La chanteuse chrétienne Amy Grant se bat pour sauver l'église de Nashville fondée par l'arrière-grand-père

Amy Grant, chanteuse pop chrétienne à six reprises aux Grammy Grammy, et d'autres membres de la famille sont enfermées dans une lutte juridique pour sauver une église à Nashville, Tennessee, fondée par son arrière-grand-père, le chef civique Andrew Mizell «Am» Burton.

« Il s'agit de l'héritage de Am Burton », a déclaré Grant au Wall Street Journal. «Pour moi, la famille doit s'impliquer car sinon cette propriété est à l'arrêt. Et cela n'a aucun sens.»

L'église, l'église de Nashville du Christ, anciennement Central Church of Christ, est située au 145 Rep. John Lewis Way et a été fondée par Am Burton en 1925.

Burton était un fondateur de compagnie d'assurance prospère et a fait don d'une grande partie de ses richesses aux organisations et à des organisations caritatives chrétiennes à sa mort en 1966, selon le journal. Il a clairement indiqué dans l'acte de l'église, il a fondé que si elle cessait de servir de site de culte, la propriété reviendrait à sa succession.

L'église, qui se vantait de centaines de membres à son apogée, est maintenant à bord, grâce à Shawn Mathis, un homme d'affaires qui est maintenant directeur, selon Grant et sa famille.

Les descendants et les documents judiciaires de Burton allèguent qu'après que Mathis ait rejoint l'église en 2017, il a repoussé des membres de longue date et a pris le contrôle de l'église et de ses actifs, estimée à environ 30 millions de dollars.

Les données citées par le Wall Street Journal suggèrent que l'église était en plein essor dans les années 2010 en raison de revenus d'environ 40 000 $ générés mensuellement à partir de deux parkings qu'il possède près des lieux de musique de South Broadway de Nashville. Le bâtiment de l'église vaut à lui seul environ 6,7 millions de dollars.

Mathis a déclaré dans un communiqué que le conseil d'administration avait voté en 2018 pour transférer le contrôle des actifs de l'Église à un nouvel organisme à but non lucratif qu'il a créé appelé Nashville Church of Christ.

Howell Townes, 78 ans, qui avait été trésorier bénévole de l'église pendant des décennies, a déclaré au WSJ qu'il était en désaccord avec le déménagement et a déclaré à Mathis que devenir un organisme sans but lucratif n'était pas nécessaire car leur organisation était déjà établie en tant qu'église. Le différend, a-t-il dit, l'a forcé à démissionner.

« Je n'ai jamais pensé que je ne reposerais plus les pieds dans ce bâtiment, mais c'était le cas », a-t-il déclaré.

Après que Grant et sa famille aient embauché un avocat pour enquêter sur les questions de l'église en 2019, l'église de Christ de Nashville les a poursuivi pour invalider les restrictions à l'acte de l'église. Mais la tentative a été rejetée devant le tribunal. Le procureur général du Tennessee a également poursuivi l'église, alléguant qu'il a mal mixte les fonds missionnaires avec d'autres financements, et cette affaire est en cours.

Dans un dossier judiciaire en 2021 cité par le Tennessean, l'Église du Christ de Nashville a affirmé que le procureur général « dépassait son autorité » en enquêtant sur l'Église pour ce qu'elle appelait « les questions de gouvernement de l'Église ainsi que des questions de foi et de doctrine ».

Désormais classé comme une propriété commerciale, l'église doit plus de 500 000 $ en taxes impayées.

Les dossiers du bureau du procureur général de l'État montrent qu'en 2021, Mathis percevait un salaire de base de 138 250 $ et une allocation de logement de 2 000 $ par mois de l'église.

Son père, Larry Mathis, a également été répertorié comme ministre, collectant un salaire de 108 750 $ plus une allocation de logement de 2 500 $, note WSJ. Mathis a également contracté des prêts bancaires totalisant plus de 1,1 million de dollars, utilisant les revenus des parkings dans le cadre de la garantie.

C. Troy Clark, avocat de l'église de Christ et de Mathis de Nashville, a déclaré au Tennessean que ses clients nient toute allégation d'actes répréhensibles, affirmant qu'ils sont « dédiés à leur mission et travaillent sans relâche pour enseigner et servir les individus et les organisations du monde entier ».

Jusqu'à présent, deux tribunaux ont statué que la restriction de Burton Family Acte est toujours exécutoire, et le pouvoir judiciaire examine maintenant si l'Église a violé cette restriction en fermant les services hebdomadaires en personne et dans d'autres ministères, les rapports Tennessean.

« Cette année, l'église centrale du Christ du centre-ville de Nashville devrait célébrer un anniversaire de 100 ans de service », a déclaré mardi Brandon Gee, porte-parole de Grant et Burton, dans un communiqué au Tennessean. « Au lieu de cela, il est une horreur fermée servant des étrangers qui s'attaquaient à une congrégation vulnérable pour prendre le contrôle de la propriété. »