La Californie ne peut pas empêcher les parents d'utiliser les fonds spéciaux de l'État pour l'éducation dans les écoles religieuses : cour d'appel
La Californie ne peut pas interdire à un groupe de parents juifs orthodoxes d’utiliser des fonds publics pour placer leurs enfants dans des programmes d’éducation spéciale de nature sectaire, a statué une cour d’appel.
Un panel de trois juges de la Cour d'appel des États-Unis pour le neuvième circuit a statué lundi que la Californie ne pouvait pas appliquer une disposition de la loi sur l'éducation des personnes handicapées interdisant que les fonds publics soient alloués aux écoles religieuses.
Le juge de circuit Kim Wardlaw, nommé par Clinton, a rédigé l'avis du comité dans l'affaire, connu sous le nom de ., écrivant que l'État n'a pas réussi à prouver que « l'exigence non sectaire est étroitement adaptée pour servir cet intérêt » de neutralité du gouvernement.
« Les parents demandeurs sont tenus de choisir entre les prestations d'éducation spécialisée offertes par l'inscription dans une école publique (et l'orientation ultérieure vers un établissement d'enseignement spécialisé). [non-public, non-sectarian school]) et l’éducation dans un cadre juif orthodoxe », a écrit Wardlaw.
« Parce que cela présente une 'tendance à les contraindre' 'à agir contrairement à leurs croyances religieuses', nous concluons que les parents plaignants ont allégué un fardeau évident sur leur libre exercice de leur religion. »
Bien qu'elle ait largement donné raison aux plaignants, la cour d'appel s'est prononcée spécifiquement contre la famille Loffman, Wardlaw concluant que « la plainte ne contient pas suffisamment d'allégations factuelles pour démontrer de manière plausible que l'exigence non sectaire a un effet sur » le « placement scolaire » de leur enfant.
Le panel a renvoyé l'affaire au tribunal de district pour examiner les réclamations de la plainte tout en annulant le refus antérieur du tribunal inférieur de la requête des plaignants pour une injonction préliminaire.
Becket Law, un groupe juridique spécialisé dans les affaires de liberté religieuse qui a aidé à représenter les parents juifs, a publié lundi une déclaration célébrant la décision unanime.
« Il s’agit d’une victoire massive pour les familles juives de Californie », a déclaré Eric Rassbach, vice-président et avocat principal de Becket, cité dans le communiqué de presse.
« Cela a toujours été une erreur de priver les enfants juifs du droit aux prestations d’invalidité uniquement parce qu’ils veulent suivre leur foi. Le tribunal a fait ce qu'il fallait en statuant contre la discrimination flagrante de la Californie.»
Les parents ont déposé leur plainte en mars de l'année dernière, désignant comme défendeurs le ministère de l'Éducation de Californie, le surintendant de l'instruction publique Tony Thurmond, le district scolaire unifié de Los Angeles et Anthony Aguilar, chef de l'éducation spécialisée, de l'équité et de l'accès.
La plainte alléguait que les accusés avaient violé la clause de libre exercice du premier amendement et la clause de protection égale du 14e amendement en refusant de fournir des fonds aux parents pour qu'ils envoient leurs enfants ayant des besoins spéciaux dans des écoles juives orthodoxes. Le California Education Code exige que les écoles qui reçoivent un financement fédéral de l’IDEA soient « non sectaires ».
En août de l'année dernière, la juge de district américaine Josephine Staton s'est prononcée contre les plaignants, concluant en partie que la plainte « dénature la nature des avantages disponibles » et que « l'exigence non sectaire de la Californie s'applique aux écoles, et non aux enfants éligibles à l'IDEA et à leurs parents. »
« Le système NPS de Californie n'est pas un mécanisme permettant de subventionner l'éducation des enfants éligibles à IDEA dans les écoles privées », a écrit Staton.
« Il s’agit plutôt d’un régime par lequel l’État délègue contractuellement sa responsabilité d’éduquer les enfants éligibles à des institutions privées conformément aux exigences de l’IDEA et aux mêmes normes éducatives de l’État qui s’appliquent à l’État. [local education agency] lui-même. »
