sous le nom de « Meshihoye ». comment les chrétiens araméens s’appellent-ils aujourd’hui : Meshihoye, ou messianiques.

Après les conquêtes assyrienne et babylonienne des Juifs dans les temps anciens, de nombreux Juifs ont été réinstallés dans le nord-est de la Mésopotamie, la patrie des Assyriens. En raison de l’influence araméenne, car ils étaient majoritaires dans la région, l’araméen est devenu la langue officielle de l’Empire assyrien sous le dirigeant assyrien Tiglath Pileser III. En conséquence, les Juifs vivant en Assyrie ont commencé à parler l’araméen.

Cela explique pourquoi les Juifs utilisent encore aujourd’hui l’araméen – aux côtés de l’hébreu – dans leurs prières, et pourquoi le Talmud, le recueil de commentaires rabbiniques juifs sur la Bible, est écrit en araméen !

L’araméen est devenu si courant au Moyen-Orient après l’empire assyrien qu’il s’est étendu de la Palestine au Pakistan ! Même les gens en Perse, en Mongolie, en Chine et en Inde utilisaient l’araméen en raison de la portée de l’empire parthe ! En fait, de nombreuses écritures utilisées aujourd’hui par des millions de personnes sont basées sur l’ancienne écriture araméenne : celles-ci incluent l’arabe, l’hébreu et même l’hindi !

A l’époque de Jésus, l’araméen était la langue dominante de la région. Les Juifs de la région parlaient l’araméen et priaient en hébreu. Certains savaient aussi le grec. Jésus était probablement trilingue, mais sa langue maternelle était probablement l’araméen. Chaque fois que les évangiles rapportent que Jésus parle, c’est en araméen. Par exemple, lorsqu’il ordonne à la fille de Jaïrus de se lever, il dit : « Talitha qumi », ce qui signifie « petite fille, lève-toi », en araméen. Les évangiles enregistrent également des noms de lieux araméens, tels que Gabbatha, Golgotha ​​et Hekel-Dama (Marc 5 : 41 ; Jean 19 : 13 ; Mat. 27 : 33 ; Actes 1 : 19).

À la fin de notre temps ensemble, Shadi a proposé de prier sur nous la prière du Seigneur en araméen. J’aimerais pouvoir capturer cette belle prière pour vous, mais les premiers mots ressemblent à ceci : Aboon deba Shamaya (Notre Père, qui es aux cieux)… Je suis sûr que vous pouvez trouver des interprétations émouvantes de cette prière araméenne en ligne .

Après la résurrection de Jésus, de nombreux disciples juifs parlant l’araméen ont répandu l’Évangile dans toutes les directions. Ses apôtres répandirent la foi et la langue araméenne dans tous les pays. Historiquement, Doubting Thomas est allé à l’est de l’Inde et y a établi une communauté chrétienne araméenne (ils sont encore connus sous le nom de chrétiens de Saint-Thomas à ce jour). Tandis que d’autres adeptes sont allés plus loin, notamment en Mésopotamie orientale, en Arménie et en Afrique. L’église araméenne à l’est a été appelée « syriaque ». Le syriaque signifie simplement « de la Syrie », le mot grec désignant la patrie araméenne « Terre d’Aram ». En d’autres termes, l’araméen et le syriaque sont les Même langue. Le syriaque est généralement utilisé dans les contextes religieux, tandis que l’araméen décrit généralement la vie quotidienne, mais ils sont néanmoins la même langue.

La plupart de ces communautés syriaques étaient orthodoxes orientales et se sont donc séparées de Rome au Moyen Âge. Cependant, certains syriaques, dont les maronites du Liban, ont rejoint l’Église catholique. Ainsi les maronites, dont Shadi fait partie, sont une paroisse catholique qui pratique la liturgie syriaque-araméen. Mais tous les Syriaques sont unis par leur culture, leur langue et leur religion communes.

L’expansion islamique a tenté d’éliminer les syriaques maronites et de les forcer à parler arabe. Heureusement, certains syriaques ont continué à parler leur langue maternelle araméenne aux côtés de l’arabe.

Aujourd’hui, sous la fondation de l’État d’Israël, les maronites araméens prospèrent et jouissent de la liberté. Même si, en novembre 1948, les maronites de Kfar Bar’am ont été évacués vers le Goush Halav par les autorités israéliennes, violant l’accord entre Ben Gordon et son ami, le patriarche syriaque maronite libanais Anton Arida. Malheureusement, la promesse d’Israël de leur permettre de retourner sur leurs terres, et son statut de seule ville maronite chrétienne araméenne en Israël, n’a jamais été mise en œuvre malgré une décision de la Cour suprême en leur nom en 1952.

En revanche, heureusement, ils sont devenus des citoyens israéliens, jouissant de la démocratie, et non sous contrôle libanais du Hezbollah, contrairement aux autres maronites vivant dans les villes libanaises voisines qui font face à la persécution et au terrorisme. Heureusement, en septembre 2014, Israël a reconnu son identité distincte en tant que chrétiens araméens syriaques maronites après 7 ans d’efforts menés par Shadi Khaloul, président et fondateur de l’ONG israélienne chrétienne araméenne et de son centre galiléen d’éducation et de recherche en araméen.

Aujourd’hui, 10 000 maronites araméens vivent en Israël, 2 500 de Kfar Bar’am ; 1 million de plus vivent au Liban ; et encore plus de 11 millions vivent dans le monde dans la diaspora araméenne.

En tant qu’héritiers d’un christianisme de langue sémitique, qui parlent la langue de Jésus et du Talmud, la langue qui s’est propagée de la Palestine/Terre d’Israël à la Perse et au Pakistan, et nous a donné les grands alphabets de l’hébreu, de l’arabe et de l’hindi, et qui ont survécu à d’innombrables massacres et génocides et ont quand même réussi à survivre dans leur ancienne patrie, il est impératif que nous, chrétiens, soutenions nos frères et sœurs araméens. En savoir plus sur leur histoire, leur langue et leur rôle vital dans la diffusion de la foi chrétienne syriaque est un pas facile dans la bonne direction. Après tout, ils pourraient juste parler la langue du ciel.